Este artículo fue escrito por Matthew Frey, Director Global Integrated ECD / Nurturing Care Program, PATH . Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias para la primera infancia .

El desarrollo infantil es un proceso neurológico, social, biológico y cultural enormemente complejo. Mejorar los resultados del desarrollo infantil es también uno de los esfuerzos más importantes de cualquier gobierno para garantizar el crecimiento, la estabilidad y el bienestar de su gente.

Hoy estamos experimentando una convergencia de la comprensión científica del desarrollo infantil y la evidencia programática sobre cómo mejorar los resultados a largo plazo. Ahora entendemos que este proceso debe comenzar desde la concepción, no desde el preescolar, y que el sector de la salud tiene la clave para ayudar a los niños a prosperar y sobrevivir.

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Esta convergencia exige acción. La buena noticia es que la comunidad global se está fusionando de una manera sin precedentes para apoyar a los gobiernos, las comunidades y las familias para que más niños puedan alcanzar su potencial.

Redefiniendo el desarrollo de la primera infancia

Cuando comencé mi carrera en salud y desarrollo centrado en los niños en Nepal hace 25 años, el desarrollo de la primera infancia (ECD) era un campo muy diferente. Se entendió ampliamente que el ECD apunta a niños de tres años para ayudarlos a prepararse para la escuela primaria.

Los gobiernos, los donantes y los socios invirtieron en la expansión de la red de centros preescolares públicos y comunitarios. Lucharon con preguntas sobre cómo garantizar que los planes de estudio fueran relevantes para las poblaciones diversas, cómo satisfacer la demanda de maestros y personal, y cómo demostrar el impacto de la educación formal en DPI en la mejora de los resultados primarios.

A medida que mi carrera me llevó a Haití y luego a Vietnam, el campo de ECD se mantuvo en gran medida fiel a estos objetivos.

La educación no formal y los programas basados en la comunidad comenzaron a llegar a los niños más pequeños (de cero a dos años) y a sus cuidadores, pero la mayoría de los esfuerzos a gran escala para los niños más pequeños todavía se centraron en la salud, la nutrición y más tarde el VIH / SIDA. El desarrollo infantil no figuraba de manera prominente, al menos en la mayoría de los países de bajos ingresos, lo que concuerda con la urgente necesidad de reducir la morbilidad y mortalidad infantil en virtud de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Se ha producido una revolución silenciosa en nuestra comprensión del desarrollo del cerebro.

Sin embargo, en las últimas décadas, a medida que más niños han sobrevivido en todo el mundo, se ha producido una revolución silenciosa en nuestra comprensión del desarrollo del cerebro. La nueva ciencia del cerebro nos ha abierto los ojos al poder del cuidado básico, la estimulación, el aprendizaje temprano y las prácticas de protección que parecen ser decisivas para ayudar a los niños a alcanzar su pleno potencial de desarrollo en los años posteriores.

La abrumadora evidencia de los estudios longitudinales ahora nos dice que las prácticas más simples en torno a la atención, la comunicación, el juego y el afecto, cuando se reciben consistentemente desde el embarazo en adelante, contribuirán a que los niños sean más propensos a crecer como adultos más sanos, mejor educados, con una mejora socioeconómica resultados .

Por el contrario, también se ha abierto una ventana sobre las consecuencias perjudiciales a largo plazo para los niños de la depresión del cuidador y la exposición a la violencia y el trauma durante los primeros años. Esta investigación condujo a un replanteamiento de cómo la sociedad apoya y sirve a los padres y otros cuidadores.

Aprovechar el sector de la salud para llegar a cuidadores y niños

En 2012, PATH , una organización internacional centrada en la innovación mundial en salud, me invitó a dirigir sus esfuerzos para determinar el papel que debe desempeñar la DIT dentro de sus diversas plataformas mundiales de salud.

La literatura apuntaba claramente a la necesidad de llegar a las familias de niños menores de tres años con servicios de desarrollo infantil, pero los ejemplos basados en evidencia de cómo llenar mejor esta brecha eran escasos.

