Río limpia sus aguas para los Juegos Olímpicos estableciendo una "economía circular"

La Bahía de Guanabara, que albergará eventos de navegación, remo e incluso natación en los Juegos Olímpicos de Río de este año, está tan contaminada que en un evento de prueba en el verano, trece remeros estadounidenses se enfermaron demasiado para competir. El marinero alemán Erik Heil tuvo infecciones tan graves en las piernas que quedó con agujeros profundos en las espinillas. Otro bote volcó después de golpear lo que parecía ser un sofá sumergido.

Las aguas contienen no solo muebles y aguas residuales, sino perros muertos, caballos muertos e incluso, según el marinero brasileño Lars Grael, humanos muertos. Él dice que ha visto cuerpos en el agua en cuatro ocasiones. Mientras tanto, una investigación realizada por Associated Press descubrió que el nivel de virus que causan enfermedades en la bahía es 1.7 millones de veces mayor que el considerado por los estándares de agua de los Estados Unidos.

Además, la bahía tiene 19 millas de largo y limpiarla podría ser muy costoso, especialmente cuando la economía de Brasil está en picada. En el tercer trimestre del año pasado, se redujo un 4,5%.

Sin embargo, la ayuda ha llegado de un lugar inesperado: un funcionario holandés. Arnoud Passenier ha ido a Río junto con una delegación de diplomáticos y empresas para presentar un plan innovador para limpiar la bahía.

Su principio subyacente de "economía circular" - convertir el desperdicio de la bahía en dinero - lo ha hecho de interés para países de todo el mundo y particularmente para la UE, que acaba de anunciar un plan de $ 26 mil millones para promover la misma idea.

El alquimista

Arnoud Passenier es un servidor público inconformista que, después de 26 años en el gobierno, ha logrado encontrar la libertad dentro del sistema para operar casi sin cartera. Le dijo a Apolitical: 'No estoy interesado en ganar mucho dinero para mí; No estoy impulsado a tener una posición importante dentro del gobierno. Entonces le dije a mi jefe: “No quiero ser un gerente en la jerarquía. Dame un puesto libre y trabajaré a partir de eso junto con una gran red de personas motivadas ".

La idea de cómo opera está dada por la forma en que arregló algo que se convirtió en un componente básico del plan de Río: 'No me dieron esta tarea. Creé esto con personas en mi red. Solo una semana antes de firmar el acuerdo, dije: "Bueno, hay cincuenta y cinco partes involucradas, así que por favor, Ministro y Secretario de Estado, ¿le gustaría firmar este acuerdo?" Por supuesto que sí, porque el plan encaja perfectamente en En su agenda política, no había ningún riesgo político involucrado y decir que no a un número tan grande de compañías es imposible.

'Eso es [una cosa importante] acerca de ser pionero. No tienes que esperar un mandato. Simplemente crea y, si tienes éxito, la gente no puede decir que no.

Convertir desperdicios en dinero

El plan de Passenier para Río surgió de su trabajo en los Países Bajos sobre el fósforo residual, el material en las aguas residuales que hace que las algas florezcan en ríos y canales, matando todo lo que hay en ellas. Sin embargo, también puede convertirse en estruvita, un fertilizante.

Entonces, en lugar de pasar por el costoso negocio de limpiar las aguas residuales sin contaminar las vías fluviales, el Sr. Passenier está construyendo un mercado europeo de fósforo secundario, permitiendo y alentando su extracción y venta. En el escenario ideal, las autoridades holandesas ya no tienen que preocuparse por la contaminación y los agricultores rumanos obtienen una fuente barata de fertilizantes. Todos ganan.

Ese ideal, por supuesto, requiere mucho trabajo preliminar: lograr que las empresas privadas hagan la recuperación; otras compañías para comprar el extracto recuperado y sacarle provecho; universidades para refinar la tecnología; Instituciones europeas para levantar restricciones al transporte de desechos animales ...

Como soy un servidor público, puedo abrir puertas que otros no pudieron

Sobre todo, requiere reunir a muchas personas y mostrarles cómo pueden ser útiles entre sí. Ahí es donde sobresale el señor Passenier. En 2011, estableció una red europea de fósforo, la Plataforma Europea de Fósforo Sostenible para alentar un mayor comercio del material, y ahora las 23 compañías holandesas de tratamiento de aguas residuales están construyendo instalaciones para recuperar estruvita del agua residual y construir redes para vender el material. a agricultores en Bélgica, Polonia y Francia.

El mercado aún está en pañales y todavía existen obstáculos regulatorios para el comercio de residuos orgánicos, pero, en la base, está funcionando.

Él dice que ha descubierto que la clave para obtener resultados es centrarse en 'lograr un objetivo social. Ese es uno de los trucos: no tengo agendas ocultas, soy muy honesto y transparente en todo lo que hago. Eso hace que la gente piense que soy una amenaza para ellos o que no pueden confiar en mí. Esa forma auténtica de operar es esencial para la efectividad. Y al mismo tiempo, lo que me hace permanecer en el gobierno es que creo que uno de los elementos del éxito es que soy parte del gobierno. Como soy un funcionario del gobierno, puedo abrir puertas que otros no pudieron, puedo hacer que la gente se acerque a la mesa para hablar entre ellos, y eso es mucho más fácil como funcionario del gobierno que como consultor o alguien de una empresa ''.

Una oportunidad olímpica

Para el Sr. Passenier, la posibilidad de que los atletas olímpicos se duplicaran con la enfermedad después de una inmersión en la Bahía de Guanabara se presentaba como muy oportuna.

