Este artículo está escrito por Sean Peacock, investigador del Open Lab de la Universidad de Newcastle, Reino Unido.

Si pensaba que los funcionarios públicos tenían un enfoque láser en los datos , la investigación y la evaluación antes de Covid-19, se habrá dado cuenta de que los meses transcurridos desde el inicio de la pandemia han llevado las cosas a un nivel completamente nuevo.

En el Reino Unido, el gobierno ha defendido continuamente una política basada en la evidencia en su respuesta Covid-19. Cada vez más, se nos dice que las decisiones se han " guiado por la evidencia científica " y, más recientemente, que "los datos, no las fechas " decidirán el camino para salir del bloqueo.

Es bastante acertado que la investigación deba estar al frente y al centro del servicio civil en la actualidad. Si no fuera por los investigadores biomédicos, no tendríamos una vacuna. Si no fuera por los estadísticos, no entenderíamos cómo se ha propagado el virus. Es cierto que la investigación y la evaluación casi siempre están al frente y en el centro de los funcionarios públicos. Podría decirse que vienen como una segunda naturaleza en la profesión. Las técnicas adecuadas de investigación y evaluación pueden ayudarlo a predecir el impacto de sus propuestas de políticas y asegurar la aceptación de su departamento.

Como investigador de la Universidad de Newcastle , diseño, llevo a cabo y evalúo investigaciones a diario. Recientemente trabajé con un departamento del gobierno británico para investigar si las tecnologías digitales, como las plataformas de redes sociales, tienen el potencial de aumentar la participación de los jóvenes en el desarrollo de políticas.

Hay temas comunes a los procesos que utilizan los académicos para diseñar y llevar a cabo investigaciones.

Mientras trabajaba en el gobierno, encontré algunos manuales para realizar evaluaciones de modelos, todos aparentemente con nombres de colores diferentes (los libros Magenta , Green y Aqua son algunos ejemplos). Sin embargo, con algunos manuales de hasta 150 páginas, familiarizarse con ellos fue una tarea abrumadora. Lo que faltaba era una guía útil para diseñar, realizar y evaluar investigaciones para ayudar al desarrollo de políticas.

El valor de la investigación para la formulación de políticas es claro. Cuanto más informada sea una propuesta, mayor será la comprensión de su impacto, mayores serán las posibilidades de que la política se adopte a largo plazo. Todos los funcionarios públicos podrían considerar la posibilidad de ejecutar proyectos de investigación a pequeña escala para mejorar sus conocimientos y habilidades, tengan o no experiencia previa en investigación. Entonces, ¿por dónde deberían empezar?

Hay temas comunes a los procesos que utilizan los académicos para diseñar y realizar investigaciones. Por esta razón, me gustaría explicarle las preguntas que nos hacemos, preguntas que todos los funcionarios públicos pueden desear hacer al considerar la investigación para el desarrollo de políticas.

En primer lugar, decida qué preguntas quiere hacer.

Piense en lo que le interesa en un área política en particular y extraiga de esto una pregunta o un conjunto de preguntas. A veces, esta es la parte más difícil. Trate de no hacer una pregunta demasiado grande, ya que podría tener dificultades para ver qué es importante dentro de ella. Un ejemplo de esto podría ser: "¿Cuáles son los desafíos para los funcionarios públicos que involucran a los jóvenes en la formulación de políticas?" No tenga miedo de hacer una versión más restringida de esta pregunta, como: "¿Cómo se podría utilizar mejor Instagram para involucrar a los jóvenes en la evaluación de políticas de cuidado?" Siempre existe la posibilidad de realizar una investigación de seguimiento en una etapa posterior.

¿Qué enfoque es mejor para realizar su investigación?

Hay dos tipos principales de investigación : cualitativa y cuantitativa. En términos generales, la investigación cualitativa se ocupa de estudios de casos individuales, palabras y significados, mientras que la investigación cuantitativa se ocupa de números y estadísticas. Si desea mostrar cómo las políticas han afectado la vida diaria de un grupo de personas, la investigación cualitativa puede ser un buen camino a seguir. Si, por el contrario, desea mostrar cuántas personas se han comprometido con una nueva iniciativa, es mejor que realice una investigación cuantitativa. Es importante decir aquí que no existe una forma estrictamente correcta o incorrecta, y muchos investigadores combinan estos enfoques.

