Este artículo está escrito por John Burgoyne, asociado principal del Centro de Impacto Público.

El primer ayuntamiento que ayudé a organizar fue un fracaso.

Pero, aunque el día no fue según el plan, ofreció lecciones valiosas y generó una idea de cómo podríamos reimaginar los ayuntamientos para que funcionen mejor para todos.

Sentado en la primera fila de mi primer ayuntamiento, una reunión de gobierno y residentes para discutir temas relevantes para la comunidad, recuerdo el orgullo que sentí al ver a mi supervisor en el escenario.

Ella, una planificadora de proyectos en la firma de consultoría para la que estaba haciendo prácticas, estaba haciendo una presentación que resume nuestras recomendaciones para mejorar su sistema de estacionamiento residencial.

Esta fue la culminación de meses de investigación con nuestros socios del gobierno local, y este ayuntamiento sirvió como una oportunidad para involucrar a nuestros interesados más importantes: los residentes a quienes nuestras ideas fueron diseñadas para ayudar.

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La presentación de mi supervisor tenía la intención de darles a los residentes una breve introducción a nuestro trabajo antes de guiarlos a través de un conjunto de prototipos interactivos sobre los que podrían proporcionar comentarios.

Después de la presentación, me di vuelta para evaluar la reacción de la audiencia. En lugar de la emoción por los prototipos que esperaba, sus rostros revelaron una amplia gama de emociones, desde la ansiosa curiosidad hasta el escepticismo hastiado.

Si bien parecía que tocamos un acorde entre algunos en el grupo, fue el último grupo, desafortunadamente, quien influyó en lo que sucedió después.

Antes de pasar a nuestros prototipos, nos encontramos con una serie de preguntas agresivas sobre eventos y temas anteriores que habían frustrado a un subconjunto de residentes. Estos puntos no parecían relevantes para la información que mi supervisor había compartido y luchamos por recuperar el control de la agenda.

Tuvimos menos tiempo del previsto inicialmente para los prototipos, y los comentarios que recibimos fueron más acusatorios y menos constructivos de lo que esperábamos.

Un evento destinado a involucrar a la comunidad y ganar aceptación terminó teniendo el efecto contrario. ¿Donde nos equivocamos?

Aprendiendo del fracaso

Mi supervisor, que todavía sirve como un mentor de confianza, sabiamente vio el fracaso como una oportunidad de aprendizaje .

Ella compartió una valiosa lección en nuestro informe en la oficina al día siguiente: la importancia de conocer a su audiencia. Si bien nos habíamos involucrado con los interesados principales de la ciudad antes del ayuntamiento, deberíamos haber buscado más deliberadamente la perspectiva de aquellos que se vieron más afectados por el sistema de estacionamiento existente de la ciudad.

A medida que mi interés en la participación de residentes y ciudadanos comenzó a crecer después de la pasantía, me encontré aprendiendo más sobre los ayuntamientos y sus problemas inherentes.

Lo que experimenté es preocupantemente común. Parecía que los ayuntamientos bien intencionados y cuidadosamente planeados a menudo disminuían la legitimidad del gobierno, en lugar de construirlo. ¿Por qué estos eventos se quedaron cortos?

La respuesta está en la sabiduría de mi supervisor: conozca a su audiencia. Los ayuntamientos se diseñaron originalmente para proporcionar información y dar la oportunidad a la audiencia de compartir sus puntos de vista. En un mundo donde la confianza en el gobierno es alta, los residentes pueden entablar una discusión productiva entre colegas de confianza que respetan las perspectivas de los demás.

"Muchas personas ya no piensan que el gobierno puede ser una fuerza para el bien o un cambio en sus vidas"

Sin embargo, vivimos en un mundo donde la confianza en el gobierno ha ido disminuyendo. Donde el gobierno enfrenta una crisis de legitimidad . Donde, como señaló uno de los encuestados de un estudio reciente de Pew , "muchas personas ya no piensan que el gobierno realmente puede ser una fuerza para el bien o un cambio en sus vidas".

Los ayuntamientos operan con el supuesto básico de que los miembros de la audiencia sienten que el gobierno confía en su opinión. Nuestra investigación en el Centro de Impacto Público indica que las personas sienten cada vez más que esta suposición es errónea. En lugar de sentirse conectados con su gobierno, la gente siente que ellos, y sus voces, no pertenecen .

Como resultado, la mayoría de las personas no se presentan en los ayuntamientos, dejando audiencias que no son representativas de las diversas comunidades a las que los gobiernos aspiran servir. Peligrosamente, los residentes más ruidosos pueden tener una influencia descomunal en los problemas, mientras que aquellos que no tienen el tiempo o el deseo de asistir se quedan atrás, lo que exacerba el problema de legitimidad que los ayuntamientos están diseñados para solucionar.

Presentamos el ayuntamiento inverso

Entonces, ¿nuestro ayuntamiento estaba condenado desde el principio? ¿Es la lección aquí para retirar los ayuntamientos para siempre frente a los problemas modernos?

