Este artículo está escrito por la Dra. Carol Cutler White, Universidad Estatal de Mississippi.

En los Estados Unidos, los recorridos universitarios son un rito de iniciación para muchos. Aquí es donde los estudiantes aspirantes tienen su primera impresión de la vida universitaria, ya que los estudiantes mayores los muestran en el campus, a menudo. Y a menudo cimentan una opción universitaria para quienes participan.

Las visitas a los campus también pueden dar a algunos estudiantes una ventaja competitiva, ya que las oficinas de admisiones lo interpretan como una señal de " interés demostrado" .

Los retornos económicos de ir a la universidad están bien documentados . Elegir la universidad adecuada y completar algún tipo de educación postsecundaria no solo ayuda a estos estudiantes a crecer como personas, sino que también es de vital importancia para sus perspectivas de futuro y carrera.

Pero, ¿qué pasa con los estudiantes que no pueden hacer una visita al campus? ¿Qué pasa con la mayoría de los estudiantes de primera generación, minoritarios y rurales que pueden no tener los medios para visitar un campus, que a menudo implica un largo viaje en automóvil o incluso un viaje en avión?

Estas fueron las preguntas que hicimos, mientras luchábamos sobre cómo expandir el acceso a estas poblaciones de estudiantes como parte de GEAR UP North Carolina, un programa de acceso a la universidad financiado con fondos federales .

Los estudiantes universitarios de primera generación rara vez tienen una red sólida de amigos y familiares que hayan asistido a la universidad y el proceso en sí está lleno de desafíos. Los estudiantes rurales se encuentran en una desventaja adicional en el proceso de elección de la universidad debido a la geografía, el bajo capital social y la tensión que algunos sienten en sus comunidades que podrían instarlos a no ir . Los padres desempeñan un papel vital en el proceso de elección de la universidad, especialmente entre los hogares afroamericanos donde la investigación indica que el contacto iniciado por los padres con las escuelas aumentó las probabilidades de que los estudiantes se matriculen en la universidad.

Todos estos desafíos se suman y aumentan el riesgo de que algunos estudiantes brillantes decidan no solicitar la universidad o abandonar la escuela a mitad de camino. Esto se agrava aún más con los desafíos de alcanzar y mantener la atención de la Generación Z.

AI puede ayudarte a encontrar la universidad adecuada para ti

Cuando comenzamos a luchar con estos desafíos en 2016, la realidad virtual 360 inmersiva, la inteligencia artificial y las redes sociales directas al consumidor surgieron en el mercado. Nos preguntamos: ¿por qué no aprovechar estas tecnologías para abordar nuestro desafío de distribución de información, tiempo, distancia y costo? ¿Por qué no seleccionar toda la información esencial de ingreso a la universidad en una aplicación para que los estudiantes y las familias tengan conexiones directas con los campus?

Nuestro objetivo era simple. Aprovechar el poder potencial de la inmersión en la realidad virtual de 360, la inteligencia artificial , y las conexiones de medios sociales para ayudar a más de primera generación, los estudiantes minoritarios y rurales navegar por la decisión de la universidad y el proceso de admisión en una "ventanilla única" teléfono ap p .

Conectar a todos los estudiantes temprano con colegios y universidades para garantizar una elección óptima es importante para la retención de estudiantes universitarios

La aplicación podría cerrar la brecha de acceso a la información entre aquellos que pudieron ir a una gira universitaria y aquellos que no lo hicieron, y proporcionar un enfoque de marketing directo al consumidor. Los campus pueden interactuar con los estudiantes interesados y los estudiantes pueden interactuar con el campus directamente a través de la aplicación. Desarrollamos y lanzamos pruebas de la aplicación para las dieciséis universidades públicas de Carolina del Norte.

En los últimos tres años, hemos aprendido mucho sobre cómo conectar a los estudiantes de secundaria de minorías y rurales de primera generación con la posibilidad de la universidad. La conexión temprana de todos los estudiantes con colegios y universidades para garantizar una elección óptima es importante para la retención de estudiantes universitarios. La aplicación ofrece un plan para que los colegios y universidades de todo el mundo lleguen a los estudiantes que toman una decisión universitaria. Tomar la decisión correcta al seleccionar una universidad puede conducir a una mejor retención de los estudiantes y la finalización de credenciales postsecundarias, potencialmente reducir la fuga de cerebros internacional y producir beneficios sociales para la salud y laborales a largo plazo. Aquí hay seis lecciones que aprendí de esto:

Lección 1: la aplicación puede ayudar a los estudiantes a verse en la universidad

Probamos la aplicación con grupos focales en cuatro escuelas secundarias rurales de Carolina del Norte con estudiantes de secundaria de primera generación, minoritarios y rurales. La aplicación tiene secciones dedicadas a un recorrido virtual inmersivo 360 de cada campus, a las especializaciones y títulos ofrecidos en el campus, a las actividades de la vida estudiantil en el campus, como deportes y clubes, y conexiones a los procesos de inscripción y las redes sociales del campus. Los estudiantes informaron positivamente sobre todas las características de la aplicación, pero de lejos el recorrido de realidad virtual inmersivo 360 de cada campus fue el punto culminante de las características de la aplicación. Los estudiantes informaron una sensación de "estar allí" y expresaron su agradecimiento por poder ver a los estudiantes "que se parecen a mí" en el campus.

