Este artículo fue escrito por Emily McDonnell, directora de comunicaciones y asociaciones de Civocracy .

Es la Semana Europea de la Democracia Local. Y es un gran honor decir que, en su mayor parte, vivimos en un mundo en el que la democracia es una parte esencial de la sociedad del tejido.

La democracia representativa es un modelo que tiene miles de años; construido por los antiguos romanos, es la versión de la democracia en la que opera una gran cantidad de países. Se basa en la idea de que los ciudadanos eligen políticos para representarlos en todos los asuntos políticos.

Pero este modelo no está hecho para una era de educación universal e innovación tecnológica, y funciona en sistemas heredados de toma de decisiones. La gente está mucho más informada sobre los asuntos globales, y nuestros políticos simplemente no pueden mantenerse al día con los desarrollos que ocurren en cada parte de la sociedad. Las frustraciones que sienten los ciudadanos debido a las fallas del sistema de representación se muestran a través de las turbulencias políticas actuales.

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No digo que eliminemos la democracia representativa, sino todo lo contrario. Ha existido durante miles de años por una razón. No podemos estar todos informados en todos los asuntos políticos en todo momento, y es genial tener personas especialmente educadas que toman decisiones de alto nivel día a día en nuestro nombre; no quisiera que mi dentista arregle el motor de mi automóvil.

Pero gracias a la acumulación de profesiones y la creación de tecnología, todos tenemos habilidades especializadas en diferentes sectores y estamos más conectados que nunca. Deberíamos aprovechar este increíble potencial y construir la inclusión de este conocimiento en nuestras instituciones políticas.

Sí, se puede argumentar que la participación ya es parte de nuestra democracia representativa, ya que podemos votar por aquellos a quienes queremos cuidar de nosotros. Pero solo piense, votar una vez cada cinco años nos aleja. En teoría, puedes pasar por la vida en esta "democracia representativa" sin representación en el gobierno, sin que se te permita representarte a ti mismo.

Necesitamos que la participación ciudadana se construya como un pilar de nuestros sistemas democráticos.

Existen métodos informales de participación ciudadana, como protestas, peticiones, boicots y campañas digitales, pero a menudo son ineficaces o consumen mucha energía. Necesitamos que la participación ciudadana se construya como un pilar de nuestros sistemas democráticos.

El poder de la multitud.

Una gran razón para la falta de participación integrada en la democracia representativa proviene de la creencia de una gran cantidad de funcionarios electos de que existe una apatía generalizada entre los ciudadanos, que simplemente no nos importa la política. Esto simplemente no es verdad. Esta generación es una de las más politizadas, pero no creen que se les escuche y carecen de las herramientas para abrir un circuito de retroalimentación efectivo con los representantes del gobierno.

La participación ciudadana en el modelo estándar de democracia representativa generalmente se limita a la votación y la membresía del partido. Pero a medida que los ciudadanos se retiran de los partidos y encuentran nuevas formas de participar en la política, es hora de considerar cómo nuestras instituciones convencionales de democracia representativa podrían reformarse para (re) involucrar a los ciudadanos en el proceso democrático.

En la actualidad, los métodos son a menudo torpes, bidimensionales y no transparentes. Las reuniones del ayuntamiento, los grupos focales, las encuestas y los comentarios a través de las redes sociales demuestran pocas oportunidades para el debate constructivo o la coherencia de las discusiones. Además, estamos en un momento en que los ciudadanos necesitan ver su impacto personal: los impulsa a ser más constructivos y comprometidos.

Trabajo en progreso

En todo el mundo, se están llevando a cabo experimentos en formas de participación pública e innovación democrática, y existen varios ejemplos sólidos de participación combinada con representación.

En todo el mundo, se están llevando a cabo experimentos en formas de participación pública e innovación democrática.

Por ejemplo, Porto Alegre en Brasil fue la primera ciudad en entregar el control de parte del presupuesto de la ciudad a sus ciudadanos. En 1990, el Partido de los Trabajadores otorgó poderes participativos a las comunidades: en siete años, el porcentaje de locales con acceso a alcantarillas se duplicó de 46 a 95. La tasa de construcción de carreteras, particularmente en las favelas, aumentó cinco veces. La evasión fiscal cayó, ya que la gente vio en qué se gastaba su dinero.

Como resultado, casi 200 municipios en Brasil han adoptado un proceso de presupuesto participativo, al igual que muchos otros países y ciudades en todo el mundo, como el proyecto Your Priorities de Islandia.

Otro caso de modelos participativos positivos que se están incorporando en sistemas representativos se puede ver en Australia. Voices4Indi es una ONG que, según algunos, revitaliza la democracia a través de conversaciones en la mesa de la cocina. Se inició en 2014 con el objetivo de responder a las frustraciones de las personas que se sentían desconocidas. Los miembros se reunieron en la mesa de la cocina de alguien y seleccionaron un testaferro para postularse al parlamento y representar sus necesidades.

Al igual que la transformación en el sector automotriz, necesitamos una transformación en nuestro sistema democrático

El movimiento logró movilizar a un público votante que está bien informado y comprometido, y desarrolló una representación política receptiva y abierta a la comunidad en general. Pone especial énfasis en alentar la participación política de los jóvenes y en asegurar que se considere el impacto de la política gubernamental en las comunidades rurales y regionales. Su candidato todavía está sentado en el parlamento nacional de Australia, alimentándose directamente de las necesidades de la comunidad local y afectando positivamente las agendas de política nacional.

Por supuesto, también existen ejemplos negativos. Es por eso que debemos ser cautelosos y capacitar a los ciudadanos con el conocimiento de las situaciones y las estructuras de toma de decisiones, y por qué todavía necesitamos funcionarios con educación especial. Necesitamos que tomen decisiones políticas de alto nivel en nuestro nombre y que nos brinden conocimiento sobre las situaciones. Pero también los necesitamos para escuchar nuestras frustraciones e ideas.

Así que aquí lo tenemos

Estamos atrapados con una versión redundante política. Es como conducir en carreteras modernas con un automóvil hecho a mano por Karl Benz en 1885, y decir que no necesitamos actualizar nuestro método de transporte porque, bueno, funciona.

Al igual que la transformación en el sector automotriz, necesitamos una transformación en nuestro sistema democrático. Uno que teje nuevos métodos que sirvan a un mundo moderno en el esqueleto fuerte que existe: actualice el motor y agregue un nuevo chasis. Necesitamos agregar completamente la participación a nuestro sistema representativo. Tenemos las herramientas para hacerlo, ¡es hora de aceptar el desafío! - Emily McDonnell

(Crédito de la imagen: Flickr / Design Innovation Center)