¿Los trabajadores realmente valoran la flexibilidad o preferirían un trabajo garantizado?

Este artículo fue escrito por Nikhil Datta, Giulia Giupponi y Stephen Machin en el Centro de Desempeño Económico (CEP) de LSE. También se puede encontrar en nuestra fuente de noticias sobre trabajo y desigualdad .

Varias economías desarrolladas en todo el mundo han visto un marcado aumento en los arreglos de trabajo atípicos. Toma el Reino Unido. La proporción de trabajadores por cuenta propia sin sus propios empleados, que abarca trabajadores independientes, contratistas y trabajadores por encargo, ha aumentado en un 25% desde el cambio de milenio.

Del mismo modo, el número de trabajadores con contratos de cero horas (ZHC), que tienen contratos de trabajo pero no se les garantiza un número mínimo de horas y solo se les paga por el trabajo realizado, ha aumentado de 200,000 a casi un millón durante el mismo período.

Tales cambios significativos en la composición de la fuerza laboral de una economía tienen importantes implicaciones para el bienestar. Los acuerdos de trabajo atípicos generalmente ofrecen menos seguridad para los trabajadores y, en el caso del trabajo por cuenta propia, los trabajadores pierden el acceso a beneficios como vacaciones y enfermedad, y la cobertura de la legislación de salario mínimo.

Por otro lado, los arreglos de trabajo atípicos pueden proporcionar beneficios a los trabajadores como flexibilidad y beneficios fiscales.

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En febrero de 2018, realizamos la Encuesta LSE-CEP de arreglos de trabajo alternativos, una gran encuesta en línea de 20,000 personas representativas de la población del Reino Unido. Nos permitió documentar una serie de características de los trabajadores que participan tanto en ZHC como por cuenta propia en la economía del trabajo.

Descubrimos que los ZHC predominaban en los sectores de baja remuneración y que a muchos trabajadores se les pagaba, o cerca del salario mínimo. Para los trabajadores de ZHC, la encuesta reveló una severa dicotomía entre aquellos que disfrutaban de sus acuerdos de trabajo flexibles y aquellos que deseaban una mayor seguridad. Aproximadamente la mitad de los encuestados en ZHC estaban satisfechos con sus trabajos, mientras que el 45% quería una mayor regularidad tanto en el número de horas como en el patrón de trabajo.

La imagen para los trabajadores de conciertos, que generalmente se contratan a través de plataformas en línea para realizar pequeñas tareas temporales y se les paga solo por el "trabajo" que hacen, es similar en algunos aspectos, pero con diferencias notables.

Más de la mitad de los trabajadores de conciertos querían trabajar más horas

Los trabajadores de conciertos generalmente enfrentan una inseguridad de ingresos significativamente mayor. Descubrimos que, ante un gasto inesperado, más personas tendrían que usar tarjetas de crédito o préstamos bancarios para pagarlo en comparación con todos los trabajadores independientes que podrían usar ahorros. Más de la mitad de los trabajadores del personal quería trabajar más horas, y de estos, casi el 60% dijo que la razón de esto era la falta de trabajo.

Esto da una imagen muy similar a la de los Estados Unidos, donde los académicos han notado que los mercados laborales débiles son probablemente contribuyentes fuertes para el crecimiento de la economía global. Por otro lado, la razón principal por la que los trabajadores se dedicaron al trabajo en conciertos fue debido a la flexibilidad que ofrecía, como poder trabajar desde casa.

Además de la encuesta principal LSE-CEP, también realizamos la encuesta CEP de elecciones laborales, específicamente dirigida a comprender las preferencias de los trabajadores sobre los diferentes atributos del trabajo, como la flexibilidad, la seguridad y la autonomía.

Los trabajadores valoraron la seguridad y los beneficios mucho más que la autonomía y la flexibilidad.

En promedio, los trabajadores valoraron los atributos laborales típicos, como la seguridad a través de la duración del contrato y los beneficios relacionados con el empleo (por ejemplo, vacaciones y enfermedad) mucho más que la autonomía y la flexibilidad (por ejemplo, elegir horas y trabajar desde casa). Estas preferencias se mantienen para la mayoría de las personas en formas atípicas de empleo.

Los resultados sugieren que la naturaleza cambiante del trabajo probablemente tenga importantes impactos en el bienestar de algunos trabajadores, aunque los trabajadores tienen diferentes preferencias. Con estas diferencias en mente, cualquier recomendación de política debe tener en cuenta los matices de la fuerza laboral involucrada en tales roles, así como algunos de los impulsores del crecimiento de los arreglos de trabajo alternativos.

Se han planteado una serie de factores como posibles causas de la naturaleza cambiante del trabajo, incluido el cambio tecnológico y las débiles condiciones de la demanda. Nuestra investigación en el Centro para el Desempeño Económico ha establecido que otro factor también ha jugado un papel en la expansión del número de trabajos atípicos: la legislación nacional.

La introducción del National Living Wage en el Reino Unido dio como resultado un aumento del 7,5% en la remuneración de los trabajadores que pagaron el salario mínimo, pero también aumentó la probabilidad de estar en un ZHC en un 4,3%. Una política interna, que benefició a los trabajadores con salarios bajos pero resultó en un aumento de los costos laborales para las empresas, fue en realidad responsable de parte del aumento de los ZHC en los sectores de bajos salarios.

Estos desarrollos son importantes para el diseño y la implementación de la política del mercado laboral.

Los salarios mínimos pueden estar afectando el uso de contratos atípicos.

La evidencia de que los salarios mínimos pueden estar afectando el uso de contratos atípicos, como los ZHC, sugiere la necesidad de evaluar cuidadosamente y posiblemente rediseñar los pisos salariales para mantenerse al ritmo del cambio en la naturaleza del trabajo. Los ZHC claramente trasladan el riesgo de los empleadores a los trabajadores. Por lo menos, la propuesta de que debería haber un salario mínimo más alto para los trabajadores de ZHC para compensar dicho riesgo, como se presenta en la Revisión de Taylor , merece una mayor consideración.

Las políticas fiscales y de beneficios también pueden necesitar una reevaluación. La incertidumbre sobre los créditos fiscales cuando las horas no están garantizadas significa que la forma en que funciona Universal Credit para los trabajadores de ZHC necesita atención. Y, por último, la distinción cada vez más confusa entre empleo y autoempleo significa que las diferencias actuales entre las políticas impositivas y de beneficios para los dos grupos deben ser igualadas.

Será necesaria una reevaluación a través de estas dimensiones de política para generar equidad para quienes realizan trabajos con el estatus de contratista independiente que ha llegado a personificar la mayor ambigüedad del significado de ser un "empleado". - Nikhil Datta, Giulia Giupponi y Stephen Machin

(Crédito de la imagen: Flickr / LawHoiKi)