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Hace varios años, Santa Mónica , California, ganó el Bloomberg Philanthropies Mayors Challenge con una idea innovadora sobre cómo medir el progreso como ciudad.

En lugar de utilizar puntos de referencia tradicionales como el ingreso per cápita o el crecimiento del PIB, que se centran en el logro económico, Santa Mónica desarrolló un Índice de Bienestar . Es una medida más integral, que incorpora aspectos como el sentido de comunidad, salud mental y física, y oportunidades para aprender. La ciudad ahora presupuesta proyectos basados en el impacto que tienen en el bienestar.

Como planificador urbano que ha trabajado en India durante 15 años, tenía curiosidad: ¿podría la idea de Santa Mónica funcionar en ciudades indias? India se está urbanizando a un ritmo asombroso: para 2050, aproximadamente el 20 por ciento de la población mundial vivirá en una ciudad de India. Quería saber si una herramienta creada en una ciudad costera del sur de California podría adaptarse para adaptarse a un contexto cultural y político muy diferente. Si es así, el impacto podría ser enorme.

"La investigación muestra que los ciudadanos más felices son más saludables, más colaborativos y más productivos"

Mi investigación me llevó a Amaravati , una ciudad que hoy existe principalmente en papel. Planificada como la nueva y brillante capital del estado de Andhra Pradesh, en el sureste de la India, se espera que Amaravati crezca, en solo 20 años, de una región agrícola de 300,000 personas a una metrópolis bulliciosa de 3.5 millones.

En consonancia con la ambición del proyecto, N Chandrababu Naidu, el primer ministro del estado y la fuerza impulsora detrás de la nueva ciudad, ha anunciado con valentía que Amaravati se convertirá en una de las "ciudades más felices" del mundo.

Naidu ve la agenda de la felicidad en Amaravati como una forma de mantener al gobierno enfocado en las cosas que más le importan a los electores. También cree que ayudará a distinguir la nueva ciudad de otros centros urbanos de rápido crecimiento en la India y atraerá inversiones y talento globales. La investigación muestra que los ciudadanos más felices son más saludables, más colaborativos y más productivos. Como ciudad "verde", Amaravati ofrece un lienzo en blanco para medir, controlar y mejorar la felicidad desde el principio.

Para aconsejar el esfuerzo de Amaravati, revisé estudios de casos de otras ciudades y países, y entrevisté a más de 20 expertos globales y locales. Aquí hay cinco cosas que encontré que pueden ser útiles no solo para Amaravati sino para cualquier ciudad que esté pensando en alinear su trabajo con el objetivo de mejorar la felicidad o el bienestar:

  • Hay un número creciente de ejemplos globales a los que recurrir. Junto con Santa Mónica, ciudades como Bristol en el Reino Unido, Seattle en los Estados Unidos, Vancouver en Canadá y Victoria en Australia, han desarrollado sus propias métricas. El Reino Unido y Corea del Sur han desarrollado indicadores nacionales, y la OCDE ha desarrollado un marco para medir el bienestar en 38 países industrializados . Más cerca de India, Bhután fue pionero en la agenda de la felicidad global hace casi 50 años cuando comenzó a medir la "Felicidad Nacional Bruta".
  • La relación entre dinero y felicidad es complicada. La investigación del economista británico Lord Richard Layard muestra que a medida que los países se hacen más ricos, no necesariamente se vuelven más felices. En Estados Unidos y el Reino Unido, descubrió que el PIB se triplicó entre 1950 y 2010, pero la satisfacción con la vida se mantuvo igual. Sin embargo, la investigación también muestra ganancias de felicidad a medida que los países salen de la pobreza, al menos hasta que su poder adquisitivo per cápita alcanza alrededor de $ 15,000 por año, aproximadamente lo suficiente como para satisfacer necesidades básicas como alimentos y vivienda.
  • Pero hay algunas verdades universales . La investigación apunta a temas comunes en todas las culturas sobre lo que nos hace felices: fuertes conexiones sociales, oportunidades de aprendizaje, buena salud mental y física, trabajo significativo, igualdad y caridad, son algunos de ellos. Aún así, las variaciones locales son importantes. El Índice de Felicidad de Bután pone énfasis en el bienestar espiritual e incluso en la ecología: considera el bienestar de todas las criaturas vivientes, incluidos los bosques, ríos y animales.
  • Existen grandes brechas de datos. Mis entrevistas con funcionarios locales en Amaravati no encontraron datos locales sólidos sobre enfermedades mentales a los que recurrir. Ese es solo un ejemplo de los tipos de fuentes de datos que las autoridades locales necesitan construir. Otra es la encuesta ciudadana: la felicidad individual se mide preguntando directamente a las personas qué tan felices se sienten. Estos datos sobre la felicidad autoinformada están ausentes en países como India.
  • El proceso importa . Cada ciudad que ha desarrollado un índice de bienestar o felicidad ha luchado con preguntas similares. ¿Cómo definimos la felicidad y quién decide? ¿Qué métricas se utilizarán para medirlo? ¿Cómo se ponderarán esas métricas? ¿Cómo se recopilarán los datos? Y lo más importante, ¿cómo se utilizarán los datos para informar la política? La participación de la comunidad dentro de este proceso es vital, ya que la mayor parte de los datos recopilados son autoinformados. De hecho, uno de los grandes aprendizajes de Santa Mónica es involucrar a la comunidad temprano en el proceso de desarrollo del Índice de Bienestar.

