Más personas en todo el mundo ahora son obesas que tienen bajo peso y, para 2025, se predice que [una quinta parte](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(16%2930054-X/abstract) de los adultos en todo el mundo serán obesos.
Esto tiene graves consecuencias para la salud pública: la obesidad aumenta sus posibilidades de desarrollar diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer , junto con muchas enfermedades mentales .
Aún más preocupante es el aumento en los niveles de obesidad infantil. Los expertos en el desarrollo de la primera infancia ahora saben que la mala salud en los primeros años puede obstaculizar dramáticamente, y a veces de manera irreversible, un desarrollo completo y saludable.
Pero, ¿dónde está aumentando la obesidad infantil?
En los Estados Unidos, casi una cuarta parte de los niños son obesos
Desde la década de 1970, la proporción de niños obesos en los países del G20 se ha disparado.
Los datos recopilados para un informe sobre la obesidad en todo el mundo entre 1975 y 2016 por [The Lancet](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(17%2932129-3/fulltext) muestran que en los EE. UU., Que sigue siendo el país líder en obesidad infantil, la tasa de obesidad en niños de 5 a 19 años se ha más que cuadruplicado del 5,5% al 23,3% . Para las niñas, el aumento fue más lento, pero también significativo, triplicándose del 5.6% al 19.5%.
El informe, que [define la obesidad](https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(17%2932129-3/fulltext) como más de dos desviaciones estándar por encima de la mediana de la referencia de crecimiento del IMC de la OMS para niños y adolescentes, muestra que casi una cuarta parte de los niños y una quinta parte de las niñas en los Estados Unidos son obesos. Pero aunque la tasa de crecimiento en los Estados Unidos ahora se ha aplanado, los aumentos más rápidos se han producido en otros lugares: en Asia y África. Entre 1990 y 2016, la proporción de niñas y niños obesos en China aumentó en un factor de 20, a 7.1% de todas las niñas y 15.4% de niños.
En Sudáfrica, el aumento ha sido aún más marcado. Allí, la tasa de obesidad infantil aumentó en un factor de 23 entre 1990 y 2016 para las niñas y 49 para los niños. En comparación, en el Reino Unido, la incidencia de obesidad infantil entre las niñas aumentó en un factor de 1.5 y se duplicó para los niños.
¿Pero qué pasa en la primera infancia?
Los primeros cinco años de la vida de un niño ahora se consideran cruciales para su posterior desarrollo.
Desafortunadamente, los datos sobre obesidad infantil en los primeros años son más difíciles de obtener que para las edades de 5 a 19 años. Los países individuales tienden a medir a diferentes edades. El Reino Unido encuesta a los niños en la clase de recepción, todos entre las edades de cuatro y cinco años, mientras que los Estados Unidos evalúa a los niños de dos a cinco años, y Australia de dos a cuatro. También todos usan una definición sutilmente diferente de lo que es la obesidad. Esto dificulta la comparación. Sin embargo, podemos ver que, incluso con los niños más pequeños medidos incluidos en el rango, la proporción de niños pequeños en los Estados Unidos que son obesos es casi del 14%. 
En comparación, en Sudáfrica la proporción de obesos de 2 a 5 años es del 4,7% . En Australia, la proporción de obesos de 2 a 4 años es del 8,7% , y en el Reino Unido, la proporción de obesos de 4 a 5 años es del 9,6% de todos los niños. Al menos en esta comparación limitada, los países del norte global muestran una mayor incidencia de obesidad en la primera infancia que el sur global.
La obesidad se está estancando en los países de altos ingresos.
¿Entonces que esta pasando? Como señala el informe Lancet, en los países de altos ingresos, la obesidad ahora se está estancando, mientras que en los países asiáticos y Sudáfrica, se ha acelerado.
Un informe reciente de investigadores chinos sugiere que esto es el resultado de la adopción de estilos de vida occidentales en China. A medida que aumenta la riqueza promedio, y las familias se vuelven más ricas, comen más alimentos de conveniencia y reducen su actividad física.
Mientras tanto, aunque los niveles de obesidad infantil siguen siendo altos en los países de altos ingresos, parecen estabilizarse. El desafío para los formuladores de políticas ahora es cómo hacer retroceder estos niveles hacia el otro lado.
Hay signos prometedores de que están empezando a comprenderlo. En el Reino Unido, el gobierno está empezando a pensar en cómo las ideas de comportamiento podrían ayudar a diseñar mejores formas de promover opciones saludables para los niños pequeños, mientras que en Amsterdam un nuevo esquema hace que las enfermeras visiten a las futuras madres en el hogar para aconsejarles sobre dietas saludables, ejercicio y su impacto. sobre crecimiento infantil. En muchas ciudades, los defensores del diseño amigable para los niños enfatizan la importancia del diseño para ayudar a promover el juego , lo que puede tener un gran impacto en la obesidad infantil. - Anoush Darabi
(Crédito de la imagen: Unsplash / rawpixel)
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