Desde los 5.500 asaltos registrados durante tres años en escuelas británicas, hasta la mitad de todas las niñas en Soweto, Sudáfrica, que serán atacadas al menos dos veces antes de cumplir 18 años, la violencia sexual y de género afecta a estudiantes de todo el mundo.

El tema a menudo es altamente estigmatizado, lo que alimenta los riesgos para la salud mental. Y en su forma más extrema, los efectos físicos también pueden incluir embarazos no planificados o enfermedades de transmisión sexual, alterando fundamentalmente la trayectoria de la vida de las víctimas.

Pero las aulas también son un escenario ideal para desafiar las normas y comportamientos de género dañinos, donde los jóvenes se reúnen regularmente y aún desarrollan sus ideas sobre el mundo y sobre sí mismos.

Apuntando a los maestros

La investigación ha sugerido que las intervenciones más efectivas para prevenir la violencia sexual son a largo plazo, alentar conductas prosociales y reflexionar sobre la desigualdad de género, son realizadas por personal capacitado e involucran a la comunidad en general.

El Movimiento de Equidad de Género en las Escuelas (GEMS) es uno de esos proyectos. Desarrollado en Mumbai, el programa de cambio de comportamiento se ha introducido en 20,000 escuelas en Bangladesh, Vietnam y varios estados de la India.

Las escuelas indias a menudo "toleran la violencia en la disciplina y tienen una estructura muy patriarcal", dijo Hemlata Verma, especialista en Género, Violencia y Derechos de Salud Sexual y Reproductiva en el Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer (ICRW).

"La relación entre el maestro y los estudiantes es altamente de género y hay un gran desequilibrio de poder", agregó. "La violencia se utiliza para mantener, reforzar o alimentar los estereotipos de género".

Pero las evaluaciones [mostraron que GEMS](https://www.icrw.org/news/icrw-releases-new-findings-around-gender-equity-movement-schools- gems/) , un programa de dos años, condujo a cambios significativos en las actitudes hacia el género y la violencia entre los estudiantes, una menor aceptación de la violencia y más intervenciones de espectadores.

GEMS se basa en un conjunto de principios básicos, según Verma y Pranita Achyut, especialista en adolescentes y género también en ICRW, quienes ayudaron a diseñar el programa.

En primer lugar, funciona dentro de las escuelas para prevenir la violencia de género. Las escuelas proporcionan "un ambiente de aprendizaje general donde las niñas y los niños están juntos", dijo Achyut. GEMS se dirige a los estudiantes en la adolescencia temprana, cuando comienzan a desarrollar ideas sobre la identidad y experimentan la pubertad.

El programa también está diseñado para trabajar con maestros para un impacto duradero. "Tales programas necesitan ser institucionalizados, no pueden ser cosas que se traen del exterior y se eliminan gradualmente después de que finaliza", agregó.

Finalmente, un elemento crítico de GEMS es que reconoce que los propios maestros experimentarán cambios en sus puntos de vista o comprensión de estos temas. Como parte de su capacitación para impartir el programa, se alienta a los maestros a reflexionar sobre sus propios pensamientos y experiencias sobre el género.

"Los lleva en un viaje", dijo Verma de los dos maestros de cada escuela que son reclutados para entregar GEMS a los estudiantes. "El énfasis siempre es ayudar [al] maestro a personalizar el concepto para que sea algo que hereden como una forma de vida".

Después de la capacitación, los maestros dirigen sesiones mensuales durante dos años sobre género, violencia, biología y resolución de conflictos, con actividades que permiten a los estudiantes explorar ideas.

El programa necesitaba "muy poca" adaptación a otros países, según Achyut, y la mayoría de los cambios fueron superficiales, como los nombres de los personajes, para adaptarse al idioma y la cultura local.

Si bien algunas escuelas pusieron un enfoque adicional en otras áreas, como la salud sexual , "el fundamento del desequilibrio de género siguió siendo el mismo", agregó.

El uso de las escuelas también sirvió para involucrar a la comunidad en general, ya que los maestros son muy respetados en la India y a menudo pueden influir en otras figuras de autoridad de la comunidad.

Dado el tiempo y los recursos necesarios para GEMS, Achyut dijo que habría sido imposible de implementar sin el apoyo del Ministerio de Educación, respaldado por la legislación nacional sobre igualdad de género .

Los investigadores agregaron que a veces había un desfase entre la política nacional favorable al género y su implementación. Las instituciones locales podrían ser resistentes a las políticas de género o simplemente carecer de recursos, dijeron.

