Conectando la teoría a la práctica del sector público

Este artículo fue escrito por David Threlfall y Catherine Althaus. El artículo se publicó por primera vez en The Mandarin, una publicación en línea dedicada a brindar al sector público de Australia las últimas noticias gubernamentales y análisis de políticas. Puede leer el artículo original aquí .

La relación entre la teoría y la práctica a menudo se considera unidireccional: la teoría impulsa la práctica. Esto subestima la conexión bidireccional entre los dos dominios y la necesidad de un compromiso más profundo entre teóricos y profesionales para mejorar la [formulación de políticas](https://apolitical.co/solution-articles/en/can-policymakers-get-data- ask-churchill) procesos.

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Para los profesionales de políticas, una teoría de políticas a menudo se convierte en conocimiento valioso solo a través de la experiencia - en la práctica - de cómo aplicarlo. Asimismo, la práctica debe informar el desarrollo de la teoría a través de los conocimientos que ofrece la reflexión sobre la experiencia de la práctica.

Los teóricos y los profesionales deben comprometerse entre sí como iguales a través de una práctica reflexiva que se refuerce mutuamente. En las políticas públicas y la administración pública, como en muchos otros campos, este no siempre ha sido el caso, y la división profesional del trabajo entre la academia y la formulación de políticas no debería obstaculizar el avance del conocimiento que se refuerza mutuamente de esta manera.

Muchos académicos argumentan que el vínculo entre la teoría y la práctica en la administración pública ha descompuesto. Seguimos siendo más optimistas y creemos que, si bien existe una desconexión, se puede y se debe hacer más para unir la erudición y la práctica.

A medida que se involucra en diferentes formas de ver la formulación de políticas y la administración pública, simultáneamente se está cambiando a sí mismo y a la formulación de políticas .

Las razones citadas para la desconexión varían e incluyen: incentivos académicos que no valoran el impacto práctico, que los profesionales no tienen tiempo para buscar y leer la teoría, que el mundo académico está desconectado de la realidad de la práctica y que los profesionales no entienden el lenguaje académico o la importancia del rigor académico. en la investigación.

Cada uno de estos contiene una pizca de verdad, pero no constituyen un abismo infranqueable, sino un conjunto de problemas discretos que se pueden resolver.

Hay, y debería haber, un vínculo fundamental entre saber y hacer, de la acción a la reflexión y viceversa. La creación de una jerarquía del conocimiento, con la teoría vista como más alta que la práctica, es un obstáculo para lo que debería ser un esfuerzo compartido de avanzar en el conocimiento.

Argumentar que la práctica está libre de teoría es divorciar el pensamiento crítico de la acción o pasar por alto el juego de manos ideológico al reclamar la práctica libre de teoría. Todos tenemos algunas teorías o suposiciones sobre la relación entre teoría y práctica, ya sean implícitas o explícitas, incluso si no las reconocemos conscientemente.

El académico Wilfred Carr trató de comprender esta relación entre la teoría y la práctica mediante la categorización de cuatro enfoques principales en competencia en la teoría educativa y sus diferentes puntos de vista de la práctica.

• __ Sentido común: __ las generalizaciones se adquieren a través de la "observación y análisis de la práctica y se prueban pragmáticamente en situaciones prácticas". Se rechaza cualquier noción de que la teoría pueda desarrollarse de forma independiente u objetiva; la práctica establece la precisión de la teoría en lugar de la teoría que establece la solidez de la práctica.
• __Práctico: __ la práctica no sirve a fines fijos, sino que es una actividad fluida en la que la elección de medios y fines está guiada por valores y criterios inmanentes al propio proceso. La administración pública y la práctica de las políticas se basan en la "sabiduría práctica" y la acción informada y comprometida y el juicio moral de los profesionales.
• __Ciencia aplicada: __ con su enfoque en el conductismo y los estándares científicos, este enfoque ve la práctica como esencialmente un esfuerzo técnico diseñado para lograr fines particulares y especificables que se adhieren a principios científicos de orden superior.
• __Crítico: __ la teoría tiene como objetivo ayudar a los profesionales a tomar conciencia de los determinantes causales de sus creencias y prácticas, a menudo expresadas como ideología, con el fin de aumentar su autonomía racional dentro de un esfuerzo social. Se hace hincapié en el uso de la "autorreflexión crítica" para moverse no entre la teoría y la práctica, sino entre la irracionalidad y la racionalidad, y de la ignorancia y el hábito al conocimiento y la reflexión.

Los modelos de "sentido común" y "práctico" articulan un modelo familiar para los profesionales del sector público: el aprendizaje en el trabajo a través de la experiencia del proceso de formulación de políticas guiado por principios prácticos y morales tradicionales. La "ciencia aplicada" se ubica bien fuera de esa experiencia, donde la práctica tiene poco que ofrecer.

Consideramos que el enfoque "crítico" es más prometedor para fomentar una comprensión más profunda y ayudar en los cambios de ida y vuelta entre saber qué (teoría) y saber cómo (práctica). Un enfoque en el uso de las teorías existentes para dar sentido a nuestras experiencias políticas y para complementar nuestras propias reflexiones sobre la práctica, significa que deberíamos poder aclarar la interconexión entre la teoría y la práctica, y utilizar ambas para enriquecer nuestra comprensión.

