¿Hemos perdido el espíritu de innovación?

Este artículo está escrito por Luis Lafosse y Jen St Jack, miembros de la junta del Instituto Australiano de Estudios Urbanos - Australia del Sur.

Hace cien años, un solo vuelo lanzó Qantas Airways y obligó a toda la industria de la aviación australiana a existir.

La Gran Carrera Aérea, que conecta Gran Bretaña y Australia por vía aérea en menos de 30 días, fue el resultado de una de las políticas públicas más exitosas para promover la innovación y el desarrollo económico en Australia. Y fue tan simple que cabe en un telegrama y un anuncio parlamentario de 30 segundos.

• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes

Con el mantra actual de "Trabajos, trabajos, trabajos" al mando de la conversación política, y problemas perversos y desafíos complejos que permean las discusiones sobre el futuro del gobierno, vale la pena revisar esa política y considerar cómo los servidores públicos y los diseñadores de políticas pueden volver a aprender para resolver nuestros problemas. más simple.

Despegar

A fines de 1918, poco después de que terminó la primera guerra mundial, el primer ministro australiano William "Billy" Hughes se reunió con líderes políticos mundiales en Europa para la Conferencia de Paz de París. En ese momento, la industria de la aviación todavía estaba en pañales. Hughes tuvo el privilegio de estar entre los primeros en experimentar el vuelo entre Hendon (Londres) y Buc (París) en una página de Handley de la Royal Air Force. Rápidamente se convirtió en un entusiasta de la aviación.

"Vale la pena revisar esa política y considerar cómo los servidores públicos y los diseñadores de políticas pueden volver a aprender para resolver nuestros problemas de manera más simple"

En aquellos días, las calles de Londres estaban llenas de soldados que esperaban la desmovilización. En una visita del día de Navidad a veteranos australianos heridos, Hughes se encontró con aviadores que esperaban impacientes su regreso a Australia. Le dijeron a "The Little Digger", como se le conocía cariñosamente, que querían volar sus propias máquinas a casa. Hughes expresó reservas sobre la seguridad de tal viaje, pero quedó impresionado por su determinación.

Hughes estaba al tanto de la oferta de un premio de £ 10,000 en ese momento por un avión que podía volar sin parar a través del Océano Atlántico. Una idea similar que podría conectar a Gran Bretaña con Australia comenzó a volar en su cabeza.

En cuestión de semanas, Hughes se había puesto en contacto con organizaciones y figuras políticas clave, incluido el ministro de aire británico, que " apoyó la carrera de todo corazón ".

El 18 de febrero de 1919, Hughes envió el telegrama histórico a sus colegas del gabinete en Melbourne: “Varios aviadores australianos están deseosos de intentar volar de Londres a Australia en una máquina Handley Page. Todos son hombres de primera clase y muy entusiastas ... Sería un gran anuncio para Australia y concentraría los ojos del mundo sobre nosotros si se emprendiera el vuelo ”.

El vuelo del circo aterriza

Nadie sabía exactamente cómo volar los 18,000 kilómetros desde Gran Bretaña a Australia.

El primer servicio internacional de pasajeros entre Londres y París aún no se había inaugurado. Los accidentes aéreos fueron frecuentes. No había pistas de aterrizaje a lo largo de la ruta. El riesgo de falla fatal fue alto.

A pesar de esta sombría perspectiva, el primer ministro interino William Watt hizo un anuncio oficial el 19 de marzo de 1919 en la Cámara de Representantes: “Con el fin de estimular la actividad aérea, el Gobierno de la Commonwealth decidió ofrecer £ 10,000 [aproximadamente £ 500,000 en dinero de hoy] para el primer vuelo exitoso a Australia desde Gran Bretaña, en una máquina tripulada por australianos.

"Las reglas y condiciones que rigen el concurso ahora se están redactando, y se propone exigir a los competidores que suministren sus propias máquinas y que hagan todos los demás arreglos necesarios en relación con el vuelo".

