Teryn Norris era un estudiante universitario que estudiaba política pública en Stanford cuando recibió una llamada telefónica pidiéndole que tomara una cita presidencial en el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Atraído por la oportunidad de trabajar en el problema generacional del cambio climático, desde entonces ha trabajado para impulsar la revolución de la energía limpia con el poder de la empresa privada.
Para hacerlo, Norris, quien fue seleccionado como uno de los primeros 30 menores de 30 años en política y derecho de Forbes, ha trabajado en proyectos como Lab-Corps, que alienta a los científicos a comercializar sus tecnologías energéticas presentándolas a clientes potenciales y en Clean Energy Investment Initiative, que ha aportado $ 4 mil millones de dinero privado para tecnologías energéticas en etapa inicial. Su trabajo es parte del movimiento que motivó a Bill Gates, Mark Zuckerberg, Jeff Bezos y George Soros a formar la Breakthrough Energy Coalition como acompañamiento de las promesas de investigación energética en la conferencia climática de París en diciembre.
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Habló con Apolitical sobre cómo los problemas del cambio climático se extienden más allá de la capacidad del gobierno para hacer frente, y también sobre cómo cree que los gobiernos y los servidores públicos pueden aprovechar las fuerzas que necesitaremos para escapar de la catástrofe.
¿Cuál ha sido el foco de su trabajo?
Esencialmente, se trata de un reconocimiento creciente de que los presupuestos públicos están limitados y que tendremos que depender cada vez más del capital privado para resolver los problemas en los que nuestras agencias están trabajando. En el Departamento de Energía, estábamos muy preocupados por una disminución de aproximadamente el 70% en la inversión inicial en energía limpia en los últimos cinco años más o menos. Incluso en las etapas posteriores de los acuerdos de capital privado, estábamos viendo una caída de más del 50%. La tecnología limpia quemó a varios inversores porque no apreciaron que algunas de estas empresas requieren más tiempo y capital que TI o biotecnología, y la verdad es que ahora hay un número muy limitado de empresas de capital de riesgo de tecnología limpia. allí.
¿Pero no están despegando muchas empresas de energía limpia?
Ha habido éxitos, pero aunque ha habido una gran inversión en tecnologías energéticas maduras, la gran mayoría de las empresas de nueva generación de tecnología limpia en la última década fracasaron, desafortunadamente. Vemos dos lagunas clave. Una es lo que llamamos el primer valle de la muerte, que es justo cuando una tecnología sale del laboratorio y apenas comienza a incorporarse.
El segundo valle de la muerte es donde se habla de los primeros proyectos a escala comercial, ya sea un reactor nuclear avanzado, una refinería de biocombustibles o una instalación de fabricación de una nueva célula fotovoltaica. Estás hablando de decenas a cientos de millones de dólares. Y si bien hay varios inversores en proyectos maduros, hay muy pocos inversores privados dispuestos a asumir este tipo de riesgo.
Ese fue el impulso para crear la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento, que todavía tiene aproximadamente $ 40 mil millones de autoridad en préstamos. Y eso es una buena parte del cambio, pero no será suficiente.
](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/2MJJl5g7tQH8xNKrJKI4ym/9add7fdeb963164109bba7ae073e0003/missioninnovation.jpg) Los líderes mundiales anuncian sus promesas de investigación energética en París
¿De qué tipo de tecnologías estamos hablando aquí?
Todo, desde mejoras incrementales que hacen que las turbinas eólicas y los calentadores de agua sean más eficientes, hasta avances más innovadores que se encuentran actualmente en la etapa de laboratorio y de riesgo, como recubrimientos solares tan baratos como papel tapiz, baterías a escala de red que son mucho más baratas y duraderas. , para almacenar energía intermitente de parques solares y eólicos, y reactores nucleares de próxima generación. Estos son solo algunos ejemplos, y las posibilidades son enormes.
¿Por qué es importante invertir en estas tecnologías particulares de alto riesgo?
En este momento, las tasas de crecimiento de las energías renovables son muy altas porque estamos comenzando desde un nivel muy bajo y las tecnologías existentes son suficientes para avanzar significativamente contra los costosos combustibles fósiles. Pero si vamos a cumplir con nuestros objetivos a largo plazo para las emisiones de carbono de una manera que sea asequible, al mismo tiempo que satisfacemos la creciente demanda de energía de los países en desarrollo, necesitaremos mejoras tecnológicas importantes.
Esto se ve dentro de unas décadas y piensa: "¿Cómo vamos a lograr la descarbonización realmente profunda, más del 80%, que vamos a necesitar para evitar los peores impactos del cambio climático?"
La Iniciativa de Inversión en Energía Limpia ha recaudado $ 4 mil millones de dólares desde su lanzamiento en junio del año pasado. ¿Eso va a resolver el problema?
Mira, todos estábamos extremadamente complacidos. Pero lo que hace que estos compromisos sean interesantes y diferentes es que estos inversores se comprometieron a asumir mayores niveles de riesgo y plazos más largos de lo normal, incluido el soporte para tecnologías emergentes, que actualmente reciben mucho menos soporte que las tecnologías maduras.
Por ejemplo, en 2015 se invirtieron alrededor de $ 280 mil millones en proyectos maduros de energía limpia, en comparación con menos de $ 4 mil millones en inversiones de riesgo. Por lo tanto, los compromisos adquiridos el verano pasado no resolverán completamente el problema por sí solos, por supuesto, pero fueron un desarrollo muy positivo que ayudó a desbloquear nuevas fuentes importantes de capital y alentó a más inversores orientados a la misión a involucrarse.
