Este artículo de opinión fue escrito por Robert Muggah, profesor asociado de la Pontificia Universidad Católica de Río de Janeiro (PUC-Río) y cofundador del Instituto Igarapé. También se puede encontrar en nuestro suministro de noticias sobre refugiados, migración e integración .

Más de 2.3 millones de venezolanos , aproximadamente el 7% de la población total, han huido de la crisis política y económica del país desde 2014, el mayor desplazamiento humano en la historia de América Latina.

A principios de este año, hasta 5.000 venezolanos cruzaron la frontera todos los días, la mayoría de ellos buscando seguridad en ciudades y pueblos pobres de Brasil, Chile, Colombia, Ecuador y Perú.

Los campamentos de refugiados improvisados están surgiendo en ciudades de América del Sur, alimentando la ansiedad de que las ciudades de tiendas de campaña se conviertan en guetos permanentes .

• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes

América Latina no es la única región donde las ciudades luchan por hacer frente a la migración masiva, poblaciones que anteriormente habrían desembarcado en campos de refugiados rurales.

Los migrantes prefieren las ciudades a los campamentos

Los refugiados urbanos son un fenómeno creciente.

De acuerdo con un informe reciente del Consejo Mundial del Refugiado , que co-autor, cientos de ciudades de todo el mundo se ven abrumados por la afluencia de personas que huyen del conflicto en Siria, Myanmar, Sudán y más allá.

Desde el desplazamiento global masivo de la Segunda Guerra Mundial, y particularmente después de la guerra civil de Biafra en Nigeria en 1967, las organizaciones de ayuda internacional han alojado principalmente a refugiados en campamentos rurales, donde se les proporciona comida, refugio, procesamiento legal, educación y atención médica.

Sin embargo, si se les da la opción, los refugiados generalmente prefieren reasentarse en las ciudades . Allí, tienen una mejor oportunidad de reconstruir sus vidas.

Pero cuando llegan demasiados refugiados a la vez, pueden crear una serie de desafíos para los funcionarios de la ciudad. Los refugiados a menudo llegan con poco más que la ropa que llevan a la espalda y necesitan urgentemente vivienda, comida, educación y capacitación.

Sin embargo, ni la Convención de las Naciones Unidas sobre los Refugiados de 1951 ni su protocolo suplementario de 1967 ni siquiera hacen referencia a los refugiados urbanos, y mucho menos definen las funciones y responsabilidades específicas de los funcionarios de la ciudad al tratar con los migrantes.

Aunque el plan estratégico actual de la agencia de la ONU para los refugiados reconoce que más refugiados se mudan a las ciudades, ofrece pocas recomendaciones para ayudar a las ciudades a atenderlos mejor.

Hoy, alrededor de 17.5 millones de personas, alrededor del 70% de todos los refugiados en todo el mundo , viven en áreas urbanas, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados .

Barreras políticas para la integración de los refugiados.

La agencia de la ONU para los refugiados emitió su primera declaración oficial de política sobre refugiados urbanos en 1997. Preocupado de que el aumento de los servicios municipales para migrantes podría alejar a los refugiados de los campamentos remotos y llevarlos a las ciudades, promovió un modelo de "autosuficiencia" para mantenerlos a raya.

En la práctica, eso significa que los refugiados urbanos y otros migrantes en su mayoría se las arreglan solos. Algunos pueden permitirse alquilar apartamentos. Otros se quedan con familiares y amigos. Muchos terminan sin hogar y en la miseria.

Su estado indocumentado dificulta la autosuficiencia. A millones de refugiados y solicitantes de asilo que viven en ciudades de Tailandia, Jordania y Kenia se les niegan los permisos de trabajo , lo que los empuja a empleos mal remunerados en el mercado negro. Pocos pueden acceder a educación formal o servicios de salud.

Algunas ciudades han adoptado un enfoque más activo para los servicios de refugiados y migrantes , aunque no siempre con éxito.