¿Cómo recopilará los datos?

Si ha decidido lo que quiere preguntar y qué enfoque está adoptando para obtener su respuesta, ahora querrá descubrir sus métodos de recopilación de datos. Los diferentes métodos se adaptan a diferentes enfoques. Las encuestas, por ejemplo, es poco probable que le ayuden a investigar archivos históricos, porque las encuestas implican la participación de personas en lugar de objetos. Del mismo modo, la etnografía puede no ser práctica para un estudio de salud que involucre a decenas de miles de participantes.

En la era de la toma de decisiones basada en datos y la desconfianza en las instituciones públicas, obtener la información correcta es más importante que nunca.

Sin embargo, los métodos de investigación más comunes tienden a ser encuestas, entrevistas y grupos focales. Los talleres, las observaciones o las pruebas repetitivas también pueden ser útiles, dependiendo de sus objetivos. Elija lo que elija, asegúrese de haber seleccionado métodos que le permitan obtener respuestas reales a sus preguntas y que se ajusten a su enfoque de investigación.

A veces no funciona como se esperaba. En el pasado, planifiqué una investigación que dependía de que pudiera usar tecnologías digitales, solo para descubrir que el edificio no tiene Wi-Fi, puntos de conexión o que mis participantes quieren hacer algo completamente diferente. Es importante responder a lo que está sucediendo en el campo y tener un plan de respaldo en caso de que las cosas no salgan según lo planeado.

¿Cómo se asegurará de que está investigando correctamente?

¿Cómo reclutará personas para su estudio y se asegurará de que su muestra sea representativa? ¿Cómo se asegurará de realizar una investigación ética que proteja por completo a las personas que ha contratado? ¿Y cómo sabrá si sus preguntas son las adecuadas para su investigación? Todas estas son preocupaciones sensatas. Ejecutar un piloto (a veces llamado 'prueba en seco') puede ayudarlo a superar cualquier inconveniente potencial. Asegúrese de familiarizarse con las pautas y políticas éticas de su departamento, y considere comunicarse con colegas o investigadores del gobierno para conocer las mejores prácticas.

¿Cómo comprobará que obtuvo lo que necesitaba de su investigación?

Una vez que haya realizado su investigación, las felicitaciones están en orden. Pero continúe, porque a continuación necesitará alguna forma de analizar los datos que ha recopilado. Si tiene muchos números con los que trabajar, es posible que desee utilizar gráficos y tablas para visualizarlos. Si tiene muchas descripciones y experiencias, considere métodos como el análisis temático . Esto lo alienta a dividir bits de datos en descripciones breves para ver más claramente los aspectos más destacados de sus datos. A veces, los hallazgos de su investigación pueden sorprenderlo. Trate de no ver esto como un problema, sino como una oportunidad para aprender más. Considere hacer una presentación a su equipo o visualizar sus datos de una manera creativa para comunicar sus hallazgos y obtener comentarios sobre los próximos pasos.

Es posible que sus necesidades de investigación y evaluación sean diferentes de las sugeridas anteriormente. Por ejemplo, puede estar llevando a cabo una investigación clínica o ser responsable de solo una parte de un proyecto mucho más grande. Sin embargo, comprender el proceso de diseño y realización de investigaciones lo ayudará a diagnosticar problemas, comunicar resultados y garantizar que su investigación obtenga exactamente lo que necesita.

En la era de la toma de decisiones basada en datos y la desconfianza en las instituciones públicas, obtener la información correcta es más importante que nunca. Espero que este artículo le haya dado la confianza para llevar a cabo su propio proyecto de investigación y evaluación, ya sea grande o pequeño, y obtener la información que necesita para desarrollar sus ideas. - Sean Peacock

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(Crédito de la imagen: Unsplash)