¿Pueden las regiones de Japón cosechar los beneficios de la migración?

Al igual que muchas partes de Japón, la prefectura de Mie está lidiando con tendencias demográficas difíciles. A medida que los jóvenes se mudan a las grandes ciudades como Tokio, persiguiendo oportunidades laborales y educativas, la población cada vez menor que queda envejece, lo que plantea una serie de desafíos económicos y sociales.

Pero datos recientes muestran que atraer residentes del extranjero podría ser una opción para los encargados de formular políticas que buscan compensar la disminución de la población y la escasez de mano de obra en las áreas regionales.

La inmigración ha sido vista por mucho tiempo como un tema controvertido en Japón. Entonces, ¿qué margen hay para que las áreas rurales se beneficien?

Enfoque cambiante

La escasez en el mercado laboral y la marcha constante de la demografía están obligando a repensar los beneficios que podrían derivarse de un enfoque más flexible de la migración .

Puede que no se haya anunciado en voz alta, pero el número de trabajadores extranjeros en Japón ha aumentado constantemente de 680,000 en 2012 a 1.28 millones el año pasado. En total, el número de extranjeros que viven en Japón alcanzó un récord de 2.6 millones en junio de este año, lo que equivale al 2% de la población total.

Un comité de políticas que asesora al primer ministro Shinzo Abe recientemente presentó una propuesta para traer hasta 500,000 trabajadores poco calificados para 2025, aunque se les impedirá traer a familiares con ellos y es poco probable que se les dé un camino fácil a la residencia permanente.

Cambiando la marea

En la prefectura de Mie, ya están viendo los beneficios. Unos 5.907 residentes del área, que alberga a 1.8 millones de personas y se encuentra en la región de Kansai, a unos 300 kilómetros al suroeste de la capital japonesa, se mudaron al área de Tokio el año pasado. Al mismo tiempo, sin embargo, 5.999 residentes extranjeros se mudaron a Mie.

"Estamos promoviendo la creación de una sociedad de simbiosis multicultural brindando apoyo para resolver problemas para que los residentes extranjeros puedan vivir con tranquilidad", dijo un portavoz de la prefectura en un correo electrónico.

Mie ha tomado una serie de pasos para garantizar que los migrantes se sientan bienvenidos.

Por ejemplo, la prefectura anunció recientemente que permitiría completar el examen escrito de una licencia de conducir en chino, además de las opciones existentes de inglés, portugués o japonés.

Los recién llegados pueden usar un portal web conocido como Mie Info que ofrece anuncios locales, consejos de seguridad ante desastres y otros detalles del evento en seis idiomas.

Para atraer inversión extranjera, Mie ofrece subsidios para el alquiler de oficinas. También organiza una "Semana Internacional de Mie" anual para promover el intercambio intercultural y la armonía comunitaria. Mie también ha sido el hogar de otros avances: Iga, una ciudad en el oeste de la prefectura, fue uno de los primeros municipios en Japón en reconocer legalmente las parejas del mismo sexo como equivalentes al matrimonio.

La prefectura de Mie "vigilará de cerca" el tema de atraer nuevos talentos extranjeros al considerar medidas para contrarrestar la disminución de la población, dijo el vocero.

Pero al tener en cuenta otros factores, como las muertes y la disminución de la tasa de natalidad, la población de la Prefectura de Mie sigue disminuyendo en casi medio por ciento cada año. Sin embargo, en la prefectura norteña de Hokkaido, la pequeña ciudad de Higashikawa ha llamado la atención por revertir con éxito esa tendencia.

Un portavoz del Ayuntamiento de Higashikawa confirmó que su población está aumentando: es el hogar de 8.356 personas, 499 más que en 2013.

La ciudad ha hecho un esfuerzo decidido para atraer a personas del extranjero, incluidos los estudiantes. El portavoz explicó que la ciudad tenía actualmente 291 residentes extranjeros.

Una forma en que Higashikawa ha ayudado a facilitar la transición para los recién llegados fue establecer una universidad de idioma japonés en los terrenos de una antigua escuela primaria que ya no era necesaria. Lanzado en 2015, se informó que era la primera escuela de japonés de Japón dirigida públicamente para estudiantes extranjeros.

No hay solución rápida

Los expertos creen que se deben considerar reglas de migración relajantes para las comunidades que están dispuestas a proporcionar los servicios de apoyo necesarios para la cohesión social. Sin embargo, advierten que puede no ser una solución rápida.

Akio Kamiko, profesor de la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad Ritsumeikan, dijo que los gobiernos locales rurales estaban buscando respuestas mientras enfrentaban serios problemas de despoblación.

"Probablemente el grado de gravedad de este problema varía, y las ciudades y pueblos rurales con una población de menos de 30,000 tienen dificultades aún más importantes", dijo. "La mayoría de ellos se encuentran en las zonas montañosas dejadas de lado por el crecimiento económico y el envejecimiento de la población es lo más grave allí".

Kamiko dijo que la disminución de la población dificultaba el mantenimiento de los servicios prestados por los sectores público y privado, incluidos el transporte y las compras, las instalaciones médicas y educativas. Mientras las poblaciones envejecían, mientras tanto, las comunidades podían recaudar menos ingresos a través de los impuestos locales.

"Por el momento, los gobiernos locales pueden continuar con las transferencias del gobierno central, pero eventualmente el punto donde el mantenimiento de las infraestructuras básicas existentes, como carreteras y puentes, y la provisión de servicios de bienestar, incluidos el seguro de salud y los servicios de cuidado para los ancianos, se vuelven imposibles, "Kamiko dijo.

Sin embargo, fue cauteloso acerca de si la inmigración es la respuesta. "Si Japón recibe más inmigrantes, irían a lugares donde la mano de obra es más necesaria", dijo Kamiko. "Esto significa que serían absorbidos por las zonas urbanas, y no creo que esta relajación de la regulación de inmigrantes pueda ser un remedio para la despoblación en las zonas rurales".

Hirohisa Takenoshita, profesora de sociología y desigualdad en la Universidad de Keio, dijo que había escasez de mano de obra en los sectores agrícola y pesquero en muchas áreas regionales.

Takenoshita dijo que el gobierno japonés había lanzado previamente una iniciativa para alentar la migración interna de ciudadanos japoneses de las grandes ciudades a las regiones, pero esto no había sido suficiente para contrarrestar la despoblación. Él creía que las comunidades locales también deberían explorar la opción de atraer residentes del extranjero.

"Creo que depende de la situación en la comunidad local", dijo Takenoshita, quien ha escrito extensamente sobre cómo la sociedad japonesa ha enfrentado la inmigración.

“Si la comunidad local tiene un historial de aceptación de personas con diferentes antecedentes culturales, pueden aceptar inmigrantes de otros países.

"Por otro lado, si las comunidades locales no tienen ningún legado histórico de aceptar a personas con diferentes antecedentes, podría ser difícil para ellos".

Como lo han demostrado la prefectura de Mie y Higashikawa, atraer a los migrantes a las áreas regionales podría ser parte de la respuesta al desafío de la población de Japón. A su debido tiempo, otras partes del país pueden seguir su ejemplo. - Daniel Hurst

(Crédito de la imagen: Edwin Poon / Flickr)