¿Qué efecto tendrá la coalición Gates?
Es un desarrollo muy importante, basándose en la Iniciativa de Inversión en Energía Limpia, demostrando el modelo y cumpliendo el objetivo de movilizar a un grupo mucho más grande de inversores orientados a la misión. La coalición Gates es especialmente significativa cuando se combina con el compromiso de 20 países de duplicar su gasto en investigación y desarrollo de energía. Juntos, este fue uno de los anuncios más importantes realizados durante las negociaciones climáticas de París.
No diría que va a ser todo, terminar todo, pero si Gates y sus coinversores pueden demostrar un mejor modelo para invertir en tecnología limpia que sea más paciente y represente una mayor intensidad de capital a largo plazo, podrían poder construir una nueva ola de inversión que será más duradera y tendrá más impacto.
Eso debe ser un gran sentimiento.
Es fantástico ver finalmente a tantos gobiernos unirse para hacer estos compromisos, y ver a Gates ser capaz de reunir a estos otros multimillonarios.
¿Por qué decidiste unirte al gobierno en lugar de entrar en la industria privada?
Cuando llegué a la universidad por primera vez, hubo un gran esfuerzo para que las universidades tomaran más medidas sobre el cambio climático. Una verdad incómoda de Al Gore acababa de salir. Trabajé en un par de diferentes grupos de expertos y cuando me estaba graduando, recibí una llamada de la oficina del secretario del Departamento de Energía que decía: '¿Te interesaría unirte?' Y pensé: '¿Qué mejor manera hay de apoyar esto y aprender sobre eso que hacerlo realmente?'
](https://images.ctfassets.net/txbhe1wabmyx/5zf8suK5nxMnzSrvtqGh2Q/3ae2ac896651f73b2980e65418e3fbd6/norriswithfdr.jpg) Norris con el presidente Franklin Delano Roosevelt
¿Cómo has encontrado estar adentro?
Lo que más disfruté fue trabajar en el desarrollo de programas, donde puedes ver impactos reales y tangibles de tu trabajo, a menudo dando forma a decenas o incluso cientos de millones de dólares en subvenciones públicas. Muchos nombramientos más jóvenes terminan trabajando en áreas como redacción de discursos, organización de eventos y trabajo de comunicación en nombre de altos funcionarios, lo cual es importante, pero puede ser difícil establecerse en las iniciativas más impactantes dentro de las agencias. Hacer eso requiere un aprendizaje diligente, compromiso y paciencia. Pero si está dispuesto a sumergirse profundamente y poner su hombro en él durante un par de años, realmente puede tener un impacto significativo. Es una oportunidad única.
¿Qué has aprendido sobre cómo navegar esa burocracia y ver las cosas?
Si eres una persona joven en el gobierno, tratando de descubrir cómo hacer las cosas, un buen lugar para comenzar es donde muchos emprendedores están comenzando hoy: un proceso de tipo de descubrimiento del cliente, donde estás recolectando información para Identifique una necesidad central, una brecha, un punto de dolor que está tratando de abordar con cualquier iniciativa que esté desarrollando.
Entonces, si lo que quiere hacer requiere financiación, aprender el proceso presupuestario es realmente importante. Es algo que mucha gente no aprecia por completo, descubrir cómo llevar su propuesta al proyecto.
Pero también puede descubrir que se puede lograr a través de otros mecanismos, especialmente el poder de convocatoria que tiene como gobierno. Un ejemplo en el DOE se llama Better Buildings Challenge, que permite a los propietarios de grandes edificios comerciales comprometerse con mejoras en la eficiencia energética, y ha tenido mucho éxito simplemente al reconocer y premiar a las empresas que logran sus objetivos.
Un tercero: una pieza que los jóvenes empleados, especialmente los nombrados por políticos, pueden perderse es construir relaciones confiables con empleados federales de carrera, que tienen una gran profundidad de conocimiento y, a menudo, mucha influencia en el proceso presupuestario. Y, en última instancia, los federales de carrera estarán en la agencia mucho después de que los nombrados se vayan. Por lo tanto, su compromiso con un programa es realmente importante para que tenga éxito a largo plazo.
Finalmente, como dijo Harry Truman, "Es sorprendente lo que puedes lograr si no te importa quién recibe el crédito". Hay mucha verdad en eso, especialmente en el gobierno.
Usted ha escrito sobre cómo el cambio climático es similar a la situación anterior a la 'Revolución Verde', que se acredita con salvar mil millones de vidas de la inanición mediante la transferencia de tecnologías occidentales al mundo en desarrollo. ¿Cuáles son los paralelos?
La gran mayoría del crecimiento del consumo de energía vendrá de los países en desarrollo y para satisfacer esa demanda, tendremos que hacer un gran esfuerzo para transferir y mejorar las tecnologías de energía limpia que el mundo desarrollado ha creado desde la crisis energética de la década de 1970. Tendremos que hacer eso si queremos crear un mundo donde 10 mil millones de personas puedan disfrutar de los estilos de vida que el mundo desarrollado tiene ahora.
- Teryn Norris dejó el Departamento de Energía en diciembre para reunir experiencia en el lado de la inversión privada del desafío climático y energético. Puedes seguirlo en Twitter aquí .
(Crédito de la imagen: Pexels / Pixabay)
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