Cómo mejorar las comunidades con Zonas de oportunidad

Este artículo fue escrito por Chelsea Gaylord, Especialista Senior en Desarrollo Económico, Ciudad de Colorado Springs.

Durante 2,5 horas, los nueve concejales de Colorado Springs interrogaron a representantes de un proyecto de desarrollo de viviendas de 427 unidades en el sureste de Colorado Springs. El proyecto estaba siendo considerado para algunos de los únicos terrenos urbanizables dentro de su Zona de Oportunidad designada por el gobierno federal, pero en realidad no utilizaba la herramienta de Zona de Oportunidad. El consejo quería saber si el proyecto aún cumplía con los objetivos de revitalización de Southeast.

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Como líder de Zonas de Oportunidad de la Ciudad de Colorado Springs, la sesión del Concejo Municipal planteó la pregunta crítica en la que trabajo todos los días y que se está desarrollando en más de 8,700 Zonas de Oportunidad en todo el país: ¿Cómo maximizamos efectivamente la inversión privada en un forma que garantice oportunidades inclusivas y movilidad ascendente para las personas, las familias y las comunidades que viven en estas áreas?

¿Qué es una zona de oportunidad?

Creadas como parte de la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017, las Zonas de Oportunidad fueron diseñadas para alentar la inversión privada a largo plazo en comunidades de bajos ingresos que históricamente han sido ignoradas. Los inversionistas que invierten su dinero en estas áreas designadas pueden recibir aplazamiento, reducción y eliminación de sus impuestos a las ganancias de capital para inversiones en creación de empleo, desarrollo de viviendas y crecimiento económico en comunidades que se encuentran entre las más necesitadas y más diversas en todo el país.

La cuestión de garantizar la inversión que promueva la prosperidad compartida es aún más urgente, ya que las comunidades urbanas y rurales de todo el país se están recuperando de las crisis de salud, económicas y sociales de la pandemia mundial Covid-19 . Las protestas nacionales tras la muerte de George Floyd y las críticas a los fondos de ayuda de la Ley CARES federal han ampliado aún más las brechas existentes en el acceso desigual al capital para las empresas, la creación de riqueza y la calidad de vida de las personas de color y las familias de bajos ingresos. Abordar las inequidades sistémicas que existen desde hace mucho tiempo requerirá esfuerzos informados por la comunidad que utilicen herramientas de desarrollo económico para mejorar el acceso al capital para proyectos y negocios en nuestras comunidades de bajos ingresos e impulsar su recuperación.

Las Zonas de Oportunidad son solo una herramienta disponible en nuestra búsqueda de una recuperación económica equitativa, pero estamos explorando cómo usar este incentivo como un marco para las conversaciones sobre el acceso al capital para los empresarios, las prioridades de los inversores y una mayor participación de la comunidad en el proyecto de reurbanización.

Muchas de estas comunidades más afectadas están ubicadas en Zonas de Oportunidad designadas, lo que hace que el incentivo se posicione de manera única como una herramienta para la recuperación equitativa. El éxito de esto requiere atención a los activos comunitarios existentes, las necesidades y prioridades de los residentes que viven en estas comunidades y los intereses de los inversores. También se basa en un alcance inclusivo y transparente y en esfuerzos decididos para evitar consecuencias no deseadas, incluido el desplazamiento de miembros de la comunidad. Durante los últimos 2.5 años desde que se crearon las Zonas de Oportunidad, mi trabajo, en colaboración con socios de la comunidad, se ha centrado en aprovechar esta herramienta para inversiones catalizadoras que están informadas por las voces de la comunidad y cumplen con los objetivos de nuestra región. Lo siguiente es un punto destacado de esos esfuerzos, que ahora estamos construyendo al pensar en las Zonas de Oportunidad como una de nuestras herramientas para la recuperación de Covid-19.

Colaboración con representación

Tenemos ocho Zonas de Oportunidad ubicadas en las jurisdicciones de Colorado Springs, el condado de El Paso y la ciudad de Fountain.

Con un área y una población tan grande que representar, rápidamente reunimos una red colaborativa de socios de desarrollo económico y comunitario y partes interesadas en cada zona para formar un "equipo estratégico". Este equipo, compuesto por organizaciones como la Cámara y la EDC, Downtown Partnership, Urban Renewal Authority, Colorado Springs Utilities, una corporación de desarrollo comunitario de base y organizaciones de la ciudad y el condado, informa nuestra estrategia regional: un mensaje unificado en torno a nuestras Zonas de Oportunidad, y nos permite conectar rápidamente un proyecto o inversor con los recursos adecuados. Con este equipo, co-creamos una organización estratégica con una misión y objetivos para nuestros esfuerzos.

Los objetivos estratégicos para las Zonas de Oportunidad de la Región del Gran Colorado Springs

Para asegurarnos de que la perspectiva de cada zona y la voz auténtica estén representadas, también designamos a los "capitanes de la zona de oportunidad". Los capitanes son expertos en la materia en las Zonas de Oportunidad y trabajan y / o viven en su zona. Si bien la pandemia suspendió temporalmente nuestros esfuerzos estratégicos, el objetivo es que estos capitanes ayuden con el alcance comunitario y la educación, para identificar proyectos potenciales y ayudarnos a difundir las iniciativas relacionadas con la Zona de Oportunidad.

Comercializa tus valores

Mientras aún se estaban desarrollando las regulaciones, con el asesoramiento de los líderes de opinión nacionales, comenzamos a desarrollar un Prospecto de Inversión de Zona de Oportunidad para resaltar nuestros activos y proyectos de alta prioridad.

