Este artículo de opinión fue escrito por J ulian Dobson , investigador asociado para mejorar el bienestar a través de la naturaleza urbana en la Universidad de Sheffield. También aparece en nuestro suministro de noticias de salud pública .

Los espacios verdes urbanos, que incluyen parques, bosques, riberas y jardines, son una parte esencial de una red de bienestar físico y mental. Proporcionan espacios para socializar y oportunidades para conectarse con el mundo natural. Son enclaves restauradores en ciudades estresantes.

La primera estrategia del gobierno del Reino Unido sobre la soledad , lanzada recientemente, reconoce la importancia de los espacios verdes para apoyar esta red de conexiones. Pero el entorno natural urbano de Inglaterra está cada vez más en riesgo, poniendo en peligro las ambiciones de la estrategia de soledad desde el principio.

Todo un capítulo de la estrategia de soledad está dedicado a la infraestructura comunitaria: los lugares, espacios y actividades que unen a las personas donde viven. La estrategia promete desbloquear el potencial del espacio comunitario infrautilizado, incluidos los parques locales. Reconoce la riqueza de la investigación que muestra cómo los espacios verdes mejoran la salud y el bienestar y proporcionan lugares de reunión comunitaria.

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Nuestra investigación en el Departamento de Arquitectura del Paisaje de la Universidad de Sheffield refuerza y enriquece estos mensajes clave sobre el espacio verde y el bienestar. Estamos examinando la relación entre los espacios urbanos naturales y el bienestar mental, explorando espacios, historias y conexiones en Sheffield, la quinta ciudad más grande de Gran Bretaña.

Lo que hemos encontrado en Sheffield resuena internacionalmente. Un estudio en Adelaida , por ejemplo, destacó las interrelaciones de los espacios verdes, la marcha y la interacción social para apoyar el bienestar. Otro estudio en los Países Bajos destaca el papel de los espacios verdes en la reducción del estrés, fomentando el ejercicio físico y mejorando la cohesión social. Nuestra preocupación no ha sido solo enriquecer esta comprensión académica, sino examinar cómo se puede traducir mejor a la práctica.

Salir

En nuestra propia investigación, hemos trabajado con profesionales locales y miembros de la comunidad, desde voluntarios en parques hasta médicos y planificadores urbanos. Hemos identificado cinco intervenciones simples y económicas que ayudarán a maximizar las conexiones de las personas con la naturaleza urbana y crear contextos más favorables para el bienestar. Tres de esas intervenciones tienen una relación directa con el aislamiento y la soledad.

Una es la provisión de baños y cafés en parques y bosques. Como nos dijo un trabajador comunitario: "No es que el baño mejore el bienestar mental de las personas, es que el baño les permite realizar la actividad que mejorará su bienestar". Sin ellos, muchas personas mayores, padres con niños pequeños , o las personas con discapacidades o enfermedades a largo plazo pueden decidir que los parques de la ciudad son solo para personas en forma y saludables. Más de 1.700 baños públicos del Reino Unido han cerrado en los últimos años, aunque los parlamentarios han argumentado durante mucho tiempo que los consejos deberían tener el deber de proporcionar instalaciones en lugares clave como parques.

Una segunda intervención es la provisión de personal en los parques. Estas son personas empleadas para cuidar y mantener el medio ambiente, pero también para realizar actividades y apoyar grupos voluntarios. Un miembro de un grupo de voluntarios locales nos contó cuán invaluables fueron los guardaparques del Ayuntamiento de Sheffield para ayudar a organizar e informar su trabajo. Sin ellos, la oportunidad que este grupo brindó para conocer a otros y participar en actividades significativas podría perderse. Según el sindicato Unison, el 81% de los departamentos de parques han perdido personal calificado desde 2010.

También estamos recomendando apoyo para organizaciones voluntarias y comunitarias para realizar actividades en parques y espacios verdes. Estas son las organizaciones que tienen sus raíces en las comunidades locales y pueden proporcionar un puente vital entre los espacios y las personas, creando entornos seguros y de apoyo para aquellos que puedan estar nerviosos por aventurarse afuera.

Grupos como Manor & Castle Development Trust , por ejemplo, ofrecen caminatas de salud y actividades de fomento de la confianza para las personas en uno de los barrios más desfavorecidos de Sheffield. Dicha infraestructura comunitaria no solo se sostiene a sí misma: requiere apoyo, vínculos con planificadores locales y formuladores de políticas, y recursos financieros y materiales.

Un trabajador voluntario del sector explicó la diferencia que puede hacer una organización local de confianza:

Tener una cara amigable: tener gente allí que conozcan y reconozcan ... eso es muy importante. Y para tanta gente, ese podría ser el único contacto que tienen todo el día.

Impactos de austeridad

Estas intervenciones no son caras, pero sí cuestan. También son los costos más fáciles de eliminar de los presupuestos de los gobiernos locales, que se ven presionados, y los efectos se sienten desproporcionadamente por las personas desfavorecidas en las zonas desfavorecidas. Cuando se cortan, los espacios verdes se subutilizan y pueden parecer hostiles en lugar de acogedores.

La estrategia de soledad del gobierno destaca las £ 500,000 recientemente asignadas por el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local para "identificar y compartir modelos efectivos y entregables de prestación de servicios" a través del nuevo Grupo de Acción de Parques .

Pero los fondos para administrar los espacios verdes que las personas usan para socializar, reunirse con amigos o encontrar entornos de restauración fuera del hogar continúan disminuyendo. En solo una ciudad, Newcastle-upon-Tyne, los fondos para parques y parcelas se han reducido en un 90%. En los próximos diez años, sin más recortes, el consejo enfrenta un déficit de otras £ 17.5 millones .

Estos recortes están directamente vinculados a políticas de austeridad que han eliminado recursos del gobierno local al tiempo que aumentan las responsabilidades de las autoridades locales. En 2019-20, las autoridades locales inglesas enfrentan una pérdida adicional de £ 1.3 mil millones en fondos del gobierno.

En este contexto, incluso las intervenciones simples y baratas para aumentar el bienestar y reducir la soledad se vuelven más difíciles de lograr. Las palabras en la estrategia de soledad pueden ser cálidas, pero el clima que enfrentan las personas solitarias y aisladas en las ciudades inglesas sigue siendo más duro. La conversación - Julian Dobson

_Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
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(Crédito de la imagen: Pexels)