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El suicidio representa el diez por ciento de las muertes de personas que crecieron en instituciones en Rusia. En Australia, un tercio de las mujeres jóvenes quedan embarazadas poco después de abandonar la atención. Los niños atendidos en Gran Bretaña tienen cuatro veces más probabilidades de tener problemas de salud mental que otros niños.

En todo el mundo, los niños bajo cuidado son mucho más vulnerables a numerosos riesgos, incluyendo bajas calificaciones, desempleo, abuso de drogas y delitos menores, que el resto de la población.

Pero esto no tiene por qué ser inevitable.

Aquí, Apolitical examina tres intervenciones que ya han ayudado a los niños a mejorar su tiempo de cuidado y su transición a la vida independiente.

Si bien todos los programas son muy diferentes, un factor común para todos es la construcción de relaciones, ya sea a través de la tutoría, la educación o la terapia, que proporciona apoyo social a los niños vulnerables y es vital para ayudarlos a alcanzar su potencial.

Trabajo de historia de vida terapéutica: un viaje por el pasado

Los efectos de la tragedia pueden seguir a los niños bajo cuidado a lo largo de sus vidas, afectando su comportamiento y relaciones, a menos que se aborden adecuadamente.

La obra terapéutica Life Story Work (TLSW) se usa para niños que han experimentado un trauma intenso.

"Muchos niños tienen comportamientos muy desafiantes pero existen por una razón, para mantenerlos a salvo"

Puede implementarse cuando su situación de atención se está desmoronando, quizás debido a tensiones causadas por problemas de comportamiento.

También se puede usar para ayudar a los niños a comprender su comportamiento , o para ayudarles a comprender por qué se les ha colocado bajo cuidado si no son conscientes de las razones traumáticas para ser retirados de su familia.

"Muchos niños tienen comportamientos muy desafiantes, pero existen por una razón, para mantenerlos a salvo", dijo Richard Rose, quien desarrolló la terapia y capacita a los profesionales de atención social en su uso.

A diferencia de algunas terapias, TLSW se lleva a cabo con el cuidador del niño, quien "sostiene" al niño mientras trabajan juntos en la historia, con el terapeuta brindando facilitación y discusión, dijo Rose.

Esto también le permite al cuidador una idea del trauma de su hijo, que no puede ser brindado por el estado o los servicios sociales, y cómo esto se relaciona con su comportamiento actual. Esta comprensión puede informar cómo el cuidador cuida al niño y ayudar a modelar los nuevos comportamientos de manera adecuada.

El proceso de nueve meses tiene lugar en 18 sesiones de una hora y tiene tres etapas.

En primer lugar, el terapeuta contacta a las personas que han estado involucradas en la vida del niño para "capturar el pasado", dijo Rose.

Trabajando con el terapeuta y su cuidador, los niños juntan los diversos aspectos de su vida cronológicamente en un papel tapiz.

"Estamos tratando de entender lo que sucedió, darle sentido y entender que es algo que no pueden cambiar, pero también que no tiene que definirlos", dijo Rose.

“A menudo, me dicen: 'Ya no te necesito [al terapeuta]' o 'No puedo cambiar el hecho de que mis padres no me protegieron, pero puedo permitir que otros hagan esto por mí y se sientan a salvo con ellos "

En la etapa final, los resultados generalmente se agrupan en un libro, por lo que los niños "pueden entender su papel y el de los demás", dijo Rose.

Visualizar su viaje de esta manera ayuda a los niños a "entender lo que pueden cambiar y lo que no pueden para trabajar en el primero y aceptar el segundo", dijo Rose. "Por lo tanto, ya no son guiados por su pasado sino que con suerte moldearán su futuro".

Por primera vez en sus vidas, los niños desarrollan un sentido positivo de sí mismos, agregó. “A menudo, me dicen: 'Ya no te necesito [al terapeuta]' o 'No puedo cambiar el hecho de que mis padres no me protegieron, pero puedo permitir que otros hagan esto por mí y se sientan a salvo con ellos ", dijo Rose.

La terapia se puede realizar con niños de 5 años o más, y también es efectiva con adultos. Se ha implementado en varios países desarrollados, incluso en Australia.

Una colaboración entre la policía y el Departamento de Justicia en Victoria vio una caída en el crimen, niños desaparecidos y ataques al personal en las instituciones donde se introdujo TLSW.

Intervención de tutoría dirigida: aprender a aprender

De acuerdo con Vivian Hill, psicóloga educativa del Instituto de Educación del University College de Londres, las experiencias traumáticas de los niños pequeños que reciben cuidados han sufrido "un riesgo muy alto de bajo rendimiento educativo".

Su logro a menudo va a la zaga de otros estudiantes, junto con su sentido de autoestima. Hill y su colega, Morag Stuart, se propusieron abordar esto. Proporcionaron a 25 estudiantes de 5 a 11 años un programa personalizado para mejorar sus habilidades de alfabetización o aritmética, además de fomentar su capacidad de recuperación.

El resultado fue una intervención tan valiosa que cada maestro continuó implementándola sin pagar después de que finalizara oficialmente. "Fue gratificante y vieron el valor que tenía para el niño, y disfrutaron pasar ese tiempo con ellos", dijo Hill.

