Este artículo está escrito por Samuel Sheku Kargbo, epidemiólogo consultor y consultor de la Organización Mundial de la Salud; Miembro senior de Aspen New Voices.

  • El problema: los países africanos son propensos a sufrir epidemias frecuentes, pero las capacidades de respuesta siguen siendo subóptimas.
  • Por qué es importante: Algunas de estas epidemias tienen el potencial de impactar negativamente la salud y la economía global.
  • La solución: la mejora del estado de preparación de los países africanos servirá para cortar las cosas de raíz y prevenir grandes desastres de salud pública.

El 11 de marzo se cumplen cuatro años desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró pandemia al covid-19. El reciente aumento de enfermedades transmisibles en proporciones epidémicas e incluso pandémicas como la covid-19 expone las debilidades de los sistemas de salud de muchos países africanos. Para mitigar los efectos de las pandemias, la OMS y los Centros Africanos para el Control de Enfermedades (CDC de África) se embarcaron en una nueva iniciativa en 2022 que está demostrando ser eficaz y debe ser apoyada y ampliada.

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El Fortalecimiento y Utilización de Grupos de Respuesta para Emergencias (SURGE) es una de las iniciativas emblemáticas de Preparación y Respuesta a Emergencias (EPR) que se han implementado en el continente africano para emergencias. Estos buques insignia fueron lanzados por la Oficina Regional Africana de la OMS (AFRO) para mejorar la capacidad de todos los estados miembros para prepararse, detectar y responder a emergencias de salud pública.

El propósito de SURGE**

La implementación de la iniciativa SURGE implicará capacitar al menos a 3.000 socorristas en equipos multisectoriales y multidisciplinarios. Estos trabajadores gubernamentales voluntarios de diferentes sectores, cada uno calificado en sus respectivos campos, están listos y dispuestos a ser enviados a países cercanos con poca antelación en caso de un desastre. Ayudan a reducir la carga sobre los sistemas de salud locales, que, en tiempos de desastre, quedan abrumados , con personal mal preparado y a menudo agotado por la carga de trabajo. SURGE también busca mejorar la coordinación de la respuesta mediante el fortalecimiento de los Centros de Operaciones de Emergencias de Salud Pública (PHEOC), la preposición de apoyo logístico y garantizar la conciencia pública.

El apoyo de otros organismos globales es fundamental para desarrollar y sostener esta novedosa idea para evitar que futuras epidemias alcancen proporciones más considerables.

Como médico en Sierra Leona durante la crisis del ébola en África occidental, vi lo que sucede cuando las respuestas se dan solo en el país y no se coordinan rápidamente. El ébola no se pudo contener rápidamente porque los sistemas nacionales de salud de los países afectados estaban mal equipados y carecían de recursos. El apoyo de la comunidad internacional no tuvo precedentes y fue crucial para detener la propagación de la enfermedad e invertir la tendencia. Pero este apoyo llegó tarde, cuando la enfermedad se había salido de control y ya había cientos de muertes. Muchos se podrían haber evitado si se hubiera dispuesto de mejor ayuda a nivel local o si se hubiera movilizado rápidamente desde dentro de la región.

A menudo, los enfoques diseñados localmente son más eficaces para garantizar que los más desfavorecidos y vulnerables de un país reciban atención sanitaria de alta calidad. Pero esto sólo es posible cuando los sistemas de salud de estos países sean lo suficientemente fuertes y capaces de prestar los servicios necesarios. Desafortunadamente, los presupuestos de salud de la mayoría de los países apenas alcanzan el mínimo recomendado de 86 dólares para proporcionar el paquete mínimo de servicios de salud esenciales. En comparación, Noruega gasta alrededor de 7.704 dólares en salud por cada ciudadano.

Durante mucho tiempo se ha argumentado que se necesita financiación internacional y una mayor cooperación global para desarrollar capacidades de preparación y respuesta ante pandemias (PPR). El Banco Mundial lanzó el primer mecanismo centrado en proporcionar financiación sostenida para ayudar a los países a desarrollar su capacidad para prevenir epidemias, prepararse para ellas y responder a ellas en noviembre de 2022. El Fondo Pandémico se creó para proporcionar financiación adicional a largo plazo para las funciones de PPR pandémicas. como apoyo y refuerzo de los esfuerzos existentes de creación de capacidad, ya que África soporta de manera desproporcionada la carga mundial de enfermedades.

Esta idea es totalmente plausible y las realidades a nivel de implementación deben reflejar adecuadamente el espíritu detrás de las ideas globales. Se ha hecho mucho, pero se necesita mucho más mientras nos preparamos para la próxima pandemia.

Implementación de SURGE en África

La iniciativa SURGE es prometedora. Ya cuenta con alrededor de 1.300 personas capacitadas y hay resultados iniciales positivos. Se han desplegado miembros de SURGE para ayudar en emergencias sanitarias como cólera, fiebre amarilla, difteria, inundaciones y otras crisis humanitarias. En la misma línea, la oficina regional de la OMS para África también pudo desplegar, a través de la red Global Brotes y Respuesta (GOAR), miembros capacitados de AVoHC-SURGE de Botswana y Ruanda para apoyar la respuesta al cólera en Malawi y Kenia.

La implementación en todo el continente podría realizarse en los próximos dos años, ya que la aceptación de la iniciativa por parte de los países es muy alta. De hecho, es necesario un proceso de implementación rápido ya que la próxima epidemia puede estar acercándose.

Además de la OMS y los CDC de África, el apoyo de otros organismos mundiales es fundamental para desarrollar y sostener esta novedosa idea para evitar que futuras epidemias alcancen proporciones más considerables y causen grandes pérdidas humanas y materiales.

SURGE está brindando un lavado de cara utilizando una metodología contextualizada para el sistema de salud de la región africana y los observadores reconocen los beneficios asociados con garantizar la propiedad y el liderazgo del gobierno en todo el proceso y que los roles de otros socios son una orientación más técnica. Es por eso que SURGE es tan necesario ahora.

De hecho, este nuevo impulso garantiza a los países y regiones la resiliencia y la capacidad de responder a los brotes lo antes posible y, por lo tanto, debería estar en la agenda de las corporaciones multinacionales y del mundo desarrollado, quienes estarían ansiosos por ver la contención de posibles epidemias para evitar catástrofes como el ébola y el covid-19.

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(Crédito de la imagen: Unsplash )

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