**Este artículo está escrito por Tarö Kili, gerente de Social Finance, un grupo sin fines de lucro que crea mejores soluciones a los problemas sociales en el Reino Unido e internacionalmente.
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A todos nos han pedido que marquemos una casilla que defina nuestra etnia en algún momento u otro, ya sea al registrarnos con un médico de cabecera, al inscribir a un niño en la escuela o al inscribirse en un servicio local.

Si eres mestizo como yo, esto puede precipitar una leve crisis existencial en la sala de espera del dentista. ¿Qué casilla debo marcar? ¿Cuántos guiones son apropiados? ¿Es siquiera asunto del dentista? Estas son preguntas para otro día. Lo que me gustaría preguntar aquí es a dónde van realmente estos datos. ¿Y para qué sirve?

La respuesta, lamentablemente, probablemente no esté en ninguna parte.

Los datos étnicos son un punto de datos infrautilizado en los servicios públicos. Esto es sorprendente, dada la frecuencia con la que se solicitan estos datos. Pero aunque a muchos servicios se les pide que recopilen datos sobre el origen étnico, rara vez se actúa sobre ellos, y a menudo aparecen al final de un informe que casi nadie lee.

Se considera un extra opcional y siento simpatía por las personas que lo recogen. La entrada de datos es una tarea ardua, y si nadie parece estar usando los datos, ha ingresado minuciosamente en una hoja de cálculo lo que la mayoría probablemente se salte.

Entonces, un día, alguien pedirá ver un desglose de los participantes del servicio por etnia, y esto de repente no será posible debido a la “mala calidad de los datos”. A veces hay información parcial disponible, otras veces se descarta la pregunta.

Los datos étnicos están infrautilizados por tres razones principales:

Es difícil analizar y sacar conclusiones de los datos étnicos.

Supongamos que desea evaluar la equidad de acceso a su servicio, es decir, probar si está llegando a todos o si está discriminando inadvertidamente a las personas en función de su origen étnico. Parece una pregunta sencilla de responder.

Sin embargo, no es suficiente tener información precisa sobre las personas que acceden a su servicio. También necesitaría saber aproximadamente la composición étnica del área en la que trabaja para poder saber cuántas derivaciones esperar por grupo étnico. Pero pronto encontrará que esta información no está disponible.

Los datos étnicos se clasifican como datos personales confidenciales, en gran parte debido a su historial de uso para facilitar la discriminación sistemática y (en casos extremos) el genocidio y otros crímenes de lesa humanidad.

El último censo del Reino Unido fue en 2011, lo que significa que los datos más recientes deben derivarse de encuestas que a menudo no tienen un tamaño de muestra lo suficientemente grande para obtener estimaciones significativas.

Incluso si logra encontrar una fuente de datos adecuada, las categorías utilizadas para definir los grupos étnicos no están estandarizadas, por lo que puede encontrar que su servicio define las etnias de una manera completamente diferente al conjunto de datos con el que está tratando de comparar. Todo esto significa que es difícil establecer una línea de base para evaluar si su servicio llega a las personas adecuadas.

Los datos étnicos son confidenciales y deben recopilarse legalmente

El Reglamento general de protección de datos (GDPR) protege nuestra privacidad y nos protege contra el uso indebido de datos personales. Esta es una forma indudable de decir que existen leyes para evitar que las empresas privadas, el estado y cualquier otra persona utilicen nuestra información personal para sus propios fines (nefastos o de otro tipo).

Los datos de origen étnico se clasifican como datos personales confidenciales, en gran parte debido a su historial de uso para facilitar la discriminación sistemática y (en casos extremos) el genocidio y otros crímenes de lesa humanidad. Hay razones para ser cautelosos acerca de quién recopila datos étnicos y qué se les permite hacer con ellos.

Para recopilar datos de origen étnico, debemos tener claro desde el principio por qué los necesitamos. Debemos pedir a las personas su consentimiento para utilizar sus datos. Debemos indicar con quién se compartirá. Y deberíamos, siempre que sea posible, utilizarlo para beneficiar a la persona cuyos datos son, o al servicio en general.

Por estas razones, la introducción de GDPR hizo que muchos de nosotros en el sector social clasificamos los datos étnicos como innecesarios: demasiado costosos y demasiado riesgosos para seguir recopilando. No consideramos los datos étnicos lo suficientemente importantes como para recopilarlos con precisión, pedir consentimiento e invertir tiempo y recursos en analizarlos, por lo que perdimos el derecho a tener estos datos en absoluto.

No hacemos preguntas porque tenemos miedo a las respuestas

No es casualidad que los datos precisos sobre el origen étnico sigan siendo esquivos. Es la consecuencia de una falta de voluntad colectiva para hacer preguntas sobre las desigualdades que afectan a las personas racializadas en nuestros servicios sociales.

Carecemos de curiosidad porque tenemos miedo de lo que puedan decir los datos, de las verdades incómodas que podamos desenterrar y de si podríamos manejar la conversación sobre nuestros hallazgos. Es mejor no hacer preguntas en primer lugar y descuidar la recopilación de datos étnicos en la medida en que extraer conocimientos significativos se convierta en una tarea imposible.

Lo frustrante es que ni siquiera sabemos qué aprenderíamos. Podríamos estar perdiendo historias de éxito de servicios que no solo son equitativos, sino que abordan activamente las desigualdades injustas creadas por nuestra sociedad.

Podríamos estar equivocados en nuestras suposiciones de que a los grupos racializados les va peor que a los blancos en muchos casos. Pero donde nuestros servicios están replicando las injusticias raciales de la sociedad en general, no debemos rehuir investigar cómo y por qué están fallando.

Black Lives Matter ha obligado al sector social a comenzar a abordar el problema del racismo estructural en nuestra sociedad. Pero tenemos que ir un paso más allá de garantizar que nuestros procesos y procedimientos no sean discriminatorios.

También debemos asegurarnos de que los servicios que ofrecemos sean equitativos e inclusivos. El uso eficaz de los datos sobre etnicidad es clave para esta ambición. - Tarö Kili

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(Crédito de la foto: UnSplash)

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