El 25 de mayo de 1919, dos meses después, se anunciaron las reglas de competencia. Hubo una ventana de 16 meses para emprender el vuelo y las entradas estaban abiertas para cualquier piloto y navegante australiano que completara el viaje dentro de los 30 días.

Todos los aviones tuvieron que ser financiados de forma privada y fabricados en Gran Bretaña. Los equipos tuvieron que renunciar al derecho de reclamar por lesiones o pérdidas . Para el 18 de octubre, ocho equipos habían ingresado.

La reacción de la prensa en Australia no fue optimista. Uno de los periódicos progresistas más influyentes, The Age , lo llamó "un vuelo de circo, un intento mal disfrazado de autopublicidad a expensas del público australiano".

El conservador The Argus estuvo de acuerdo, afirmando sarcásticamente que el vuelo resultaría tan fácil que no había necesidad de tirar un buen dinero en el proyecto.

Un periódico local, The Corowa Free Press , no dudó en expresar su disgusto : "Deberían transportar como pasajeros en el viaje experimental tantos miembros federales como sea posible y dejarlos en otro lugar".

A pesar de esta tibia recepción, nueve meses después del anuncio oficial y después de 27 días y 20 horas de vuelo, los Vickers Vimy G-EAOU tripulados por Ross Smith, su hermano Keith y los mecánicos Wally Shiers y Jim Bennett, aterrizaron en la costa de Darwin. . Fue uno de los mayores logros de aviación jamás realizados, y solo seis meses después del primer vuelo a través del Atlántico.

Un pequeño precio por una gran victoria.

Puede preguntarse por qué esta historia es relevante para los servidores públicos de hoy.

La política de adjudicación de £ 10,000 fue virtuosa en varios aspectos:

• Estaba orientado a los problemas. A menudo vemos concursos o premios. Sin embargo, la virtud de la Great Air Race fue que el premio se otorgó a quienes resolvieron un problema específico (volar de Gran Bretaña a Australia en 30 días) en lugar de la "mejor" aplicación de una tecnología específica.
• Fomentó la aplicación de nuevas tecnologías. Las reglas de la carrera no eran prescriptivas. Reconocieron los albores de la tecnología de la aviación y alentaron a los ciudadanos a usarla para un objetivo determinado.
• Fue colaborativo e involucró a la comunidad y al sector privado. Los participantes tuvieron que desarrollar sus propios planes, recursos y conocimientos, y tuvieron que colaborar con otros para poner un avión en la línea de partida.
• Fue inherentemente consultivo. El gobierno aseguró un resultado exitoso simplemente otorgando un premio atractivo y trayendo el problema a la mesa. La solución fue entregada por la comunidad. Dichas políticas no requieren consulta. La política es la consulta.
• Apeló al ingenio y la creatividad de los australianos, y provocó el inicio de otras ideas, proyectos e industrias.
• No estaba orientado a crear empleos. Ninguna de las publicaciones históricas menciona el término "creación de empleo". La intención de la carrera era simplemente promover la "actividad aérea". Desafió a la comunidad a crear una solución. Finalmente, la solución, y lo que siguió, creó empleos por miles, junto con negocios icónicos y servicios sin precedentes.
• Fue extremadamente bajo costo. Dada la importancia de este avance y su impacto final en la economía de Australia, el nivel de inversión pública fue un poco en comparación con su retorno de la inversión.

Es importante destacar que la Great Air Race creó el espacio para que las personas, las ideas y las nuevas empresas se crucen; en otras palabras, generó innovación. Y en la forma en que lo hace la innovación, desencadenó algunos resultados inesperados.

¿Es el mundo realmente más complejo hoy?

Los australianos están muy familiarizados con los nombres de los pilotos ganadores Sirs Ross y Keith Smith, pero algunos pilotos menos conocidos involucrados en la Gran Carrera Aérea han tenido un impacto tan significativo en el sector de la aviación.

