Esta pieza fue escrita por Rosalind KennyBirch. Para más información como esta, vea nuestra fuente de noticias rural .

Durante los 12 años en el cargo del profesor Masuda Hiroya como gobernador de la prefectura de Iwate, su mayor preocupación no era el crimen, la infraestructura o la pobreza. Más bien, se trataba de una población en declive y el problema resultante de los asentamientos marginales.

La población total en Iwate, una jurisdicción rural del norte de Japón, era de 1,419,000 en 1995. Cuando el profesor Hiroya dejó el cargo en 2007, era de 1,363,000. Ahora, la estimación de la población es de solo 1,240,522.

Él dice que un La disminución de la población no solo reduce las funciones de las comunidades regionales como Iwate, sino que también les dificulta mantener servicios clave como la atención médica y la educación.

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Iwate no está solo en este dilema: Okutama, una ciudad conocida por su suministro de madera, ha visto caer a su población de 13,000 residentes en la década de 1960 a solo 5,200 en la actualidad debido a la liberalización de las importaciones y la caída de la demanda de madera.

Para alentar a las personas a poblar estas regiones rurales, Japón ha adoptado una solución radical: regalar casas gratis oa precios extremadamente bajos. Un número creciente de propiedades desocupadas en todo el país se enumeran para la venta en bases de datos en línea conocidas como " bancos akiya [casa vacante] ".

Los subsidios gubernamentales importantes están disponibles para aquellos que aceptan comprar y restaurar propiedades abandonadas, convirtiéndolas en activos de la comunidad. Para recibir un subsidio, se deben cumplir ciertas condiciones que varían según el gobierno local. Las hipotecas Flat 35, préstamos de interés fijo con plazos de 35 años, son una opción popular ofrecida por la mayoría de los bancos japoneses con bajas tasas de interés.

Muchos todavía son reacios a desarraigar sus vidas urbanas

Sin embargo, incluso con estas políticas, muchos todavía son reacios a desarraigar sus vidas urbanas, incluso al mudarse a ciudades a solo una hora en automóvil de megaciudades como Tokio. Además, el esquema de Hipoteca Flat 35 generalmente solo es aplicable para viviendas construidas según los estándares del terremoto posterior a 1981, lo cual es problemático porque se construyeron muchas akiyas antes de que se introdujeran estas medidas.

La difusión de las "casas fantasma"

Los japoneses heredaron muchas casas vacías que no las quieren, pero tienen dificultades para vender los edificios porque no hay suficiente interés de los compradores. El desarrollo de viviendas más resistentes, aunque beneficioso para los propietarios de viviendas, también ha amplificado el problema de las "casas fantasma".

Hidetaka Yoneyama, especialista en vivienda del grupo de expertos del Instituto de Investigación Fujitsu, dijo que hasta hace poco, "las casas en Japón se construyeron para durar solo unos 30 años, cuando se esperaba que fueran demolidas y reconstruidas". Este ya no es el caso, y las casas abandonadas se pudren. "La calidad del edificio está mejorando", agrega Yoneyama, "pero el mercado de casas de segunda mano sigue siendo pequeño".

También señala que a pesar de las muchas casas vacías que quedan en pie, los desarrolladores han seguido construyendo más de 800,000 casas y condominios nuevos al año. Mientras tanto, las casas abandonadas son vulnerables al vandalismo, reciben menos ingresos fiscales y devalúan .

¿Qué hace que una casa sea un hogar?

La propiedad de la vivienda es una aspiración para las personas de todos los países. Pero la atracción de la propiedad de la vivienda no es simplemente reclamar un edificio; También es para cumplir el deseo de integrarse en una comunidad con buenos vecinos, buenas escuelas y oportunidades de trabajo. Este es el problema al que se han enfrentado las autoridades japonesas: "las áreas despobladas necesitan un plan de desarrollo económico sostenible y actividades de construcción de la comunidad entre los locales y los recién llegados si quieren prosperar".

Algunos locales creen que esto significa crear centros urbanos más pequeños. Pero esto ignora los factores que pueden llevar a los trabajadores a mudarse de la ciudad a una zona rural en primer lugar. Es posible que quieran alejar a una familia del centro de una ciudad contaminada, cultivar sus propios vegetales o simplemente escapar del ritmo implacable de una conurbación. La clave es crear un equilibrio de oportunidades para que los residentes prosperen mientras conservan la cultura de una ciudad.

El turismo no crea poder de permanencia

La conversión de espacios abandonados en tiendas y negocios puede alentar a las personas a visitar o viajar a un área. Pero a veces, los lugares de moda atienden más a los transeúntes que a aquellos que consideran echar raíces en el área.

La familia Ida en Okutama intentó comprar y convertir un kominka de segunda mano (una casa japonesa de más de 100 años) en un café al costado de la carretera "que atiende a excursionistas y ciclistas itinerantes". El café está lleno de obras de arte locales y antigüedades.

Naoko Ida explica que "a algunas personas les gusta esta cultura y realmente les gustan las cosas viejas, pero dudan en comprometerse con la vida rural". De hecho, Naoko explica que su hija mayor "no puede esperar para salir de casa y alquilar un lugar propio en la ciudad".

Por lo tanto, si bien las renovaciones de edificios vacíos son bienvenidas, se debe implementar un cuidadoso equilibrio de lugares de ocio y entretenimiento con nuevos negocios y nuevas empresas. Se necesita una estrategia de la ciudad, en lugar de la creación algo aleatoria de nuevas empresas que no están bien vinculadas entre sí.

Nuevos tipos de vecinos.

Además de proporcionar viviendas gratuitas o de bajo costo, se necesitan más incentivos para alentar a las personas a mudarse a regiones más remotas de Japón. Sin embargo, dado que las casas se ofrecen literalmente de forma gratuita, o con tasas de interés prácticamente nulas, uno debe preguntarse qué incentivos adicionales se podrían dar a las personas, aparte de una revisión radical de ciudades específicas.

Al enfrentarse a una población cada vez mayor y cada vez más urbana, Japón puede necesitar considerar nuevas políticas en otras áreas, como la inmigración y la infraestructura, para tentar a las personas a regresar a las áreas rurales.

Puede parecer que simplemente no hay suficientes personas en Japón para ocupar hogares abandonados

Puede parecer que simplemente no hay suficientes personas en Japón para ocupar hogares abandonados y revitalizar vecindarios en áreas rurales. Pero, ¿qué pasa si los japoneses consideran otorgar estipendios o incentivos a los inmigrantes que desean mudarse a Japón?

El gobierno podría hacer un requisito previo que para mudarse al país una familia inmigrante debe comprometerse a pasar una cierta cantidad de años viviendo y trabajando para revitalizar un área rural. Sin embargo, los japoneses siguen sospechando de la inmigración y la sociedad sigue siendo altamente homogénea. La población étnica japonesa se encuentra en aproximadamente el 98.5% a partir del censo de 2015.

El enfoque japonés de la vivienda ofrece lecciones para los países que enfrentan sociedades cada vez más urbanas y envejecidas. Por ejemplo, Alemania, que tiene una población que envejece, debería monitorear el enfoque japonés a medida que se desarrolla, para ver qué tan exitosas son las políticas en tiempo extra. Estados Unidos podría emular la política de vivienda de Japón para atraer a las personas que han abandonado las ciudades de las Grandes Llanuras a sus estados de origen.

Pero como lo muestra el estudio de caso japonés, la política de vivienda gratuita no es una panacea para las ciudades rurales: debe ir acompañada de incentivos económicos y culturales de toda la comunidad. - Rosalind KennyBirch

(Crédito de la imagen: Flickr / BongGrit)