Este artículo fue escrito por Jorge Luis Castaneda, economista de la unidad de Mente, Comportamiento y Desarrollo (eMBeD) del Banco Mundial. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias de innovación del gobierno.

Para 2016, la población mundial generó 2.01 mil millones de toneladas de desechos sólidos anualmente en todo el mundo. Esto es aproximadamente igual a 270 kilogramos por persona, y la mayor parte proviene de países desarrollados. Si está leyendo este artículo, lo más probable es que produzca alrededor de 1 kg de desechos todos los días.

A medida que los gobiernos consideran políticas y programas destinados a mejorar los resultados ambientales y reducir y generar desechos, el comportamiento individual de los ciudadanos y los consumidores es esencial para la operación efectiva y sostenible de los sistemas de gestión de desechos. El municipio argentino de Trelew, con 225,000 habitantes en su área metropolitana, es un excelente ejemplo del potencial de los gobiernos y sus ciudadanos para avanzar hacia una economía circular, especialmente en el mundo en desarrollo.

La ciudad, ubicada a 1.200 kilómetros al sur de Buenos Aires, a orillas del Océano Atlántico Sur, ha invertido en la mayor parte de la infraestructura necesaria para garantizar una gestión sostenible de los desechos. Primero, a través de una planta de reciclaje, construida en 2013 y financiada por el Banco Mundial, para separar y procesar material reciclable. Además, ha implementado un sistema diferenciado de recolección en la cuneta, con materiales reciclables recolectados y enviados a la planta una vez por semana, y el resto de los desechos se transportan diariamente al vertedero local.

Por lo tanto, la ciudad ha puesto en marcha toda la infraestructura necesaria para una gestión eficaz de los residuos. Sin embargo, solo el 3% de los desechos de la ciudad se recuperan mediante el reciclaje, y el resto se acumula rápidamente en el vertedero local.

Además, en la planta de separación de residuos, los trabajadores clasifican la basura mezclada y a menudo peligrosa para extraer y recuperar los materiales reciclables, lo que resulta en costos significativos de tiempo y recursos y el deterioro de la salud y las condiciones generales de trabajo de los empleados. En principio, si Trelewenses separaba los reciclables de los residuos residuales y los retiraba el día designado, la clasificación en la planta sería rápida y eficiente, y la recuperación sería alta.

Pero cambiar los hábitos de las personas es difícil, por lo que la ciudad recurrió a la ciencia del comportamiento en busca de ayuda.

Lanzar ciencia del comportamiento en la gestión de residuos

Trabajando con el Municipio de Trelew, la Unidad de Mente, Comportamiento y Desarrollo del Banco Mundial (eMBeD), junto con el Instituto Alemán de Desarrollo (DIE), buscaron utilizar la ciencia del comportamiento para mejorar las tasas de separación de desechos al incentivar dos comportamientos clave del consumidor: separar los desechos en la fuente en las dos categorías: reciclable y residual, y desechando los reciclables solo en el día apropiado indicado por el Municipio.

Luego, el equipo envió cartas y calendarios magnéticos con diferentes mensajes a aproximadamente 4.800 destinatarios en Trelew. El 90% de estos calendarios y cartas se enviaron a los hogares, y el resto a pequeñas empresas. El objetivo era aumentar la prominencia del día correcto de recolección de reciclables ("Reciclables: solo los jueves. Jueves: solo reciclables"), así como mensajes prosociales (enfatizando los beneficios para la sociedad y otros) sobre por qué las personas deberían hacer un esfuerzo para separar los desechos ("¡Si se separan, nos ayudan!").

los mensajes simples, sobresalientes y motivadores duplicaron la separación de residuos del 17% entre los ciudadanos en las calles que no recibieron las cartas y calendarios al 31% en los bloques que sí recibieron

Por lo tanto, el equipo diseñó y probó dos conjuntos de materiales: un conjunto informado sobre el comportamiento , que proporciona información fácil de leer, clara y destacada sobre el proceso de recolección, y un segundo conjunto motivador con imágenes y citas de trabajadores de plantas que representan su papel esencial y duras condiciones laborales.

Para probar si había funcionado o no, el equipo recolectó el desperdicio de 899 puntos de eliminación seleccionados al azar dos semanas después de distribuir las cartas y calendarios. Recogieron un total de 3.5 toneladas de basura y midieron el peso, el volumen y la clasificación de desechos de cada bolsa. Además, el equipo realizó encuestas cortas con 2.700 hogares que se centraron en las prácticas de separación de residuos durante las semanas posteriores a la intervención.