Los pilotos Paul McGinness y Hudson Fysh se conocieron por primera vez en el Australian Flying Corps en Palestina durante la primera guerra mundial. Entraron en la Gran Carrera Aérea, pero se vieron obligados a retirarse cuando su financiero murió repentinamente . En cambio, el Departamento de Defensa de Australia encargó a los pilotos que inspeccionaran los lugares de aterrizaje adecuados para la carrera en Queensland y el Territorio del Norte.

Mientras realizaban ese trabajo, la pareja se dio cuenta de lo comercialmente valioso que podría ser un servicio aéreo para esas comunidades remotas. Un encuentro fortuito les dio el comienzo que necesitaban cuando se encontraron con el rico ganadero Fergus McMaster y lo ayudaron a despegar su vehículo de un arroyo. McMaster pronto se unió, ofreciendo una sólida orientación comercial y conexiones con otros inversores de la región.

El 16 de noviembre de 1920, 11 meses después del primer vuelo de Gran Bretaña a Australia, registraron Queensland y Northern Territory Aerial Services Ltd - Qantas - como compañía.

La Gran Carrera Aérea fue una política efectiva. Todavía disfrutamos los efectos duraderos de su resultado. El papel que ha desempeñado la industria de la aviación en el desarrollo de Australia es inconmensurable.

Presentación de un cheque por £ 10,000 a Ross Smith por el primer ministro William Hughes, 27 de febrero de 1920. Walter Shiers, James Bennett y Keith Smith están de pie en el fondo.

Quienes trabajan en el servicio público se ven inundados diariamente de artículos, informes, libros blancos y notas clave que se refieren a los tiempos complejos en que vivimos y las políticas públicas aún más complejas que debemos desarrollar para abordar los desafíos que enfrentamos.

¿Son nuestras políticas más complejas que las consideradas durante una conferencia de paz para poner fin a la primera guerra mundial? ¿Son más complejos que una política que inició la industria de la aviación australiana en solo 11 meses?

¿Es eso cierto? ¿Son nuestras políticas más complejas que las consideradas durante una conferencia de paz para poner fin a la primera guerra mundial? ¿Son más complejos que una política que puso en marcha la industria de la aviación australiana en solo 11 meses?

Deje volar la innovación

La Great Air Race cumple todos los requisitos de una política pública contemporánea bien redondeada. Se basó en problemas, fue colaborativo, se desarrolló en consulta con la comunidad, involucró un enfoque de sistemas, alentó a la comunidad a crear y asumir riesgos, y creó el espacio para la innovación.

Era una política simple, pero ofrecía un resultado complejo.

Hoy, como hace un siglo, estamos en transición hacia una nueva era tecnológica, con nuevos problemas que resolver. Incluso estamos viendo gobiernos que revisan las políticas basadas en la competencia. Pero tienen defectos.

La mayoría de los llamados a "soluciones innovadoras" están vinculados a nuevas aplicaciones de la nueva tecnología más moderna, pero eso no es realmente un problema. Para dar rienda suelta a la creatividad de las personas y la industria, los gobiernos deben identificar problemas precisos y recompensar las mejores soluciones, independientemente de la tecnología empleada, sin intereses creados y sin tratar de asumir y controlar los riesgos.

En previsión del centenario de la Gran Carrera Aérea, se estaba preparando una repetición con aviones eléctricos de energía renovable. A pesar de que se registraron 30 equipos, los organizadores "no tenían otra opción que cancelar la carrera".

¿Por qué? Los 25 gobiernos a lo largo de la ruta no pudieron ponerse de acuerdo sobre los arreglos para un paso seguro. Cien años después, con todos los medios tecnológicos a nuestra disposición, estamos matando las oportunidades de innovación antes de que puedan tomar vuelo.

- Luis Lafosse y Jen St Jack

Créditos fotográficos: Biblioteca Estatal de Australia del Sur; Shaun Bell en Unsplash