Este artículo fue escrito por Jana Hainsworth, Secretaria General de Eurochild. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias para la primera infancia .

Pocas personas asocian a la Unión Europea con la protección de los derechos del niño.

En la mentalidad popular, se trata más de un mercado único y la libertad de movimiento. Pero con una mayor integración económica viene también un cambio social masivo.

Sin que muchos lo sepan, hay una gran cantidad de organizaciones que trabajan detrás de escena para garantizar que las leyes y políticas de la UE protejan los derechos humanos e impulsen el progreso social en todos los Estados miembros.

Un área donde este trabajo muestra resultados concretos es la desinstitucionalización.

Cuando Rumania se convirtió en un estado miembro de la UE en 2007, la solicitud se había condicionado a la reforma del sistema de protección infantil. Mientras que en 1990 había aproximadamente 100,000 niños creciendo en orfanatos, ahora hay menos de 7,000. La mayoría de las instituciones a gran escala han sido clausuradas, con niños reintegrados a sus familias biológicas, o atendidos en familias a través de cuidado de crianza o parentesco.

La financiación y la presión de la UE desempeñaron un papel importante en esta transformación. Sin embargo, queda mucho por hacer.

Millones en el trabajo

La atención institucional niega a las personas la elección y el control sobre sus vidas.

Para los niños puede ser particularmente perjudicial porque crecen sin poder formar apegos saludables, con consecuencias para toda la vida.

En los últimos 10 años se ha prestado una atención renovada a cómo la UE puede ayudar a los Estados miembros a cumplir sus obligaciones con las normas internacionales de derechos humanos. Después de varios años de sensibilización y monitoreo, ahora está prohibido gastar dinero de la UE en la construcción o renovación de instituciones. Lamentablemente, los fondos de la UE todavía se utilizan a veces para invertir en atención institucional debido a la falta de conciencia entre los gobiernos nacionales y la Comisión Europea.

La promoción concertada con las organizaciones nacionales de la sociedad civil y las recomendaciones de la UE han sido un éxito

Por ejemplo, una institución húngara ha recibido casi € 0,5 millones ($ 0,55 millones) a través del programa de eficiencia energética de la UE, a pesar de haber sido denunciada a las autoridades por su trato degradante a adultos con discapacidades. En otros lugares, Bulgaria también ha invertido en más de 200 centros de colocación de tipo familiar, muchos de los cuales corren el riesgo de convertirse en instituciones pequeñas.

A pesar de esto, es positivo que ahora se exija a los Estados miembros que expliquen a la UE cómo están reformando sus sistemas de atención para alejarse de la atención institucional y ofrecer más servicios en la comunidad y las alternativas basadas en la familia. A cambio, cuentan con el apoyo de fondos de la UE destinados a apoyar el proceso de desinstitucionalización.

La financiación de la UE se invierte en cerrar instituciones, mejorar la calidad y la gama de opciones de atención alternativas, mejorar los servicios basados en la comunidad para niños y jóvenes que envejecen sin atención, así como para familias en riesgo. Durante el período de financiación actual, que va de 2014 a 2020, se asignaron € 76 millones ($ 82,9 millones) de fondos estructurales para este proceso solo en Lituania; Bulgaria y Rumania han recibido más de € 100 millones ($ 109 millones), y Letonia ha recibido más de € 90 millones ($ 98,2 millones) por su reforma de desinstitucionalización.

Poner fin a la atención institucional en Europa

Como una red de miembros que promueve los derechos del niño en Europa, Eurochild trabaja para garantizar que la UE apoye las reformas de protección infantil donde sea necesario. En 2012, junto con Hope and Homes for Children, lanzamos la campaña Opening Doors for Europe's Children, trabajando con la sociedad civil en 12 países europeos para garantizar el uso efectivo de los fondos y políticas de la UE para catalizar reformas.

En 2015 ampliamos la campaña a 16 países , incorporando a otros socios internacionales: Aldeas Infantiles SOS, la Organización Internacional de Cuidado de Crianza y FICE Europa. Es importante destacar que esto también incluyó países de Europa occidental: Bélgica, Austria y España.

La campaña funcionó aportando pruebas desde el terreno sobre lo que funcionaba y lo que no funcionaba en cada uno de los países para que la UE pudiera presionar al Estado miembro (o país de adhesión o de vecindad). Lo llamamos defensa "de arriba hacia abajo, de abajo hacia arriba".

La promoción concertada con organizaciones nacionales de la sociedad civil y las recomendaciones de la UE han sido un éxito.

En 2018, la atención familiar creció mientras que las instituciones para niños estaban en declive en la mayoría de los países de la campaña Opening Doors . Por ejemplo, en Rumania, Bulgaria, Letonia, Lituania, Hungría, Serbia y Moldavia, el número de niños sin cuidado parental que crecen en familias de acogida y parentesco superó el número de niños que viven en instituciones.

Según nuestras mejores estimaciones, todavía hay varios cientos de miles de niños que crecen en entornos de atención institucional segregados a gran escala en Europa en la actualidad.

Para apoyar el desarrollo de soluciones basadas en la familia, Bulgaria, Croacia y Estonia lanzaron campañas a nivel nacional para promover el cuidado de crianza y para alentar el reclutamiento de nuevos cuidadores de crianza para niños sin cuidado parental. Austria está allanando el camino para mejorar la calidad y el acceso a la atención familiar para los niños migrantes no acompañados como una alternativa a los centros de recepción.

Además del aumento en el número de niños en cuidado familiar, la calidad de las ubicaciones familiares también ha mejorado. Por ejemplo, según una nueva ley en Lituania, cada municipio tiene el deber de desarrollar una red de centros de atención responsables del reclutamiento, la capacitación y el apoyo de los cuidadores de crianza profesionales.

A pesar de las tendencias generalmente positivas con el desarrollo del cuidado de crianza en Europa , todavía hay un número insuficiente de familias de acogida en Croacia, Estonia, Rumania y Grecia.

La campaña finaliza a principios de 2020, pero el trabajo continuará. Gracias en parte a nuestra influencia, las propuestas para la próxima ronda de programas de financiación de la UE llevan el compromiso de la UE a la desinstitucionalización un paso más allá.

El trabajo aún no ha terminado.

El tema ahora se considera relevante para todos los países de la UE, no solo para aquellos con una "necesidad identificada", y la transición de la atención institucional a la comunitaria ahora debe reflejarse en la estrategia de cada país para la reducción de la pobreza y la inclusión social. También hemos insistido en la participación activa de la sociedad civil en la planificación, implementación y seguimiento de los programas de financiación de la UE.

Según nuestras mejores estimaciones, todavía hay varios cientos de miles de niños que crecen en entornos de atención institucional segregados a gran escala en Europa en la actualidad. Cerrar estas instituciones e invertir en una amplia gama de servicios y apoyos para niños y familias vulnerables es fundamental para lograr el progreso social y sociedades más inclusivas.

La UE debería estar a la vanguardia de impulsar este cambio. - Jana Hainsworth

(Crédito de la imagen: Unsplash)