Esta pieza fue escrita por Lauren Greenawalt, becaria de tecnología de interés público en New America. Para más información como esta, vea el suministro de noticias de nuestras ciudades .

Boston, como muchas ciudades de Estados Unidos, está experimentando una crisis de asequibilidad. Más del 50% de los residentes de la ciudad están gastando más de 30% de su incom correo en la vivienda - y ese número puede continuar aumentando. De 2010 a 2015, los costos de vivienda aumentaron un 36% en toda la ciudad y hasta un 70% en ciertos vecindarios. En busca de soluciones, la ciudad ha recurrido a los mejores expertos en vivienda: los residentes de Boston.

El Laboratorio de Innovación de Vivienda de Boston (iLab), co-alojado en el Departamento de Desarrollo de Vecindarios de la ciudad y la Oficina del Alcalde de Nuevos Mecánicos Urbanos, involucra a los residentes en las pruebas y refinamiento de la política de vivienda.

Marcy Ostberg, directora de iLab, explica por qué iLab busca constantemente nuevas formas de obtener comentarios de los residentes. “En el gobierno, a menudo pasamos un par de años investigando, investigando, investigando para crear lo que creemos que son soluciones, solo para descubrir que nadie las quiere”. En cambio, Marcy argumenta, “necesitamos un enfoque más rápido e iterativo para crear políticas que sean más eficaz para satisfacer las necesidades ".

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Para inspirarse en un experimento de vivienda, el iLab buscó en otras ciudades de EE. UU. Que han permitido a los desarrolladores construir unidades más pequeñas para aumentar la producción de viviendas. Si bien los funcionarios de Boston pensaron que tal política podría ayudar a mejorar la asequibilidad, la ciudad sabía que solo sería efectiva si los residentes estuvieran interesados en vivir en unidades más pequeñas de lo que la ciudad había visto antes.

Por lo tanto, el iLab se asoció con la Boston Society of Architects y livelight para crear una unidad completamente amueblada que, con 385 pies cuadrados, era más pequeña que el tamaño mínimo de vivienda anterior. Recorrieron la unidad móvil en seis vecindarios, hablando con más de 2.000 residentes en el camino.

Los residentes pudieron interactuar con un concepto de política abstracto

Cuando se sentaron en la sala de estar, revisaron el baño y se pararon junto a los electrodomésticos de la cocina, los residentes pudieron interactuar con un concepto de política abstracto. Y, después de hacerlo, proporcionaron al iLab comentarios invaluables y, a través de su abrumador interés, demostraron la viabilidad de una política de vida más pequeña.

El experimento ayudó a dar forma a la Política de vida compacta de Boston, aprobada por la Agencia de Planificación y Desarrollo de Boston en octubre. En particular, completó los detalles que solo se podían obtener a través de recorridos por residentes de la pequeña unidad.

Muchos visitantes expresaron su interés en una vida más pequeña con una serie de "si". Por ejemplo, los residentes estaban interesados en unidades de tamaño similar si las unidades se sentían tan abiertas como la de la gira. Así que ahora, la política requiere unidades compactas para cumplir con los requisitos particulares de tamaño de ventana, nivel de luz y altura del techo. Los visitantes también compartieron que su interés en la reducción de personal dependía de si había espacios comunes en el desarrollo. Para abordar esta necesidad, la política requiere que los desarrolladores creen tales áreas.

Los datos recopilados a través de este experimento fueron mucho más ricos y matizados de lo que se habría obtenido a través de una ruta más tradicional, como compartir los pies cuadrados propuestos a través de una reunión comunitaria. Pero recopilar datos no es la única forma en que iLab mejora la política de vivienda.

El iLab también ha involucrado a los residentes para probar si los borradores de políticas satisfarán sus necesidades. En 2017, la ciudad elaboró una política de zonificación que permitiría a los propietarios de viviendas en determinados vecindarios construir unidades de vivienda adicionales (ADU) en sus propiedades. Se cree que las ADU, a veces conocidas como suites para los suegros, ayudan a prevenir el desplazamiento al generar ingresos adicionales para los propietarios.

Después de identificar a los propietarios interesados a través de reuniones comunitarias, el iLab visitó las casas de los residentes para ver sus ubicaciones potenciales de ADU y sus reacciones a la política propuesta. Muchos de los residentes compartieron sus preocupaciones sobre un componente particular del borrador del lenguaje: que no se podían hacer cambios externos a la casa. Para cumplir con otras regulaciones de construcción, los residentes interesados en las ADU notaron que podrían necesitar agregar una ventana o una escalera externa.

En cada paso del proceso de formulación de políticas, Boston enfrenta la crisis de asequibilidad con la guía experta de sus residentes.

Esto llevó a la ciudad a hacer un cambio aparentemente pequeño en la política. El lenguaje de zonificación final cambió "sin cambios externos" por "sin huella expandida", una enmienda sustancial, que mantuvo el espíritu de la política al tiempo que aborda las necesidades de los residentes.

El Director de iLab, Ostberg, explica la importancia del ajuste de la política: “Podríamos haber seguido con el borrador del lenguaje, y habría fallado en dos años. Afortunadamente, al probar el lenguaje con los residentes podemos resolver los problemas antes de lanzarlo ”.

Si bien el iLab ha ayudado a Boston a incorporar los comentarios de los residentes en estas dos políticas, su trabajo está lejos de terminar. Tanto la Política de vida compacta como la Política de ADU se implementaron como pilotos de dos años. Durante este tiempo, el iLab involucrará a los residentes para identificar cómo la política, o su implementación, podría satisfacer mejor sus necesidades. Su monitoreo continuo asegurará que En cada paso del proceso de formulación de políticas, Boston enfrenta la crisis de asequibilidad con la guía experta de sus residentes.

Este estilo de formulación de políticas es global.

El iLab no está solo en involucrar a los residentes para hacer una mejor política. El Service Design Studio de la Ciudad de Nueva York y la Oficina de Diseño, Tecnología e Innovación de Austin han adoptado enfoques similares para abordar diversos desafíos de política. De hecho, este estilo de formulación de políticas es global, con el laboratorio de políticas del Reino Unido y el laboratorio de codiseño de Auckland que desempeñan funciones similares en sus países.

Todos estos lugares reconocen el elemento central de la formulación de políticas que Marcy Ostberg señaló: si no prueba la política con los residentes, es probable que sus soluciones no sean sostenibles. Al buscar comentarios de los residentes de manera temprana y frecuente, los gobiernos pueden crear políticas más receptivas a los problemas más difíciles que enfrentan sus ciudades. - Lauren Greenawalt

(Crédito de la imagen: Unsplash / Michael Browning)