Este artículo fue escrito por Josip Matesic, responsable de políticas del Departamento de Infraestructura, Transporte, Desarrollo Regional y Comunicaciones. Las opiniones de este artículo reflejan las del autor únicamente y no las de ninguna organización afiliada.

Crisis financieras, desastres ambientales, ataques terroristas e incluso pandemias.

Todos estos eventos parecen imposibles hasta que suceden. Entonces, en retrospectiva, parecen completamente predecibles. Su impacto puede remodelar la sociedad de manera profunda. Estos son los llamados 'cisnes negros'.

Muchos servidores públicos están comenzando a mirar más allá de la disrupción y el caos de 2020 para preguntarse: ¿cómo reconstruimos nuestros servicios para una nueva sociedad? Al hacer esto, debemos pensar en los 'eventos del cisne negro'. Cómo impactan en diferentes áreas de la sociedad y qué podemos hacer para hacernos más resilientes.

Casas construidas sobre arena

El término 'eventos del cisne negro' ha sido popularizado en los últimos años por el matemático Nassim Nicholas Taleb para describir eventos que tienen tres propiedades.

Primero, el evento es una sorpresa. En segundo lugar, tiene un impacto significativo. Y tercero, con el beneficio de la retrospectiva, el evento se racionaliza como predecible hasta cierto punto. Otra forma de afirmar esto es que ocurre un valor atípico estadístico y su impacto es tan grande que cambia a la sociedad de alguna manera. Una vez que ha sucedido, pensamos en formas en las que podríamos haberlo predicho. Estos eventos tienen la frustrante cualidad de ser completamente imprevisibles, pero tan predecibles cuando miramos hacia atrás.

Los efectos del coronavirus muestran que debemos pensar en riesgos atípicos, incluso para eventos que han sucedido pero no desde hace mucho tiempo.

Si bien el término 'cisne negro' en referencia a un evento imposible o altamente improbable tiene orígenes en la época romana, fue popular en Europa en la Edad Media, ya que un cisne negro era impensable debido a que todos los cisnes conocidos eran blancos. Sin embargo, el descubrimiento de un solo cisne negro en Australia deshizo todo ese sistema de creencias. Taleb usa el término para mostrar cómo un evento puede colapsar toda una estructura de pensamiento debido a una única prueba imprevisible que demuestra que una suposición crítica es incorrecta.

El punto importante aquí es que no podemos descartar algo solo porque aún no lo hemos visto. Y esta es la forma en que deberíamos pensar sobre la política. Los eventos del cisne negro son importantes porque incluso si hay una baja probabilidad de que ocurra, si ocurre, las consecuencias son tremendas. En el peor de los casos, podría producirse un cambio rápido y caótico.

Taleb no cree que Covid-19 sea un evento de cisne negro porque las pandemias han ocurrido antes con cierta regularidad. Sin embargo, podemos utilizarlo como un estudio de caso para analizar algunos de los problemas clave.

Pensando en lo impensable

Podemos decir que una pandemia es predecible pero, quizás, no todas sus consecuencias.

Tomemos la política de empleo, por ejemplo. A principios de año, habría sido necesario un evento de cisne negro para causar los problemas de empleo complejos y generalizados que enfrentamos ahora. Desde los mejores atletas y músicos hasta los trabajadores de servicios con salarios bajos, prácticamente el empleo de todos se ha visto afectado, incluidos los salarios más bajos y los nuevos patrones de trabajo (que tienen sus propios efectos secundarios para las comunidades y el bienestar social). ¿Qué especialista en políticas de empleo estaba pensando seriamente en cuestiones de esta envergadura y amplitud hace apenas nueve meses? La respuesta probable es que nadie fue, ya que tal confluencia de eventos era tan poco probable.

La conclusión clave de los eventos del cisne negro es que, como servidores públicos, debemos pensar en lo que haríamos si sucediera lo inesperado.

Los efectos del coronavirus muestran que debemos pensar en riesgos atípicos, incluso para eventos que han sucedido pero no desde hace mucho tiempo. Como servidores públicos, debemos dedicar el tiempo y los recursos adecuados para pensar en los posibles eventos del cisne negro en el horizonte y su impacto en las comunidades a las que servimos.

Si es un oficial ambiental, ¿qué impactos tienen las restricciones fronterizas en el suministro de alimentos y cuáles son sus planes de contingencia? Especialistas en salud, ¿sus servicios están pensando en las secuelas a largo plazo de Covid-19 en su comunidad? Funcionarios de transporte, ¿qué tan resistente es su suministro de combustible ante un desastre natural o una guerra? ¿Cuáles son las consecuencias a más largo plazo de los programas de infraestructura a gran escala, tanto positivas como negativas en caso de que se subutilicen o no se produzcan los cambios demográficos necesarios?

Prepárate para cualquier cosa

La conclusión clave de los eventos del cisne negro es que, como servidores públicos, debemos pensar en lo que haríamos si ocurriera lo inesperado.

Dado que los eventos atípicos hacen pasar - sólo que no sabemos cuándo, dónde o cómo. Necesitamos pensar en cómo están diseñados nuestros servicios para hacer frente a eventos inesperados importantes.

¿Podría algún gerente de servicio de rango medio en Beirut predecir que su puerto explotaría con 3.000 toneladas de nitrato de amonio descartado? Probablemente no. La idea de que habría una destrucción tan devastadora para la ciudad debido a tal negligencia era inimaginable. Sin embargo, sucedió.

Nuestro trabajo es asegurarnos de que los eventos del cisne negro no tengan un impacto tan desastroso como el potencial que tienen. Y, lo que es igualmente importante, aprender de ellos cuando sucedan, a fin de construir sociedades más resilientes para el futuro. - Josip Matesic

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