Facilitando el cambio

Los maestros también pueden trabajar para crear un ambiente más seguro ayudando a los estudiantes de manera práctica y generando apoyo institucional. En Etiopía, se introdujo un Código de conducta nacional en 2014 para combatir el acoso sexual en las escuelas.

La política institucionalizó medidas en las escuelas para responder a la violencia sexual, incluida la designación de maestros para dirigir temas relacionados con el género.

El éxito de la política varió, pero donde funcionó bien, el "increíble entusiasmo y energía" de los maestros comprometidos fue una ventaja clave, según Jenny Parkes, profesora de Educación, Género y Desarrollo Internacional en el University College de Londres, quien publicó investigación sobre la promulgación de la política a principios de este año. El apoyo de la administración escolar y el gobierno local también fue crucial.

Los maestros ayudaron a los jóvenes de dos maneras principales, según Parkes. La primera fue que pudieron "decirle a los jóvenes dónde denunciar la violencia", dijo.

En segundo lugar, los docentes tenían la capacidad de crear espacios seguros, como clubes de género, donde podrían dirigir actividades, y podrían tener lugar libremente debates sobre violencia y desigualdad de género.

Estos maestros especialistas también apoyaron a otro personal con tareas relacionadas con el género y tuvieron un fuerte papel de sensibilización.

Organizaron comités para investigar las denuncias de violencia sexual y actuaron como un vínculo entre los estudiantes, la administración escolar y la comunidad en general.

Pero incluso para los maestros comprometidos, asumir un trabajo adicional era un desafío común, dijo Parkes, particularmente en un contexto de tan bajos recursos y para lo que se consideraba un trabajo de menor estatus. Los maestros no siempre disfrutaban el papel y a veces se sentían incómodos con los temas que debían discutir.

Agregó que los logros logrados al mejorar la denuncia de violencia sexual se limitaron a la efectividad de los servicios externos, que a veces eran débiles. "Disuade a los jóvenes de informar en primer lugar, si no creen que sus preocupaciones serán seguidas", dijo Parkes.

Iniciativa comunitaria

Si bien los estudiantes pueden estar en riesgo de violencia sexual dentro de la escuela, otras intervenciones se han centrado en cerrar la brecha con la violencia en las comunidades.

De acuerdo con Ronel Neethling, trabajador social de la organización benéfica Mellon Educate, en el barrio pobre de Blackheath, en las afueras de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, experimentar violencia sexual en el viaje a la escuela "es una posibilidad real".

Después de la violación y el asesinato de una mujer en 2017 cerca de la escuela local, Neethling comenzó el proyecto Walking Bus para llevar a los niños de primaria y secundaria a clases de manera segura.

"El objetivo es acompañar a los alumnos de donde viven a la escuela y viceversa", dijo. Hay seguridad en los números ya que los voluntarios de la comunidad, a menudo padres desempleados, acompañan a los niños en el camino a la escuela, yendo de casa en casa y viajando en grupo a las puertas de la escuela.

Dado que el proyecto se ha estado ejecutando, "no se informaron incidentes de ningún delito en esa área en el momento en que el autobús andante está activo", afirmó Neethling, quien coordina a los voluntarios.

Los chaperones voluntarios reciben una capacitación positiva para padres de Neethling y capacitación básica en seguridad de la autoridad local.

Los informes anecdóticos de su impacto son buenos y existen programas similares, con el apoyo del gobierno local, en toda la provincia de Western Cape.

Debido a la naturaleza espontánea del empleo local, el número de voluntarios puede variar, dijo Neethling. Sugirió que se podría otorgar un estipendio a los voluntarios para mantener un número constante, pero que el programa aún se podría hacer con "costos mínimos" y es sostenible, ya que es una iniciativa comunitaria y la asistencia del gobierno es limitada.

La investigación formal para evaluar la efectividad de Walking Buses se está llevando a cabo en la provincia oriental de KwaZulu-Natal. Respaldada por la Iniciativa de Investigación de Violencia Sexual, la práctica irá acompañada de talleres comunitarios diseñados para aumentar la conciencia y las respuestas a la violencia sexual.

Se requiere un esfuerzo considerable y concertado para mejorar las actitudes hacia el género y reducir la violencia sexual. Los maestros y las escuelas tienen un papel único que desempeñar en la lucha, pero requieren capacitación y apoyo adecuados.

De manera crucial, el personal debe dedicarse personalmente. "El género y la violencia es algo sobre lo que un maestro no puede conversar si no tiene la convicción", dijo Achyut. - Will Worley

(Crédito de la imagen: Unsplash)