Este artículo fue escrito por Alice Albright, directora ejecutiva de Global Partnership for Education . Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias para la primera infancia .

Leer. Jugar. Amor. No, no es una nueva historia de autoayuda, sino un programa innovador para alentar a los padres en Guyana a leerles a sus hijos.

Todo comenzó en 2013, cuando el ministerio de educación midió la preparación escolar de los niños que ingresan al primer grado en áreas remotas y descubrió que muy pocos estaban equipados para comenzar a aprender.

Alrededor del 60% de los niños no cumplieron con los requisitos previos básicos para la lectura, menos del 10% pudo demostrar alguna comprensión del texto y el 40% mostró muy poca o ninguna habilidad para identificar números del 1 al 10.

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Junto con el gobierno de Guyana, la Alianza Global para la Educación (GPE) desarrolló un programa para el cuidado y la educación de la primera infancia con tres pilares principales: fortalecer las habilidades de los maestros; mejorar los materiales de enseñanza y aprendizaje; y capacitación para padres y cuidadores primarios.

Más de 8,000 niños en áreas remotas de Guyana se beneficiaron de este programa. Casi el 90% de los niños ahora dominan las habilidades de lectura y matemáticas en comparación con el 37% en 2016.

Usando las palabras de Nicolette Henry, ministra de educación de Guyana, es "una historia de crecimiento, una historia de esperanza y una historia de aliento, particularmente para nuestra población más vulnerable y desfavorecida".

Guyana es solo un ejemplo del enorme cambio en el énfasis hacia la educación preescolar en los últimos años. Sabemos que el desarrollo cerebral desde el nacimiento hasta la edad de cinco años es crítico y que el aprendizaje temprano, junto con el juego, la atención médica y la buena nutrición, contribuye sustancialmente a las perspectivas de educación de un niño y como adulto.

El mundo está de acuerdo. Por primera vez, tenemos un compromiso global sobre el aprendizaje temprano en el Objetivo de Desarrollo Sostenible para la educación acordado por la ONU, que específicamente exige el acceso de los niños a al menos un año de educación preprimaria de calidad.

Mientras más niños tienen acceso al aprendizaje temprano, los que más lo necesitan aún se están perdiendo

Sin embargo, mientras más niños tienen acceso al aprendizaje temprano, los que más lo necesitan aún se están perdiendo. Los resultados positivos son más pronunciados entre los niños de los grupos vulnerables, sin embargo, el 80% de los niños en los países de bajos ingresos aún no tienen acceso al aprendizaje temprano.

GPE, la única asociación y fondo del mundo centrado exclusivamente en la educación en los países en desarrollo, ha invertido alrededor de US $ 200 millones en más de 35 países en desarrollo asociados para apoyar la atención y educación de la primera infancia. Pero la financiación general sigue siendo muy baja, a pesar de la evidencia de que el aprendizaje temprano prepara mejor a los niños para la escuela primaria, mejora su aprendizaje y reduce las tasas de repetición y abandono, lo que hace que los sistemas educativos sean más eficientes.

La financiación para la educación de la primera infancia tampoco se mantiene al ritmo del crecimiento de la matrícula. El gasto nacional en los países en desarrollo no es suficiente para proporcionar servicios de educación temprana de calidad. Dado que los proveedores privados representan más de la mitad de todos los niños matriculados en educación preescolar, la carga de pagar a menudo recae en las familias.

Finalmente, el conflicto es un impedimento importante y creciente para el aprendizaje temprano. Menos del 5% de los niños en países afectados por conflictos tienen acceso a la educación preescolar.

Está claro que todos debemos hacer más, incluso a través de programas de ayuda. A nivel internacional, solo el 2% de la ayuda externa a la educación básica se destina al sector preprimario. Alcanzar el objetivo de los ODS requerirá un aumento significativo en el apoyo financiero.

También necesitamos mejorar urgentemente la calidad de los datos, no solo sobre dónde está disponible la educación de la primera infancia, sino también sobre su calidad y si todos los niños tienen acceso o solo unos pocos.

Solo así podremos asegurarnos adecuadamente de que los servicios sean efectivos y lleguen a los niños más pobres y marginados que se beneficiarán más. - Alice Albright

(Crédito de la imagen: Flickr / Global Partnership for Education)