Faiaz llegó a Suecia desde Afganistán en 2015, con solo dieciséis años. "Después de estar en diez países diferentes y tener un viaje muy difícil", dijo, "finalmente tuvimos esperanza. Podríamos sentirnos vivos ".

Ese año, más de 35,000 niños no acompañados como Faiaz solicitaron asilo en Suecia, cinco veces más que el año anterior, y más de diez veces más que en 2011.

Fueron atraídos al país en parte debido a su historial de procesamiento rápido y justo de las solicitudes de asilo de niños migrantes. Al dedicar un nivel inusual de tiempo y experiencia a los casos desde el principio, la Agencia de Migración de Suecia ha podido evitar en gran medida los procesos de apelación prolongados que se ven en otras partes de Europa.

La gran escala de aplicaciones, en solo unos pocos meses, puso a prueba incluso un sistema bien desarrollado como el sueco. Pero donde otros países europeos vieron sus procedimientos de asilo ceder bajo la presión , el enfoque especializado de Suecia significó que aguantó mucho mejor.

Los números crecientes ralentizaron a Suecia

El enfoque sueco para procesar las solicitudes de asilo está marcado por la cantidad de tiempo y experiencia que se les da a cada solicitud.

Anna Bengtsson, de la agencia de migración del país, explicó que cada caso tiene al menos dos empleados, un investigador y un tomador de decisiones, generalmente con calificaciones de nivel de maestría en un campo relevante. Cada solicitante de asilo recibe un abogado público para representarlo desde el comienzo de su reclamo, en lugar de solo en la etapa de apelación como en otros países europeos.

Sin embargo, este nivel de atención se volvió difícil de mantener ante el aumento significativo en el número de solicitantes de asilo en 2015. El número total de solicitudes de asilo se duplicó de 81,000 en 2014 a 162,000 un año después, y el número de menores no acompañados aumentó más. de cinco veces a 35.400.

Bengtsson dijo que el tiempo habitual para procesar la solicitud de asilo de un niño no acompañado fue de tres meses, pero aumentó hasta dos años para muchos que llegaron a fines de 2015. Un informe de Human Rights Watch emitido a mediados de 2016 criticó al gobierno por no priorizar las solicitudes de niños.

El informe destacó problemas más amplios en el sistema de atención de menores no acompañados de Suecia. Los niños fueron colocados en hogares grupales que tuvieron que abrirse en grandes cantidades con poca antelación. En algunos, según el informe, las niñas solteras compartían alojamiento con grupos de niños, y el personal a veces estaba poco capacitado.

También hubo demoras en el nombramiento de tutores para los niños solicitantes de asilo. Los gobiernos municipales en Suecia asignan a menores no acompañados un tutor individual, que es responsable de inscribirlos en la escuela y ayudarlos a acceder a servicios sociales y de atención médica.

Las dificultades para encontrar y capacitar a los tutores a medida que aumentaron los números significaron que algunos niños tuvieron que esperar más de un mes antes de poder comenzar la escuela.

Los desafíos asociados con los altos números de 2015 no se desvanecieron rápidamente. En febrero de 2017, el Defensor del Niño del gobierno expresó su preocupación por los niños refugiados que reciben atención inadecuada por enfermedades mentales e incluso que usan foros en línea para planificar suicidios masivos.

Faiaz, quien ahora participa en el activismo de refugiados en Suecia con Save The Children, dijo que el sentimiento inicial de esperanza se atenuó después de unos meses. "El gobierno comenzó a tratarnos de manera diferente", dijo. "Deportaron a algunos de mis amigos, y algunas personas se suicidaron porque no tenían nada que decir a la junta de migración".

Pero la atención individualizada funcionó

Sin embargo, incluso en las circunstancias excepcionales de 2015, el enfoque de Suecia funcionó bien según los estándares internacionales. El informe de 2016 de Human Rights Watch elogió al gobierno por alojar a la gran cantidad de niños que llegan sin recurrir a centros de detención.

El aumento en los números también llevó al gobierno nacional a introducir nuevas reglas para garantizar que los solicitantes de asilo se distribuyan de manera más uniforme entre los municipios, evitando cargas severas en áreas particulares.

Bengtsson dijo que la agencia de migración casi ha despejado el retraso de las solicitudes de asilo, y que los tiempos de procesamiento para las nuevas solicitudes han vuelto a tres meses. En el período intermedio, las reglas sobre permisos de residencia fueron cambiadas para permitir a los solicitantes de asilo que esperaran una decisión para continuar sus estudios escolares.

Aunque el proceso ha sido largo, los mayores recursos dedicados a las decisiones iniciales evitan el riesgo de apelaciones prolongadas que agregan más demora e incertidumbre.

Según Bengtsson, alrededor del 5% de las decisiones se anulan en apelación. "El cinco por ciento todavía no es bueno, quizás deberíamos hacerlo mejor", dijo. "Pero en comparación con muchos otros países, no es mucho". Cifras recientes de Alemania y el Reino Unido mostraron que casi el 50% de las solicitudes de inmigración y asilo se mantienen.

Esa alta calidad en la toma de decisiones ha demostrado ser sostenible a pesar de la carga de trabajo significativamente mayor. Una revisión de la agencia de migración, que involucró una reevaluación experta de una muestra de casos, encontró que los estándares no cayeron durante el aumento de 2015-16.

En Alemania, por el contrario, el peso de números adicionales paralizó el sistema de procesamiento de asilo en algunos lugares. La oficina de refugiados en la ciudad de Bremen, por ejemplo, ha suspendido su autoridad y está bajo investigación por supuestamente otorgar asilo por error en 1200 casos.

La especialización del personal y el nivel de atención prestados a cada caso ha significado que Suecia ha evitado tales dificultades. Incluso frente al desafío de atender a un número sin precedentes de niños vulnerables , el país ha logrado mantener un sistema que, según los estándares internacionales, funciona notablemente bien. - Fergus Peace

(Crédito de la imagen: Wikimedia Commons / Alex Hill)