Este artículo de opinión fue escrito por Marianne Thyssen, saliente Comisaria Europea de Empleo, Asuntos Sociales, Habilidades y Movilidad Laboral. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias para la primera infancia .

Se estima que 360 000 niños en la Unión Europea viven en instituciones.

Privados de una atmósfera segura y amorosa, es probable que experimenten traumas de por vida y, a menudo, luchen por construir vidas estables. Los jóvenes que crecieron en instituciones son más propensos a las adicciones y tienden a abandonar la escuela. Como adultos, tienen un alto riesgo de quedarse desempleados e incluso terminar sin hogar.

Permitir que esta situación continúe va en contra de nuestras obligaciones en virtud del derecho internacional y nuestro deber moral de proporcionar a los niños las oportunidades que necesitan para prosperar.

Pero, ¿Cual es la alternativa?

Contrariamente a la creencia popular, muchos niños en instituciones tienen al menos un padre vivo. A menudo están en instituciones porque sus padres creen que no pueden apoyarlos, alimentarlos o vestirlos adecuadamente.

Esto significa que casi todos los niños pueden mantenerse fuera de las instituciones si les brindamos a sus padres la asesoría adecuada y el apoyo material. Tomar tales medidas preventivas es nuestra responsabilidad colectiva y la mejor inversión que podemos hacer.

Poner las cosas bien

El costo de arreglar las cosas durante la adolescencia o la edad adulta es mucho mayor que la inversión necesaria para darles a los niños un buen comienzo en la vida.

Es por eso que, guiada por un sólido marco legal internacional y de la UE, la Comisión Europea ha estado defendiendo el tema de la desinstitucionalización .

Aunque hemos hecho grandes progresos, ahora no es el momento de frenar

La política y la financiación europeas han allanado el camino para que los países de la UE pasen de la atención institucional a la basada en la familia y la comunidad que apoya las reformas para esta transición. Gracias a la orientación y financiación europeas, hemos tenido éxito en reducir considerablemente el número de niños institucionalizados de probablemente más de 1 millón de niños a aproximadamente 360,000 en las últimas dos décadas.

Por ejemplo, Bulgaria redujo el número de niños en instituciones residenciales especializadas de 7,587 en 2010 a menos de 1,000 niños en 2017. Lo que también es importante, el compromiso de la UE con la desinstitucionalización ha enviado una fuerte señal política en la región más grande de Europa Oriental y Central.

Por ejemplo, en Serbia, el número de niños en cuidado institucional ha disminuido de 2,672 a 743 en los últimos 15 años, y el número de niños en cuidado de crianza aumentó de 1,173 a 5,320 en un período similar.

El futuro del cuidado

Aunque hemos hecho grandes progresos, ahora no es el momento de reducir la velocidad.

La Comisión Europea está trabajando en múltiples frentes para garantizar que todos los niños puedan crecer con dignidad y con el apoyo que necesitan.

El Semestre Europeo de coordinación de políticas económicas y sociales continúa guiando y apoyando a los países de la UE en su camino hacia la atención familiar y comunitaria.

Ursula von der Leyen ya ha indicado que crearía una Garantía Europea del Niño, retomando la idea propuesta por el Parlamento Europeo

Este año, 20 de los 27 informes de países elaborados en el contexto del Semestre Europeo recomiendan invertir en este cambio. Estas inversiones continuarán siendo apoyadas por fondos de la UE, ayudando a cumplir con nuestros compromisos comunes bajo el Pilar Europeo de Derechos Sociales.

Espero que los Estados miembros de la UE continúen emprendiendo las reformas necesarias para garantizar que los niños vulnerables puedan disfrutar de sus derechos más fundamentales. La Comisión seguirá apoyando este cambio con políticas ambiciosas y marcos de financiación.

En sus Directrices , la Presidenta electa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ya ha indicado que crearía una Garantía Europea del Niño , retomando la idea propuesta por el Parlamento Europeo. Esta herramienta debería ayudar a garantizar que todos los niños en Europa en riesgo de pobreza o exclusión social tengan acceso a los derechos más básicos.

El objetivo a largo plazo debe ser una transición completa de un sistema de atención institucional a un sistema que dependa de los servicios a nivel comunitario y la atención basada en la familia. Juntos podemos alcanzar este objetivo, creando un futuro más brillante para nuestros ciudadanos más vulnerables y para nuestras sociedades. - Marianne Thyssen

(Crédito de la imagen: Muerte a la foto de archivo)