Aquí están las preguntas difíciles que debemos hacerle al gobierno

Este artículo está escrito por Lord (Michael) Bichard, presidente de la Oficina Nacional de Auditoría, exsecretario permanente del Reino Unido y comisionado de la Comisión para el Gobierno Inteligente

Recientemente acepté ser miembro de la Comisión para un Gobierno Inteligente , un grupo intersectorial y multipartidista del Reino Unido que analizará cómo nuestro sistema de gobernanza podría funcionar mejor.

Algunos podrían preguntar "¿por qué molestarse?" cuando innumerables intentos de reformar Whitehall, en particular, han producido pocos cambios significativos, de modo que los académicos Drechsler y Kattel observaron recientemente: "Si Winston Churchill viniera caminando por Whitehall a su antigua oficina, no necesitaría mucha actualización sobre cómo funciona el sistema" .

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Para algunos de nosotros que hemos argumentado durante mucho tiempo la necesidad de una reforma, esa es una observación dolorosa, entonces, ¿por qué deberíamos esperar que las cosas cambien ahora? Yo diría que hay dos buenas razones.

En primer lugar, la pandemia ha puesto de manifiesto algunas de las deficiencias de los acuerdos actuales de la forma más severa posible, a pesar de los esfuerzos sobrehumanos de muchos trabajadores del sector público de primera línea.

Y en segundo lugar, veo un consenso cada vez mayor no solo sobre la necesidad de un cambio, sino sobre cómo debería ser ese cambio. De ahí la necesidad de la Comisión y la esperanza de que este sea un momento en el que pueda tener un impacto real.

Queremos actuar con rapidez, pero también queremos tomarnos un tiempo para escuchar lo que los ciudadanos y los propios trabajadores del sector público creen que debe cambiar, por lo que estamos haciendo algunas preguntas fundamentales sobre los problemas que definirán el futuro de los servicios públicos en el Reino Unido. ¿Cómo podemos, por ejemplo, atraer al mejor talento, diría yo, de un grupo de talentos más amplio para fomentar la creatividad y evitar el pensamiento de grupo? Entonces, ¿cómo podemos asegurarnos de que exista capacitación para ayudar a desarrollar las habilidades que necesitamos para tener éxito en un mundo que está cambiando de manera exponencial?

Haciendo las preguntas difíciles

Como presidente de la Oficina Nacional de Auditoría , veo con demasiada frecuencia fallas en la entrega de proyectos y políticas a tiempo y dentro del presupuesto. Cuestan enormemente a la nación en recursos escasos y significan que las buenas políticas no brindan los beneficios previstos a las comunidades de todo el país.

Entonces, ¿cómo podemos mejorar la capacidad del gobierno para cumplir? ¿Seguimos teniendo una cultura que valora menos la entrega y la gestión operativa que el desarrollo de políticas y tenemos las habilidades necesarias para entregar proyectos con éxito?

Esperamos que los propios servidores públicos llamen nuestra atención sobre los ejemplares y nos ayuden a comprender por qué tuvieron éxito.

Durante varias décadas, el gobierno unido ha sido uno de los gritos de batalla de los reformadores porque los grandes problemas de nuestro tiempo no encajan perfectamente en los departamentos estrechos y aislados de Whitehall. Y, sin embargo, hemos construido una estructura fragmentada que anima a los departamentos y agencias a trabajar de forma aislada para lograr sus propios objetivos estrechos por los que son juzgados.

¿Es la reforma estructural la respuesta o necesitamos encontrar nuevas formas de garantizar que los ciudadanos reciban los servicios simples y coherentes que necesitan? ¿Y cómo podemos cambiar el énfasis del proceso a los resultados para que se desperdicien menos recursos en procedimientos burocráticos que a menudo se implementan para tratar de eliminar en lugar de gestionar el riesgo?

A menudo se dice que tenemos el sistema de gobernanza más centralizado del mundo desarrollado y eso probablemente sea cierto. ¿Podría una mayor devolución conducir a mejores resultados y liberar mejor el potencial de las comunidades ubicadas que se han vuelto demasiado dependientes del Estado? ¿Hemos pensado lo suficiente en lo que se hace mejor en el centro y lo que se entrega mejor a nivel local?

No es otro juego de culpas

Ciertamente, durante la pandemia, ha habido ocasiones en las que el centro ha tratado de responsabilizarse de cosas que podrían haber sido mejor entregadas a los servicios locales con su mayor conocimiento local.

¿Se debe eso a la falta de confianza o al temor de que ahora no haya suficiente responsabilidad local para proteger la calidad y eficiencia de los servicios? ¿Podría ser porque no tenemos tradición de un servicio público, sino más bien funcionarios locales o centrales con muy pocos ejemplos incluso ahora de movimiento entre los dos?

Nadie quiere que la culpa se convierta en la cultura predeterminada, pero tiene que haber una clara rendición de cuentas dónde se gasta el dinero público y es difícil afirmar que existe actualmente

En Nueva Zelanda, esto se está abordando mediante un intento explícito de fomentar una cultura unificada en torno a un espíritu de servicio a la comunidad , una sensación de que los líderes del servicio público trabajan dentro de un solo equipo. ¿Podría el Reino Unido beneficiarse de algo similar dado que las identidades tribales actuales significan poco para el público que solo anhela servicios coherentes y efectivos?

Otro problema de nuestros acuerdos de gobernanza fragmentados es que cada vez es más difícil hacer un seguimiento de la rendición de cuentas. Si las cosas salen mal, ¿se debe a fallas en un departamento gubernamental , una agencia independiente, una autoridad local o un fideicomiso de salud o una empresa privada contratada para brindar servicios para el bien público? La culpa se puede trasladar fácilmente al sistema, las lecciones se aprenden muy pocas veces y, lamentablemente, la incompetencia (tanto política como burocrática) se recicla con demasiada frecuencia.

Celebremos lo que funciona y reconozcamos lo que no

Nadie quiere que la culpa se convierta en la cultura predeterminada, pero tiene que haber una clara rendición de cuentas dónde se gasta el dinero público y es difícil afirmar que existe actualmente. ¿Cómo podríamos hacer más para ayudar a los ministros y asesores a ser más eficaces cuando en la actualidad tienen pocas oportunidades de desarrollo personal y pasan de un puesto a otro con tanta frecuencia? ¿Cómo podríamos comprender mejor las oportunidades estratégicas que ahora presentan la tecnología digital y la inteligencia artificial y aprovechar el potencial del análisis de datos para orientar nuestros esfuerzos de manera más efectiva?

La Comisión tratará de abordar todos estos problemas y más. Pero también somos conscientes de que hay mucho que celebrar en nuestros servicios públicos y estaremos encantados de aprender lecciones de esta buena práctica.

Los desafíos a los que nos enfrentamos no son exclusivos del Reino Unido, y espero que nuestro trabajo sea útil para la comunidad global de servidores públicos con visión de futuro. Así que esperamos que los propios servidores públicos llamen nuestra atención sobre los ejemplares y nos ayuden a comprender por qué tuvieron éxito. El estado del gobierno y nuestros servicios públicos pueden marcar la diferencia entre la vida y la muerte de los ciudadanos. Tenemos que seguir luchando por mejorarlos. - Señor (Michael) Bichard

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(Crédito de la imagen: Unsplash)