Una revisión de los enfoques existentes en África subsahariana reveló una abundancia de costosos programas verticales de “crianza” con poco potencial para la sostenibilidad y el alcance, y con vínculos limitados con el sector público que tienen las claves para la escalabilidad.

El sector de la salud es el único que interactúa habitualmente con las familias desde el momento más crítico del embarazo temprano hasta los dos años de edad.

Una mirada más cercana en múltiples países confirmó que el sector de la salud es el único sector que interactúa rutinariamente con las familias desde el momento más crítico del embarazo temprano hasta los dos años de edad, los primeros mil días en los que las intervenciones de cuidado tienen el mayor impacto.

Descubrimos que, por lo general, el sector de la salud tiene entre 15 y 30 puntos de contacto con las familias durante este período, ofreciendo una oportunidad rica y sin explotar para apoyar el desarrollo infantil y al mismo tiempo abordar las necesidades de salud y nutrición.

Desde entonces, PATH ha colaborado con líderes nacionales y subnacionales, la Organización Mundial de la Salud, UNICEF y otros socios para refinar un modelo integral basado en el sector de la salud.

Hoy, este modelo está operativo en 11 distritos de Kenia y Mozambique, abarcando aproximadamente dos millones de personas, y se está ampliando. El modelo integra el desarrollo infantil en el ADN del sistema de salud, incluidas políticas, documentos técnicos y paquetes, ayudas de trabajo, planes de estudio de capacitación de la fuerza laboral, indicadores y herramientas de supervisión.

PATH ha demostrado la viabilidad operativa de este enfoque y ahora está evaluando su impacto en los resultados del desarrollo infantil.

La evidencia inicial positiva y las experiencias están impulsando la expansión regional y nacional e informando un movimiento global creciente para unir la salud, la nutrición, la atención receptiva, la estimulación, el aprendizaje temprano y la protección en una atención integral y enriquecedora. Esto debería formar parte del estándar de atención habitual en todos los países.

La comunidad global está cada vez más alineada para apoyar este proceso, como lo demuestran muchos gobiernos y organismos multilaterales que se unen para lanzar el Marco de Cuidados de Nutrición en la Asamblea Mundial de la Salud este año.

La reciente creación de la Red de Acción Global para el Desarrollo de la Primera Infancia (ECDAN) y su respaldo por parte del G20 brinda ímpetu y recursos para mejorar el intercambio de conocimientos, la colaboración y la promoción en todo el país en apoyo de la acción a nivel nacional.

La introducción regional del Marco Global de Cuidado de Nutrición en siete países de África Oriental y Meridional en octubre ilustra la intención de la comunidad global de colaborar para la adopción a nivel de país del nuevo marco y el entusiasmo de los gobiernos por adoptar esta agenda.

Más gobiernos están intensificando y aprovechando la oportunidad de invertir temprano

Con la creación de impulso, cada vez más gobiernos están intensificando y aprovechando la oportunidad de invertir temprano con la promesa de que pagará dividendos económicos y sociales en el futuro.

Por ejemplo, el Ministerio de Salud de Etiopía organizó recientemente un taller de sensibilización sobre ECD para crear conciencia entre los ministerios, socios y donantes relevantes y para formular planes para integrar e institucionalizar la atención de crianza.

El Ministerio de Salud de Mozambique ha tomado medidas similares y ha realizado progresos constantes en la integración de ECD en sus diversos programas de nutrición, salud maternoinfantil.

Y en el oeste de Kenia, ha surgido un modelo emocionante del condado de Siaya, donde el gobernador ha dado prioridad a ECD para los niños más pequeños como su tema principal. El gobernador ordenó a todos los ministerios y socios del gobierno que integraran Nurturing Care como parte de su Smart Start Siaya Campaign , creó un comité interministerial para administrar el proceso y codificó el ECD como ley dentro de la Política de Salud Infantil que acaba de aprobar la Asamblea y el ejecutivo .

Estos son solo algunos ejemplos de liderazgo excepcional que está remodelando el DPI en apoyo de los objetivos de desarrollo nacionales y subnacionales. El costo de este enfoque integrado basado en el sector de la salud para nutrir la atención es bajo. El momento de invertir es ahora. - Matthew Frey

(Crédito de la imagen: Unsplash)