Los estudiantes indicaron que aprendieron sobre el tamaño de los campus, los dormitorios, los deportes y los clubes, los edificios del campus, las instalaciones de la biblioteca y la vida del campus. Además, encontraron colegios y universidades que coincidían con su interés específico en una especialización o programa de estudio. La aplicación amplió su exploración de los campus y proporcionó una forma de comparar entre los campus y ayudó con el emparejamiento y el ajuste de la universidad.

Lección 2: una aplicación puede cerrar la brecha de información

Los estudiantes siguieron rápidamente los campus de interés en las redes sociales e informaron que siguieron el campus para ver cómo el campus habla sobre sus estudiantes y si los líderes del campus estaban activos en las redes sociales. Los estudiantes experimentaron con el chatbot del campus para los campus de interés y dieron retroalimentación positiva para la respuesta instantánea. En general, las preguntas de los estudiantes estaban relacionadas con la ayuda financiera, una preocupación clave para la población de interés.

Cuando se les preguntó qué información faltaba en la aplicación, los estudiantes solicitaron una función de búsqueda como Zillow, la aplicación de bienes raíces, que permite a los usuarios buscar por una variedad de filtros. Los estudiantes querían poder buscar universidades por tamaño, geografía, precio y requisitos de admisión. También solicitaron información para los colegios y universidades privadas de dos años en el estado para poder ver todas las opciones universitarias disponibles. Por último, solicitaron un breve tutorial sobre el uso de la aplicación para usuarios nuevos.

Lección 3: El personal de primera línea es clave

Para aprovechar al máximo la aplicación, es crucial contar con personal en las escuelas que sepa cómo usarla. En la mayoría de los casos, los consejeros escolares o profesionales de acceso a la universidad brindan orientación universitaria. Estos profesionales se beneficiarían de una guía de implementación con planes de lecciones para cada una de las características de la aplicación.

Los consejeros escolares también se beneficiarían de una guía para padres sobre el uso de la aplicación para poder brindar asistencia personalizada para navegar por las opciones universitarias.

Lección 4: AI puede mejorar el acceso a la universidad y la inscripción

La función Contáctenos de la aplicación era un correo electrónico directo a la oficina de admisiones del campus o un chatbot virtual. Un chatbot es una respuesta automática a consultas las 24 horas del día, los 7 días de la semana, desde una base de datos de preguntas frecuentes a través del chat en el teléfono de un usuario. Para probar la eficacia del chatbot, realizamos un ensayo de control aleatorio en una institución pública de cuatro años. A través de este estudio, encontramos que los mensajes dirigidos a grupos específicos de estudiantes fueron efectivos.

La pandemia mundial de Covid-19 ilustra la necesidad de ser ágil en el alcance universitario y la participación de los estudiantes. Quizás el rito de iniciación para los recorridos universitarios será reemplazado por entornos virtuales y robots

Por ejemplo, un efecto positivo en la ayuda financiera se concentró entre los aspirantes a la universidad de primera generación, para quienes las aceptaciones de préstamos aumentaron en ocho puntos porcentuales. Además, el chatbot aumentó el éxito de los estudiantes de primera generación con la inscripción al curso y la inscripción en el semestre de otoño. Juntos, los hallazgos sugieren que el alcance proactivo del chatbot para los estudiantes es más exitoso cuando se dirige a aquellos que pueden estar luchando (por ejemplo, para mantenerse al día con las tareas administrativas requeridas).

Lección 5: la aplicación no es un reemplazo para los humanos

No creemos que la aplicación reemplace la asistencia personal con tareas para asistir a la universidad, como la solicitud y los procesos de ayuda financiera. Sin embargo, creemos que la aplicación permite a las personas tomar decisiones que mejorarán la asistencia personal necesaria para completar el proceso de ingreso a la universidad.

Por ejemplo, los estudiantes que habían visitado un campus universitario antes de usar la aplicación informaron que la aplicación les permitió confirmar su decisión de la universidad. Alternativamente, la aplicación puede ayudar a los estudiantes que no tienen una decisión universitaria a reducir sus opciones por su cuenta. Para estos dos estudiantes de la población objetivo, la asistencia personal con el papeleo universitario sigue siendo una necesidad probable.

Lección 6: solo estamos rascando la superficie

Nuestro trabajo se está expandiendo a otros estados. Vemos un futuro donde los padres y estudiantes de primera generación, minoritarios y rurales pueden acceder directamente a la información de la universidad y a los contactos del campus en cualquier momento sin barreras ni prejuicios. Vincular a los estudiantes con los campus mediante chatbots y apoyos de asesoramiento proactivo puede tener resultados positivos a largo plazo que aún se desconocen. Continuaremos experimentando con la aplicación e incorporando características con relevancia para la población objetivo, e invitamos a investigadores interesados y socios de financiación a unirse a nuestro trabajo.

La pandemia mundial de Covid-19 ilustra la necesidad de ser ágil en el alcance universitario y la participación de los estudiantes. Quizás el rito de iniciación para los recorridos universitarios será reemplazado por entornos virtuales y robots. - Dra. Carol Cutler White

(Crédito de la imagen: Unsplash)