Los niños que necesitaban apoyo adicional para el aprendizaje, y sus escuelas, fueron identificados a través del sistema escolar virtual del Reino Unido, una herramienta de autoridad local para monitorear a los niños bajo cuidado.

Los investigadores capacitaron a maestros de esas escuelas para trabajar con niños en cuidado y métodos de enseñanza de alfabetización o aritmética, incluida la capacitación en idiomas.

A los maestros, que a menudo habían enseñado al niño en clase, se les pagaba £ 1,000 cada uno para impartir 40 sesiones de matrícula individual que duraban 50 minutos, además de sus otras tareas.

Los primeros tutoriales evaluaron la capacidad del niño y el programa se estructuró en torno a sus hallazgos.

Al comienzo de cada sesión, se asignó tiempo para registrarse con el niño (se proporcionaron bocadillos y bebidas), lo que les permitió compartir problemas, quizás relacionados con su situación de atención, que los habían estado preocupando.

Los comentarios de evaluación mostraron que el aspecto favorito de los estudiantes de la intervención fue la relación que formaron con su maestro, lo que ayudó a proporcionar un mejor sentido de pertenencia dentro de la escuela, según Hill.

Ella agregó: "El segundo fue tener un lugar seguro para aprender cosas que llenan los vacíos en su conocimiento, que tal vez se avergonzaron en el aula".

"No deberíamos descartar a estos niños"

"No sabían cómo aprender y eso es algo que les enseñaron", dijo Hill.

La intervención "redujo significativamente" el bajo rendimiento en alfabetización y aritmética de los estudiantes, permitiéndoles reducir la brecha con sus compañeros de clase, dijo Hill, y mejorando su confianza y capacidad para concentrarse y asumir la responsabilidad de su comportamiento.

Desarrollar su aprendizaje en un entorno estable también les ayudó a sentirse en control de un aspecto de su vida.

"No deberíamos descartar a estos niños", dijo Hill. "Lo que deberíamos hacer es ofrecer intervenciones como esta a largo plazo para que podamos llevarlas a un nivel que sean capaces de lograr".

ProSEED a una vida independiente: transición de la atención en Sudáfrica

La transición a la vida independiente es una perspectiva desalentadora para cualquier joven que abandone la atención institucional. En Sudáfrica, donde la pobreza extrema es alta y el desempleo juvenil es del 60%, los desafíos son graves.

En Ciudad del Cabo, la organización benéfica Mamelani dirige ProSEED, una intervención de 3.5 años para ayudar a los jóvenes, que a menudo han pasado la mayor parte de sus vidas bajo cuidado, a reintegrarse en la sociedad.

Al igual que en otros países, los jóvenes que abandonan el cuidado enfrentan dificultades para encontrar trabajo y corren un mayor riesgo de sucumbir a la delincuencia, las drogas o el embarazo adolescente.

Según Leroy de Klerk, gerente de programa de ProSEED, un desafío clave para los jóvenes involucrados también es forjar una identidad después de haber estado separados de sus comunidades durante tanto tiempo.

En Sudáfrica, a veces enfrentan una barrera del idioma en su comunidad original. También pueden tener aspiraciones más altas para ellos que las familias que dejaron años antes.

ProSEED comienza 18 meses antes de que un niño salga de un Centro de Atención Infantil y Juvenil, a los 16-17 años, y continúa durante otros dos años después de su partida.

Con un enfoque en actividades experimentales, ProSEED se compone de tres componentes: construir una identidad positiva, fortalecer las relaciones y fomentar la resiliencia. A los jóvenes se les asigna un facilitador, que los asesora durante los tres años, y participan en actividades grupales.

Una de esas actividades es Amazing Race, cuando los jóvenes forman grupos por un día y completan una serie de tareas en la ciudad que los preparan para una vida independiente.

Los jóvenes bajo cuidado tienen pocas oportunidades de participar en interacciones sociales básicas, como hablar con adultos en un contexto profesional o usar el transporte público, dijo de Klerk.

Pero Amazing Race ofrece a los jóvenes "experiencias positivas y seguras de la vida como adultos", agregó.

Por separado, la tutoría individual brindada por los facilitadores se guía por las prioridades de los jóvenes y ayuda a conectarlos con los recursos, como organizar una visita a una universidad.

Desde 2013, al menos 50 jóvenes han participado en una versión refinada de ProSEED, y ninguno pasó a vivir en la calle después de abandonar la atención, un enfoque clave para Mamelani.

Las evaluaciones realizadas por la organización benéfica mostraron que los jóvenes mejoraron sus redes de apoyo y su capacidad para navegar por los recursos. La mayoría continuó en educación y la mitad pudo encontrar trabajo.

Mamelani recibe algo de dinero del estado, pero está financiado principalmente por ONG. Sin su intervención ProSEED, de Klerk cree que la única forma en que los jóvenes podrían estar preparados para la transición a la vida independiente sería a través de sus propios centros de atención, cuyos recursos se ven muy limitados. - Will Worley

[Crédito de la imagen: Jerry Wang / Unsplash]