Implicaciones en India y más allá

Para las ciudades indias, desarrollar métricas de felicidad significa luchar con muchas contradicciones. Por ejemplo, uno de cada seis habitantes urbanos de la India vive actualmente en un barrio pobre donde la pobreza, la contaminación y el acceso al agua potable, el saneamiento, la vivienda, la educación y la atención médica son problemas importantes. Sin embargo, las mismas comunidades, con familias que viven cerca, a menudo demuestran niveles de cohesión social que serían la envidia de Occidente.

Al mismo tiempo, las ciudades indias albergan una clase media de rápido crecimiento. A pesar de que sus necesidades básicas se satisfacen cada vez más, la prevalencia de la desintegración familiar, la alienación, el estrés y la depresión están en aumento: un informe reciente en The Lancet estimó que la enfermedad mental afectará al 20 por ciento de las personas de la India en 2020, frente al 6,5 por ciento en 2013 La desigualdad extrema de ingresos, que según la investigación es un factor de infelicidad, es un desafío enorme en India, donde el 1 por ciento de las personas posee el 82 por ciento de la riqueza .

Los factores culturales también entran en juego en las ciudades indias. Las religiones antiguas han sugerido durante mucho tiempo que la felicidad proviene de la paz interior y no de la riqueza material o la fama. Sin embargo, la religión puede ser una fuente de violencia comunitaria en la India, y la discriminación basada en la religión, la casta y las preferencias sexuales sigue siendo común.

"Como una ciudad completamente nueva, Amaravati está preparada para echar un vistazo a todas estas realidades y liderar un nuevo enfoque para medir el progreso urbano"

Las mujeres aún enfrentan hostigamiento y presiones generalizadas tanto en el trabajo como en el hogar; Una encuesta de Nielsen de 2011 encontró que las mujeres trabajadoras de India son las más estresadas del mundo . Aún así, hay evidencia de que los indios pueden ignorar gran parte de esta negatividad: un estudio de mercado realizado en 2015 por LG, la compañía de electrodomésticos, descubrió que cuando se les pide que consideren su propia felicidad, los indios tienden a desconectarse de las circunstancias externas más allá de su control.

Como una ciudad completamente nueva, Amaravati está lista para echar un vistazo a todas estas realidades y liderar un nuevo enfoque para medir el progreso urbano. El compromiso del gobierno local y del primer ministro del estado para hacer de Amaravati una ciudad feliz es un gran punto de partida.

Primero, Amaravati debe enfocarse en crear suficientes empleos para que todos sus ciudadanos puedan alcanzar un nivel de vida básico. El poder adquisitivo per cápita en India hoy permanece muy por debajo del umbral de $ 15,000 donde se satisfacen las necesidades básicas. Además de los ingresos, los trabajos conducen a la conectividad social y a un sentido de propósito, ambos promotores del bienestar.

En segundo lugar, Amaravati debe enfatizar la igualdad. Las profundas desigualdades debidas a la casta, el género y los ingresos conducen a la infelicidad a nivel individual y social. En Finlandia, el país más feliz del mundo, según un análisis destacado , la igualdad de ingresos y la confianza en el gobierno son contribuyentes clave para la felicidad.

En tercer lugar, la infraestructura física de Amaravati debe construirse teniendo en cuenta sus objetivos de felicidad. Hay que cuestionar la obsesión común con los relucientes rascacielos y las carreteras de varios carriles llenas de automóviles como símbolo de progreso. Como Charles Montgomery escribió en el libro "Ciudad feliz", los desplazamientos más cortos, la posibilidad de caminar, las viviendas de mediana altura alrededor de las plazas públicas y la exposición regular a la naturaleza promueven el bienestar.

Finalmente, es importante recopilar datos sólidos sobre el bienestar. Medir la felicidad de las personas es una parte del desafío, pero analizar los resultados e invertir en soluciones que realmente mejoren la felicidad son los próximos pasos cruciales.

A medida que Amaravati perfecciona su enfoque, la ciudad se compromete a compartir lo que aprende con el resto del mundo. En abril de 2018, la ciudad organizó una Cumbre mundial de Ciudades Felices , a la que asistieron 1.500 delegados de más de 15 países, incluida Julie Rusk de Santa Mónica, que presentó el Índice de Bienestar de la ciudad.

La cumbre pretende convertirse en una plataforma global para la investigación de la felicidad, con la próxima edición programada para febrero de 2019. Estas cumbres están diseñadas no solo para rastrear el progreso de Amaravati en la búsqueda de la felicidad sino para convertirse en el centro de un movimiento global entre ciudades, para medir lo que importa. —Bloomberg Cities

Una versión de este artículo apareció por primera vez en el boletín de Bloomberg Cities Spark . Lee el artículo original aquí .

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