**Este artículo está escrito por Helen Jeffries, subdirectora del Grupo de Trabajo Covid en la Oficina del Gabinete del Reino Unido.
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Para mí, y en mi experiencia con el autismo, comunicarme con otras personas puede ser como hablar un segundo idioma.

Piense en cómo habla su lengua materna. Entiendes lo que alguien dice en él sin tener que pensar en ello. Hablarlo no suele ser agotador y no suele tener dificultades para encontrar las palabras. También comprende las peculiaridades y rarezas de ese idioma. Si hablas inglés británico, por ejemplo, sabes que cuando alguien dice algo "cuesta un brazo y una pierna", no significa realmente que vas a entregar tus extremidades.

Ahora imagina hablar un idioma que aprendiste en la escuela. Puede que puedas hablarlo bastante bien, pero tendrás que concentrarte. Probablemente te sentirás bastante cansado después de usar ese idioma por un tiempo y, a veces, malinterpretarás lo que alguien está diciendo. ¿"Coûter les yeux de la tête" (literalmente: "Cuestan los ojos en la cabeza") significa lo mismo que "Cuesta un brazo y una pierna", o no?

A veces, incluso puede hablar un segundo idioma con más precisión que los hablantes nativos. Si aprendió un idioma en la escuela, probablemente comprenda su gramática y sintaxis a un nivel más consciente y molecular que el de su idioma nativo. De hecho, es posible que pueda hablar con elegancia, de una manera que un hablante nativo normalmente no lo haría. Hasta que sucede algo inesperado y lo echas a perder.

Como persona autista , he aprendido la gramática y la sintaxis de cómo interactúan las personas, pero tengo que concentrarme. Es muy agotador para mí estar con gente mucho tiempo porque no puedo dejar de concentrarme, ni por un momento. También cometo errores a veces, no importa cuánto trate de no hacerlo. Entiendo mal las cosas o tengo que hacer preguntas para comprobar mi comprensión.

Sin embargo, también hay ocasiones en las que lo hago mejor de lo que lo haría una persona neurotípica. Debido a que tengo que pensar en mi parte de la conversación, es posible que note algo que los demás pasaron por alto. Mis contribuciones a veces son lo correcto para decir, porque las he pensado mucho. A veces simplemente tengo suerte.

Como persona autista, he aprendido la gramática y la sintaxis de cómo interactúan las personas, pero tengo que concentrarme

Quería explicar eso porque está en el corazón de mi experiencia con el autismo. Para mí, el autismo se manifiesta en hipersensibilidad sensorial y dificultades sociales. Estar muy en sintonía con mis sentidos significa que la incomodidad es muy molesta, así que tiendo a elegir ropa cómoda pero sin estilo. Por dificultades sociales me refiero a encontrar realmente difícil hacer contacto visual, tomar las cosas literalmente y omitir matices o señales no habladas. Así como a los hablantes nativos de inglés británico les puede resultar difícil hablar en francés, a mí me resulta difícil "hablar en la gente".

Puedo trabajar en colaboración, comunicándome con colegas y ocultando parcialmente mi autismo. "Hablo en la gente" elaborando las palabras y el significado intelectualmente, como si hablara francés. Pero al final del día, solo necesito alejarme de la gente porque no tengo la concentración para hacer más traducciones.

Quiero comunicarme y ser entendido, pero es una lucha. Cuando necesito alejarme de la gente al final del día, o tomar un descanso durante el día, es porque estoy exhausto. No es porque sea antipático o distante, y no porque no me guste la gente.

Otras personas autistas pueden tener diferentes experiencias de comunicación. Algunos nunca aprenden a hablar y permanecen no verbales. Eso no significa que no puedan pensar: solo significa que no pueden hablar tu idioma. Otros luchan con la comunicación y son juzgados por ello, como yo en París, usando el francés que aprendí en la escuela. Y algunos de nosotros somos bastante fluidos cuando "hablamos con la gente", como yo, pero todavía nos equivocamos de vez en cuando y también necesitamos detenernos y descansar. - Helen Jeffries

Puede encontrar más información sobre qué es el autismo en la National Autistic Society o el NHS . Los servidores públicos del Reino Unido pueden seguir la Red de Neurodiversidad del Sector Público del Reino Unido en Twitter.

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