Este artículo de opinión fue escrito por Mark Tomlinson, profesor de la Universidad de Stellenbosch. Si está interesado en escribir un artículo de opinión, eche un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes .

Los niños que viven en condiciones de adversidad corren [un riesgo considerable](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(16%2931389-7/abstract) de mala salud física y emocional, violencia, fracaso educativo y, en general, de no alcanzar su potencial de desarrollo.

El último medio siglo ha visto un aumento exponencial en nuestra comprensión de cómo las experiencias en los primeros años de vida son fundamentales para el desarrollo del cerebro. El concepto de los "primeros 1000 días" (desde la concepción hasta el final del segundo año) describe el momento de la vida cuando el cerebro se desarrolla más rápidamente , y donde la estimulación y el afecto del cuidador "esculpen" el cerebro, formando conexiones neuronales dependientes de la experiencia .

"La narración de los primeros 1000 días ha sido un regalo del cielo"

La narración de los primeros 1000 días ha sido una bendición de promoción, instrumental en la formación y el apoyo a muchas iniciativas mundiales en el desarrollo infantil temprano.

Ahora sabemos mucho acerca de cómo realizar intervenciones que mejoran la polilla e interacción r-infantil y el apego infantil, mejorar el desarrollo cognitivo del niño y contribuir a las relaciones entre compañeros mejoradas - en formas que son altamente rentables . También hay evidencia convincente de los beneficios a largo plazo de las intervenciones realizadas en los primeros 1,000 días, como la mejora de los ingresos salariales en la edad adulta.

Sin embargo, estos hallazgos, junto con el éxito de la narrativa de los primeros 1,000 días, conllevan el riesgo de suponer que la intervención temprana no solo es necesaria, sino también suficiente para garantizar beneficios de por vida.

Sin bala de plata

La evidencia, sin embargo, no es tan inequívoca como algunos han argumentado . Gran parte proviene de estudios con tamaños de muestra pequeños. Los estudios realizados en los EE. UU. Pueden no aplicarse a contextos caracterizados por la pobreza extrema y la persistente adversidad a lo largo de la vida.

Y la investigación reciente ha demostrado cómo el desarrollo del cerebro continúa en la adolescencia e incluso en la edad adulta temprana. En contextos de adversidad crónica, las ganancias tempranas pueden desvanecerse posteriormente, un fenómeno del que cada vez hay más evidencia . En estos contextos, es poco probable que las intervenciones tempranas sean suficientes para mejorar significativamente las trayectorias de desarrollo a lo largo de toda una vida. Las intervenciones complementarias durante la adolescencia pueden ser clave.

"En contextos de adversidad crónica, las ganancias tempranas pueden desvanecerse posteriormente"

Lo que no sabemos actualmente es cómo garantizar que las ganancias tempranas se puedan construir y reforzar para garantizar que no se desvanezcan con el tiempo. También sabemos poco acerca de cómo las ganancias posteriores podrían ser reforzadas por intervenciones posteriores, proporcionando beneficios adicionales que una sola intervención (ya sea temprana o tardía) podría no ser capaz de lograr.

Al intervenir con niños que viven en entornos de riesgo múltiple, pueden ser necesarias intervenciones complementarias en puntos críticos de la vida para mantener o mejorar las ganancias iniciales y resucitar los beneficios perdidos. Un ejemplo podría ser una intervención grupal de resolución de problemas en la escuela para prevenir los trastornos mentales de los adolescentes; podría basarse en una intervención en los primeros mil días destinada a mejorar el apego temprano de madre e hijo.

Recarga de adolescentes

Nuestro equipo del Instituto de Investigación en Salud Infantil y Adolescente de la Universidad de Stellenbosch en Sudáfrica está evaluando, utilizando un ensayo de control aleatorio, el efecto de una de esas intervenciones de segunda ola, dirigida a una cohorte de adolescentes que habían participado como bebés, junto con sus madres, en una intervención temprana en el hogar entregada por trabajadores comunitarios de salud.

En la primera intervención inicial de 1000 días, los trabajadores de salud comunitarios recibieron capacitación para visitar a mujeres embarazadas y luego a la madre y a su hijo durante los primeros seis meses de vida del bebé. La intervención tuvo como objetivo mejorar la interacción madre-bebé, centrándose en aspectos clave como la sensibilidad, la no intrusión, el compromiso y la toma de turnos.

En la intervención aditiva para adolescentes, nos estamos enfocando en desarrollar habilidades de resolución de problemas y relaciones con los compañeros para reducir la violencia interpersonal y promover la salud mental de los adolescentes.

Más allá de estos resultados deseados, también estamos examinando una serie de preguntas sobre lo que se necesita para optimizar el desarrollo de niños y adolescentes a lo largo del curso de la vida.

  1. Para aquellas madres y adolescentes cuyos primeros beneficios se han desvanecido, ¿recibir la intervención adolescente resucita los primeros beneficios?
  2. Cuando los beneficios han persistido, ¿recibir la intervención adolescente proporciona un impulso adicional?
  3. ¿Podría recibir solo la intervención adolescente (para adolescentes que no recibieron una intervención cuando eran bebés) proporcionar beneficios únicos?

Este estudio podría responder preguntas importantes sobre cómo las olas de intervenciones en las fases críticas del desarrollo pueden ser de mayor beneficio que las intervenciones únicas.

Los formuladores de políticas y los gobiernos atrapados en la narrativa “la intervención temprana es suficiente” pueden estar perdiendo inadvertidamente oportunidades posteriores para construir sobre ganancias tempranas, resucitar beneficios tempranos que pueden haberse desvanecido y, lo que es aún más importante, para potenciar potencialmente los beneficios de la independencia temprana. Intervenciones individuales. - Mark Tomlinson

(Crédito de la imagen: Pexels)