Si bien esto suena complejo, equivale a adoptar un enfoque más consciente del aprendizaje que valora la reflexión en la teoría y la práctica. La rutina diaria puede dificultar esto, pero, si vamos a progresar, tanto los profesionales como los teóricos deben buscar el compromiso mutuo.

Hay un elemento más que agregar a esta discusión sobre la creación de conocimiento sobre la práctica: el concepto de emergencia, o lo que podríamos llamar el "efecto laberinto de Harry Potter". En la cuarta entrega de este ahora famoso libro y serie de películas, Harry Potter y el cáliz de fuego, el ahora mago adolescente Harry es seleccionado para competir en el Torneo de los Tres Magos. El desafío final es encontrar el centro de un laberinto mágico en los terrenos de Hogwarts para asegurar el gol de la Copa de los Tres Magos. Cuando los magos entran en el laberinto, en realidad cambia a su alrededor a medida que avanzan a través de él, desafiándolos simultáneamente al revelar sus miedos y desplegar su coraje para enfrentar los aspectos negativos de ellos mismos. A medida que se adentran en el laberinto, no solo cambia el laberinto, sino que también los propios magos cambian de diferentes maneras.

La metáfora del laberinto captura un punto importante sobre la teoría y la práctica: a medida que se involucra en diferentes formas de ver la formulación de políticas y la administración pública, simultáneamente se está cambiando a sí mismo y a la formulación de políticas a medida que realiza este trabajo de políticas. Los procesos de pensar y hacer políticas están inevitablemente entrelazados y son reflexivos.

Ninguna herramienta o teoría por sí sola captura el verdadero funcionamiento de los procesos o sistemas políticos. Más bien, la intención y el beneficio es cortar una descripción perfecta o una predicción precisa para ayudar en la tarea de aprender y hacer que los practicantes de políticas enfrentan a diario.

Es imposible que una gran teoría o síntesis incorpore de manera útil los variados desafíos estructurales, políticos y de recursos del mundo de las políticas. Necesitamos un enfoque que utilice una gama diversa de teorías diferentes para obtener una visión más amplia y que nos permita utilizar una combinación de la variedad de modelos, marcos y teorías que se ofrecen.

Estamos profundamente comprometidos con el concepto de ciclo de políticas, un proceso por etapas a través del cual avanzan las cuestiones de política y un medio para analizar cada etapa. Creemos que esto proporciona una herramienta de aprendizaje útil que articula un enfoque para resolver los "acertijos" de las políticas públicas tanto a nivel sistémico como de proceso.

Promovemos el enfoque del ciclo de políticas con pleno conocimiento de que no explica ni describe las realidades de la formulación de políticas. Las críticas de que simplifica demasiado y de que la formulación de políticas en el mundo real es siempre más compleja, no captan el sentido. El valor del concepto radica en el hecho de que se enseña y se comprende fácilmente. Sirve para impulsar la reflexión sobre la práctica anterior y ofrece un marco para aprender acerca de la experiencia futura. Permite a los profesionales dar un paso atrás del complicado trabajo del mundo de las políticas cotidianas con la ayuda de un marco que pueden internalizar, aprender y luego trabajar.

Visto así, una de las mayores contribuciones del ciclo de políticas es como heurística. Se centra en el proceso de enseñanza, aprendizaje y reflexión. Proporciona una herramienta para dar sentido a la experiencia, así como una herramienta para inspirar la creatividad a medida que los responsables de la formulación de políticas navegan por el laberinto de políticas. Su flexibilidad significa que puede combinarse con otros enfoques teóricos y prácticos para obtener un análisis más rico, con una visión más clara de los actores y fuerzas en juego en el proceso de formulación de políticas.

Argumentamos firmemente en contra de la existencia de una división entre teoría y práctica en la administración pública y la formulación de políticas. Más bien, deberíamos buscar la interconexión de la teoría y la práctica para avanzar en el conocimiento y mejorar la práctica para quienes trabajan en cualquiera de los dominios. Esta interconexión no debe perpetuar una jerarquía entre la teoría y la práctica.

Quienes trabajan en ambos campos deben poseer un lenguaje compartido y el deseo de criticar, aprender y reflexionar juntos con miras a mejorar el proceso de formulación de políticas y los resultados. Esta tarea bidireccional de traducción y creación de conocimiento es vital. La construcción de teorías y la mejora de la práctica son una empresa compartida. Cuanto más podamos promover esta empresa conjunta, y cuanto más animemos a ambas partes a ejercer su agencia, mejor para los procesos y resultados de las políticas.

Este artículo es un resumen de un capítulo del nuevo libro "Política de aprendizaje, política de práctica", publicado por la Escuela de Gobierno de Australia y Nueva Zelanda (ANZSOG) y ANU Press. — David Threlfall y Catherine Althaus

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(Crédito de la imagen: Unsplash)