Ya había comenzado a repetir su trabajo sobre fosfato con desechos plásticos, reuniendo puertos holandeses, donde se reúne 'sopa de plástico', con pequeñas empresas de impresión de plástico en 3D en Rotterdam o Amsterdam, o compañías que como Vanderlande, un productor de cintas transportadoras, que desarrolló Bandejas de plástico reciclado.

Pero estaba buscando un medio para ver sus ideas implementadas mucho más ampliamente que en un país pequeño como los Países Bajos. ¿Cómo acelerar todas esas ideas en innovaciones reales? Debe tener un punto en el horizonte, donde las personas estén dispuestas a acelerar el proceso, para mostrar resultados. Y los Juegos Olímpicos vinieron a mi mente. Le dije: "Bueno, ayudemos a los brasileños a limpiar la Bahía de Guanabara". Lo dije a medias en broma, porque es realmente grande. Y, bueno, la gente se emocionó mucho '.

Una delegación holandesa, que incluye firmas de ingeniería, arquitectos, ONG e instituciones de investigación, fue a Brasil para hablar con las autoridades allí y, después de un poco más de ida y vuelta, elaboró una propuesta de 250 páginas con docenas de proyectos que podrían eliminar colectivamente la suciedad. de la bahía de Guanabara.

Estos van desde la extremadamente alta tecnología hasta lo increíblemente simple, y desde instrumentos financieros complejos hasta el apoyo de gobernanza.

La compañía naviera Royal IHC ha presentado una nave llamada Waste Harvester que recoge plástico en un bucle sin fin, sin necesidad de atracar. El plástico es procesado y vendido. En otro, el Grupo Tauw junto con Dow Chemicals y la firma textil TenCate diseñaron una pantalla para atrapar sopa de plástico bajo el puente Rio-Niterói de ocho millas de largo.

](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/1MD6EEBtGATMwDQSBzs7AC/9a56ad591dc849901fcaac6685abe90a/guanabridge.jpg)El puente Río-Niterói

En el otro extremo de la escala está el proyecto Rio Carioca. El río Carioca corre desde las montañas a través de la favela debajo de la estatua del Cristo Redentor y baja a la Bahía en la playa de Flamengo, recogiendo aguas residuales en el camino. Con fondos del comercial Banco do Brasil, se están construyendo humedales para filtrar el agua sin la necesidad de tuberías costosas, y se están poniendo microfinanzas para pequeñas empresas de reciclaje de plástico.

El Sr. Passenier dice: "Entonces, hay un proyecto integrado completo donde puedes proteger el medio ambiente y convertirlo en un río limpio de nuevo, y al mismo tiempo crear negocios en la favela".

¿Oro, plata o bronce?

Por el momento, el proyecto de recuperación de plástico en la favela es el único en progreso. El problema es, por supuesto, las finanzas. La delegación holandesa ha propuesto bonos de impacto en el desarrollo con el apoyo del Banco Mundial para atraer la inversión privada a oportunidades de hacer dinero que también limpiarían la bahía. Pero los obstáculos son legión. Aparte del estado de la economía brasileña, las autoridades de Río específicamente recibieron cientos de millones para limpiar la bahía, con poco efecto. Como dice el Sr. Passenier, "600 millones de dólares se fueron por el desagüe".

Sin embargo, otras áreas de la bahía con quizás menos dificultades estructurales se han inspirado para pedir ayuda al equipo holandés con sus propios desechos: Yakarta, la Laguna Ebreo en Costa de Marfil y la cuenca del río Magdalena en Colombia, por nombrar solo tres.

Y la idea subyacente de convertir los desechos en dinero está ganando impulso, especialmente en Europa, donde la Comisión Europea acaba de anunciar un programa de $ 26 mil millones para cambiar el continente hacia una 'economía circular'.

Eso significa que, en lugar de tirar los desechos, se convierte en un producto útil que se puede vender. La Comisión estima que ir más allá del reciclaje de bajo nivel hacia una economía circular le ahorraría a la UE alrededor de $ 650 mil millones anuales, aproximadamente el PIB de Suiza.

La razón por la que ha logrado obtener tanto apoyo es la posibilidad de unir las preocupaciones ambientales y económicas. Las políticas ecológicas generalmente se perciben como una restricción de la capacidad de las empresas para ganar dinero; La economía circular promete hacer de una sociedad más limpia y menos derrochadora una más rentable y más competitiva.

Passenier ejemplifica el potencial. En su trabajo sobre fósforo y plásticos en Europa, conecta negocios innovadores con el mundo de la financiación y la gobernanza. Como él dice, 'La gente estaba muy sorprendida de que alguien del Ministerio del Medio Ambiente tomara esa iniciativa. Están acostumbrados al Ministerio del Medio Ambiente diciendo lo que debe o no debe hacer.

'No me importa si las personas u organizaciones tienen un objetivo de sostenibilidad. Si tienen el objetivo de innovar porque pueden reducir costos o tener una ventaja comercial en el mercado o si desean mejorar su imagen, está bien para mí. Mientras actúen en la dirección de crear una economía circular, eso está bien para mí. Somos muy pragmáticos con eso.

Es este pragmatismo lo que le ha permitido reunir a grupos tan dispares para tratar de limpiar la Bahía de Guanabara, desde compañías navieras holandesas hasta habitantes de favelas brasileñas. Las dificultades inherentes a mantener unidas redes de ese tamaño ahora ocupan gran parte del tiempo del Sr. Passenier, pero el objetivo vale la pena: que los beneficios ambientales se conviertan en un negocio.

(Crédito de la imagen: Flickr / Rodrigo Soldon)