Reuniendo a representantes de la Cámara Negra, Better Business Bureau, salud pública, residentes de Opportunity Zone, contadores, desarrolladores e inversionistas, reunimos un “Equipo de Diseño de Prospectos” para informar nuestro trabajo. Este esfuerzo inicial no solo nos convirtió en una de las primeras veinte comunidades en todo Estados Unidos en desarrollar un prospecto, sino que también aseguró que el contenido hablara del valor de la comunidad sobre el impacto social, la colaboración y la innovación.

El diseño y el estilo también fueron los primeros de su tipo y reflejan un importante diseño centrado en el ser humano, destacando el liderazgo diverso de nuestra comunidad y las caras detrás de nuestros esfuerzos de alto impacto.

Punto de mira del prospecto de inversión de Opportunity Zone, sureste de Colorado Springs

Aprovechar la financiación federal para proyectos prioritarios

Los gobiernos de las ciudades están en una posición única para buscar subvenciones y programas federales para aprovechar los recursos públicos, recopilar información de la comunidad y estimular la inversión privada hacia proyectos prioritarios.

Con la creación del Consejo de Oportunidad y Revitalización de la Casa Blanca para alinear los programas federales con las Zonas de Oportunidad, los proyectos en estas zonas ahora tienen mayores oportunidades de recibir fondos federales.

Covid-19 y el movimiento Black Lives Matter han creado una oportunidad para que las ciudades se examinen más a sí mismas, hagan nuevas preguntas y reevalúen las necesidades de la comunidad.

En 2019, recibimos una Subvención de la Coalición de Evaluación de Brownfields de la EPA para evaluaciones ambientales que alentarán el desarrollo en un corredor de cuatro millas que atraviesa el corazón de Colorado Springs, la Ciudad de Fountain y dos de nuestras Zonas de Oportunidad. Los fondos nos ayudan a construir un esfuerzo de planificación maestra de varios años que capturó la imaginación de nuestros residentes, y un enfoque clave de nuestros esfuerzos iniciales de subvención ha sido el desarrollo de un plan de participación pública, un comité asesor y materiales de información accesibles.

Este compromiso intencional asegura que los residentes sean parte de la remodelación del corredor de una manera que el desarrollo privado tradicional no incluye.

Mide lo que importa

Para comprender el impacto de las inversiones y si está moviendo la aguja en las prioridades de la comunidad, la medición es importante.

Hasta la fecha, los requisitos de informes en las regulaciones federales de las Zonas de Oportunidad son limitados. Depende de las comunidades identificar las métricas clave y garantizar la alineación con las métricas y los resultados deseados para las inversiones en sus zonas. He utilizado el Panel de la comunidad de Opportunity360 para establecer una línea de base de métricas clave como la seguridad económica, la estabilidad de la vivienda y la salud y el bienestar en cada una de nuestras zonas, y puedo rastrear las puntuaciones del índice de resultados a lo largo del tiempo para demostrar el impacto.

Los gobiernos locales también pueden usar el Marco de informes de zonas de oportunidad para medir los tipos de inversión, el nivel de participación de la comunidad con proyectos individuales y los impactos de los proyectos, como la cantidad de nuevos empleos creados o nuevas unidades de vivienda asequibles construidas para garantizar que los proyectos estén alineados con las prioridades de la comunidad.

Conociendo el momento Covid-19

Covid-19 y el movimiento Black Lives Matter han creado una oportunidad para que las ciudades se examinen más a sí mismas, hagan nuevas preguntas y reevalúen las necesidades de la comunidad. Colorado Springs está reexaminando una extensa lista de necesidades y prioridades, desde reaperturas de negocios y desarrollo de la fuerza laboral hasta infraestructura y viviendas asequibles.

Nuestros mismos socios del equipo estratégico de Opportunity Zone están recopilando información de encuestas sobre los impactos de la industria, evaluando las necesidades comerciales a medida que miramos hacia los meses más fríos y discutiendo la diversidad, la equidad y la inclusión como componentes clave de nuestra estrategia de recuperación. Las Zonas de Oportunidad son solo una herramienta disponible en nuestra búsqueda de una recuperación económica equitativa, pero estamos explorando cómo usar este incentivo como un marco para las conversaciones sobre el acceso al capital para los empresarios, las prioridades de los inversionistas y una mayor participación de la comunidad en proyectos de reurbanización.

Fue a principios de 2020 cuando el proyecto de vivienda se presentó ante el Concejo Municipal, a solo unos meses de cuando planeamos lanzar un esfuerzo de planificación estratégica y alcance comunitario alrededor de nuestras Zonas de Oportunidad que se descarriló debido a la pandemia. Si bien no se requiere que los proyectos utilicen las Zonas de Oportunidad, a algunos miembros del consejo de la ciudad y de la comunidad les preocupaba que el proyecto de vivienda no cumpliera con su visión de un espacio de reunión que reflejara la cultura y la diversidad de la comunidad y que la aprobación significara una pérdida del 66% de su terreno disponible en la Zona de Oportunidad.

Después de haber estado vacante durante varios años, otros vieron el proyecto como la única opción disponible para una inversión muy necesaria y esperada, independientemente de si se utilizó el incentivo de la Zona de Oportunidad.

La conversación en el consejo y las crisis que enfrenta nuestra comunidad hacen que nuestros planes para el desarrollo informado por la comunidad sean aún más importantes para garantizar una recuperación inclusiva y una visión compartida de prosperidad para los residentes e inversores. No somos perfectos y todavía tenemos mucho trabajo por hacer en torno a la diversidad, la equidad y la inclusión en la totalidad de nuestro trabajo de desarrollo económico.

Para reconstruir mejor de verdad se requerirán adaptaciones intencionales y creativas de cada herramienta y esfuerzo para garantizar que salgamos de Covid-19 con un sistema más sólido y equitativo para la inversión y el desarrollo comunitarios. - Chelsea Gaylord

(Crédito de la imagen: Unsplash)