Si bien no creo que los ayuntamientos solos resuelvan todos nuestros problemas, creo que se pueden rediseñar para ayudar.

En su formato actual, el poder se concentra con los proveedores de información. Se paran en un escenario mientras el público se sienta debajo de ellos. Tienen un micrófono para ellos, mientras que la audiencia comparte un micrófono. Eligen qué información compartir (y cuál no), mientras que un miembro de la audiencia generalmente no puede contribuir con más de una sola pregunta.

"¿Qué pasa si los ayuntamientos inspiran conversaciones auténticas, forjan conexiones profundas y, en última instancia, provocan un sentido de pertenencia en una comunidad?"

Si bien estas dinámicas de poder privan a los residentes de la agencia, creo que en realidad pueden ser bastante útiles, si se invierten. Específicamente, propongo que redistribuya intencionalmente el poder del gobierno a los residentes para un "ayuntamiento inverso".

¿Qué pasaría si los residentes fueran los que compartieran información mientras el gobierno escuchaba? ¿Qué pasaría si los ayuntamientos se convirtieran en un foro para que aquellos con las perspectivas más valiosas (las personas más afectadas por los problemas) usen su voz? ¿Qué pasa si inspiraron conversaciones auténticas, forjaron conexiones profundas y finalmente provocaron un sentido de pertenencia en una comunidad?

Nuestra investigación sugiere que los gobiernos locales están bien posicionados para crear un sentido de pertenencia entre aquellos a quienes sirven. En una conversación reciente con nuestro Panel del Pueblo, un grupo de residentes que comparten sus puntos de vista sobre el gobierno, destacaron el importante papel que desempeña un alcalde como la voz de la comunidad. ¿Qué pasa si el alcalde era el de la primera fila tomando notas sobre las prioridades compartidas por los residentes?

El kit de marcha atrás del ayuntamiento

Si bien puede parecer un simple cambio de poder, ciertamente no sería fácil. Implica inspirar a los miembros de la comunidad a sacrificar su tiempo y energía. Implica pedirle al gobierno que vuelva a examinar su papel. Implica priorizar la inclusión para que aquellos que de otra manera no asistirían a un evento organizado por el gobierno se sientan seguros y apoyados para usar su voz.

Para que este tipo de evento realmente dé voz a aquellos que se sienten más abandonados, se deben tener en cuenta las siguientes consideraciones. Tenga en cuenta que esta lista no es exhaustiva, pero con suerte proporciona un buen punto de partida:

  • Lugar: para cambiar la mentalidad, es necesario un cambio de configuración. En lugar del edificio tradicional del gobierno, es importante reunirse en un espacio seguro donde los miembros de la comunidad se sientan cómodos. Por ejemplo, San Francisco "rediseñó la mesa" con los residentes para elegir lugares que sean familiares y seguros para los miembros de la comunidad.
  • Tiempo y dinero: no todos tienen tiempo para dedicar un día a una reunión. Los organizadores del evento pueden asociarse con los empleadores para reclutar a los residentes a los que desea llegar, para encontrar un momento en que puedan dejar el trabajo y recibir subsidios para asistir al evento. Vea esta sesión de codiseño para ver un ejemplo.
  • Facilitación: es fundamental contar con un facilitador externo que priorice las contribuciones equitativas de los asistentes para garantizar que no solo las voces más fuertes tengan la última palabra.
  • Propósito: el evento debe enmarcarse en torno a un propósito común que sea específico para las necesidades de una comunidad. Esto podría ser tan amplio o específico como desee, siempre y cuando esté bien definido y claramente basado en una conversación real necesaria, no solo el compromiso por el simple hecho de "marcar la casilla".
  • Sesgo de acción: cuando los residentes tienen voz, sus expectativas de acción se elevarán. Los gobiernos municipales no solo deben escuchar, sino también trabajar con sus socios para actuar sobre los desafíos planteados. Más allá de una simple sesión de escucha, los fondos deben destinarse a las ideas que surgen de este tipo de reunión.
  • Transparencia y tecnología: incluso con una estrategia de reclutamiento intencional, es imposible llegar a todos en una comunidad a través de una sola reunión. Los resultados de las conversaciones deben compartirse ampliamente entre otros residentes a través de plataformas tecnológicas. Si surge una idea o acción potencial de la reunión que sabe que afectará a otros, los espacios seguros en línea pueden atraer a esas personas a la conversación. Para ver ejemplos de cómo los gobiernos pueden usar la tecnología para ser más transparentes, consulte nuestro reciente artículo publicado en asociación con Engage Gran Bretaña .

A pesar de que mi primer ayuntamiento fue un fracaso, sigo creyendo en el potencial positivo de los ayuntamientos. No hay sustituto para la interacción cara a cara al forjar conexiones humanas y fomentar un sentido de pertenencia. Si cree que hay una promesa en la idea de dar más poder a los residentes y está interesado en explorar cómo podría ser este tipo de evento en su ciudad, ¡comuníquese con nuestro equipo aquí !

John Burgoyne

Crédito de la imagen: Antena en Unsplash