Este artículo fue publicado por primera vez por el Foro Económico Mundial. Lea el artículo original aquí.

Durante más de 30 años, los gobiernos y las organizaciones internacionales de desarrollo han seguido la misma receta para formalizar la economía informal mundial; promulgar nuevas leyes y reglamentos o abolir aquellos que se interpongan en el proceso.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, el 93% del empleo informal del mundo todavía se encuentra en países emergentes y en desarrollo , y el 85,8% del empleo en África se considera informal . En Kenia, la quinta economía más grande de África subsahariana, el sector informal, comúnmente conocido como Jua Kali, es el principal generador de empleo del país. Según el Estudio Económico de 2019 de la Oficina Nacional de Estadísticas de Kenia, Jua Kali fue responsable de 762,100 de los 840,600 nuevos empleos creados el año pasado. La 'gig economy ', un concepto nuevo en los mercados desarrollados, ha sido la norma en las economías en desarrollo durante décadas .

Para 2035, África contribuirá con más personas a la fuerza laboral cada año que el resto del mundo combinado. Para 2050, el continente albergará a 1.250 millones de personas en edad laboral. Para absorber a estos nuevos participantes, África necesita crear más de 18 millones de nuevos puestos de trabajo cada año . Dada la urgente necesidad de proporcionar empleo y sustento a los africanos, es hora de examinar la sabiduría convencional de que los mercados informales deben pasar a los mercados formales. Las instituciones financieras para el desarrollo (IFD) y los inversores privados en los mercados africanos pueden desempeñar un papel fundamental tanto en el avance de la economía de los conciertos en África como en cambiar la narrativa de que el crecimiento en los mercados informales es incompatible con el desarrollo sostenible .

La falta de derechos legales, la progresión profesional limitada, el salario estancado y la falta de beneficios son solo algunos de los problemas que deberán abordarse en un mundo 'uberizado'

En los mercados africanos, las empresas son pioneros en modelos comerciales que unen los sectores formal e informal; en estos modelos, cada empresa es una entidad formal pero puede movilizar un gran número de actores informales en sus cadenas de suministro o prestación de servicios. Si bien esto se ha hecho en las lecherías en Kenia y en los productores subcontratados de café y cacao en todo el continente y en otros sectores durante casi un siglo, la penetración de los teléfonos móviles ha permitido a una nueva generación de empresas africanas monetizar su capacidad para organizar e inyectar confianza en mercados informales fragmentados. Sin embargo, a diferencia de Uber o Airbnb, que interrumpieron en gran medida los sectores formales, muchas de las nuevas empresas africanas de "gig economy" están redactando las reglas para industrias completamente nuevas en los mercados locales.

Quizás el ejemplo más destacado es el M-PESA de Safaricom. Desde su lanzamiento en 2007, M-PESA, un sistema de pagos móviles desarrollado por el mayor operador de telecomunicaciones de Kenia, ha permitido a millones de trabajadores del sector informal mover dinero a un costo menor, lo que ha proporcionado un impulso significativo a las economías de Kenia y Tanzania. Otro ejemplo más reciente es el de Nigeria Cars45 , operado por Frontier Car Group . La industria de automóviles usados de Nigeria, valorada en 12.000 millones de dólares, es en gran parte informal y se caracteriza por la desconfianza, la falta de estandarización y la ausencia de una red estructurada de distribuidores. Cars45 facilita la compra y venta de autos usados al fijar precios y calificar su condición de manera transparente y realizar subastas en línea. Muchos sectores en todo el continente siguen siendo altamente informales y se beneficiarían de este tipo de puentes hacia la formalidad. Estas "empresas puente" definirán el futuro del empleo en los países africanos.

El futuro del trabajo está cambiando y los creadores de empleo masivos de hoy no podrán satisfacer las necesidades de la fuerza laboral del mañana de la misma manera.

Las IFD están en una posición ideal para invertir en empresas puente en los mercados africanos, dada su larga presencia y su profundo compromiso con los entornos financieros locales. La Corporación Financiera Internacional (IFC) y el Grupo CDC del Reino Unido ya invierten en empresas emergentes habilitadas por tecnología, y otras, incluida OPIC , están adaptando sus estrategias para poder hacerlo. Muchas de las empresas puente habilitadas por tecnología más prometedoras del continente están comenzando a recaudar fondos lo suficientemente grandes como para atraer la atención de las DFI. Frontier Car Group recaudó recientemente $ 89 millones, Twiga Foods de Kenia recaudó $ 10 millones y Kobo365 de Nigeria recaudó $ 6 millones. Superar la escasez de financiación sigue siendo una de las mayores barreras para los empresarios africanos, y el impacto de la inversión en aquellos que mejoran el empleo en el desarrollo es enorme.

La economía del concierto viene con limitaciones. La falta de derechos legales, la progresión profesional limitada, el salario estancado y la falta de beneficios son solo algunos de los problemas que deberán abordarse en un mundo "Uberizado". Estos desafíos, más la incertidumbre económica cotidiana, hacen que el sector informal sea mucho peor en muchos aspectos que el formal. Las empresas puente, debido a que están registradas y tienen una marca pública y una gestión centralizada, pueden verse presionadas para que aborden problemas relacionados con el bienestar de los trabajadores. Los estudios sobre los comportamientos financieros y las necesidades de las familias de bajos ingresos realizados por BFA, una firma consultora especializada en políticas de inclusión financiera , encontraron que los trabajadores a menudo aspiraban a trabajos de "economía gig" , pero odiaban el trabajo ocasional (como esperar en una esquina para ser contratados para el día) debido a la falta de confiabilidad y previsibilidad.

El futuro del trabajo está cambiando y los creadores de empleo masivos de hoy no podrán satisfacer las necesidades de la fuerza laboral del mañana de la misma manera. Las empresas puente son pioneras en nuevas formas de inyectar eficiencia y mayor productividad en los mercados informales tradicionales. Invertir en esta tendencia es fundamental para resolver la urgente necesidad de creación de empleo de África.— Aubry Hruby

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(Crédito de la imagen: Unsplash)

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