Bajo costo, alto impacto

Los resultados fueron prometedores para la comunicación futura y el diseño de políticas. En última instancia, las cartas y los calendarios duplicaron la separación de desechos del 17% entre los ciudadanos en las calles que no recibieron los materiales al 31% en los bloques que sí recibieron, dos semanas después de la distribución de los materiales. Ambas series, la informada sobre el comportamiento y la motivadora, funcionaron de manera similar, y entre tres y seis semanas después, más del 80% de los participantes encuestados declararon que habían guardado el material.

La intervención también fue rentable, con un promedio de solo $ 0.55 USD por participante. Cuando se comparan los beneficios económicos de la reducción de la presión sobre el vertedero, el aumento de los ingresos por la venta de materiales reciclables, el alivio ecológico de la contaminación reducida y el riesgo reducido de condiciones de trabajo peligrosas para los trabajadores de las plantas, el costo parece bastante razonable.

Además, los resultados tienen el potencial para la sostenibilidad a largo plazo. Por lo tanto, el equipo actualmente está recopilando datos para determinar si los efectos son persistentes y si diferentes mensajes y materiales de información podrían incentivar diferentes comportamientos a largo plazo.

Replicar un éxito

Para nosotros en el equipo de eMBeD en el Banco Mundial, dos elementos en esta y otras intervenciones se destacan como una forma de asegurar el éxito en proyectos que dependen de la ciencia del comportamiento.

Primero, debe hacer un análisis cuidadoso del contexto, comportamientos objetivo y diagnósticos exhaustivos. Nuestro trabajo colaborativo de diagnóstico y validación dirigido por DIE incluyó revisiones de la literatura relevante sobre el manejo de desechos de las ciencias del comportamiento, recopilar y analizar una encuesta de hogares y consultar a ciudadanos, autoridades locales y expertos.

Solo entonces pudimos seleccionar comportamientos objetivos precisos de separación y eliminación de materiales reciclables, identificar la falta de conciencia como una restricción para estos comportamientos y diseñar materiales de comunicación útiles que entregaran información simplificada sobre el proceso de reciclaje y el papel fundamental de los hogares en él. .

Estamos volviendo a la mesa de dibujo para crear intervenciones que vayan más allá de la separación de desechos y que aborden algunas de las causas fundamentales de la insostenibilidad, como la generación de desechos y la preservación y control de la vida silvestre.

En segundo lugar, y aún más relevante, la estrecha colaboración con el gobierno local y DIE proporcionó una fructífera sinergia de conocimiento y práctica. En este caso, la copropiedad de la intervención y sus impactos también fue crucial, ya que las autoridades locales se interesaron en participar y proporcionar su conocimiento contextual único en cada paso del proyecto, permanentemente receptivo a las actividades de desarrollo de capacidades y codirigiendo múltiples tareas de implementación. Por nombrar algunos, la preparación y distribución de los materiales, la planificación de las actividades de campo y la capacitación de los equipos de recolección.

Además, la estrecha colaboración entre los principales expertos e investigadores de DIE y el Banco Mundial permitió el intercambio dinámico de conocimientos, el proceso de pensamiento creativo y la polinización cruzada entre instituciones. Para lograr esta integración, los equipos mantuvieron un diálogo constante entre todos los miembros del equipo de las tres instituciones.

Como los experimentos de campo requieren una planificación cuidadosa y una resolución oportuna de problemas, el grupo se reunió semanalmente y mantuvo una conversación abierta y una consulta con expertos, principalmente a través de mensajes móviles, superando el desafío de coordinar en varias zonas horarias. Además, la autoridad local designó un equipo de funcionarios altamente calificados y motivados para este proyecto, que, como se mencionó, fue vital para nuestro éxito.

Un pequeño paso hacia la sostenibilidad.

Esperamos ver los datos sobre el impacto sostenido, ya que actualmente se están analizando en el momento de la redacción.

También estamos entusiasmados de trabajar con los gobiernos para aumentar la escala de las iniciativas informadas sobre el comportamiento para promover soluciones innovadoras para la sostenibilidad. Concretamente, estamos volviendo al boceto para crear intervenciones que van más allá de la separación de residuos y que abordan algunas de las causas fundamentales de los comportamientos insostenibles, como la generación de residuos y la preservación de la vida silvestre.

Y, en paralelo, estamos comenzando la conversación con otros municipios argentinos dispuestos a explorar y experimentar en estas áreas adicionales. Como el desarrollo sostenible depende de los gobiernos y sus ciudadanos, nuestro objetivo será continuar probando herramientas de políticas informadas sobre el comportamiento con el potencial de ser replicadas en diferentes geografías y aplicadas a un conjunto más amplio de problemas de políticas. - Jorge Luis Castaneda

Si desea obtener más información sobre cómo integrar la ciencia del comportamiento en las políticas públicas, siga este enlace para ver a Jorge Luis Castaneda presentar sus ideas en un seminario web en vivo para miembros apolíticos.

Crédito de la imagen: Unsplash)