En Calais, Francia, miles de migrantes y refugiados de Medio Oriente y África del Norte fueron dirigidos a un campamento ubicado en un antiguo vertedero, donde fueron atendidos por organizaciones benéficas locales y organizaciones de ayuda.

Pero la "jungla de Calais", como se conocía el miserable campamento, carecía de saneamiento adecuado y la enfermedad se propagó rápidamente. Más de 6.400 residentes fueron evacuados en 2016 .

La respuesta de mosaico a los recién llegados, y la alta visibilidad de los migrantes que están " acampados " en las calles, está alimentando el descontento público de los residentes que ven a los refugiados como una pérdida de recursos ya escasos en la ciudad.

Las ciudades toman la delantera

La política es una de las razones por las cuales la ONU ha tardado en abordar la crisis urbana de refugiados. Se ha enfrentado a una inmensa presión de los países miembros para continuar construyendo y administrando campamentos rurales en lugar de ayudar a los refugiados a integrarse y reasentarse en las ciudades .

Los políticos de derecha en todas partes, desde Uganda y Nepal hasta los Estados Unidos y Colombia, retratan a las personas desplazadas como una amenaza a la seguridad nacional.

Pero las cosas pueden estar empezando a cambiar .

En 2015, luego de una avalancha de refugiados del Medio Oriente y África del Norte, una red de fundaciones y 50 ciudades europeas , incluidas Barcelona, Frankfurt y Rotterdam, establecieron “ Ciudades solidarias ”. Están trabajando juntas para brindar vivienda y otros servicios inmediatos a nuevos llegadas y, con el tiempo, integrarlas en la vida de la ciudad.

El año pasado, la Organización Internacional para las Migraciones y el grupo general Ciudades y Gobiernos Locales Unidos organizaron 150 ciudades de todo el mundo para firmar una declaración sobre los derechos de los refugiados urbanos.

Al afirmar que los refugiados pueden "aportar importantes contribuciones sociales, económicas y culturales al desarrollo urbano", pidieron a las organizaciones internacionales y gobiernos nacionales que apoyen política y financieramente a las ciudades en el cuidado de las poblaciones migrantes.

En los Estados Unidos, muchas ciudades han respondido a la represión de inmigración del presidente Donald Trump declarándose públicamente " ciudades de bienvenida " para refugiados y solicitantes de asilo.

Otras 500 ciudades estadounidenses , incluidas Chicago , Los Ángeles y Nueva York han ido más allá, estableciéndose como "santuarios" donde los inmigrantes y refugiados indocumentados pueden buscar protección de las autoridades federales de inmigración.

Reacción en Brasil

Hasta ahora, los migrantes venezolanos no han sido tan bienvenidos en América del Sur.

En Brasil, que ha recibido aproximadamente a 56,000 migrantes venezolanos y solicitantes de asilo desde 2015 , las ciudades han demostrado ser muy poco preparadas para recibirlos .

Solo unos pocos cientos de venezolanos han solicitado asilo en São Paulo, la ciudad más grande de Brasil. Sin embargo, esta metrópolis rica de 21 millones está luchando por brindarles servicios básicos como empleo, alimentos y otras comodidades.

En las ciudades fronterizas más pequeñas de Brasil, la afluencia es abrumadora. Las autoridades han pedido a los grupos de ayuda militar e internacional que establezcan refugios de emergencia para migrantes.

Boa Vista, que se encuentra a 125 millas de Venezuela, normalmente tiene 266,000 residentes. Los venezolanos han aumentado su población en un 10% .

Según las autoridades estatales de Roraima, los controles en las clínicas públicas aumentaron un 6,500% el año pasado cuando los venezolanos hicieron uso del sistema de salud pública de Brasil. Muchos solicitantes de asilo llegan y necesitan tratamiento para la deshidratación, la desnutrición y las enfermedades .

El crimen también aumentó en Roraima, 132% desde 2015 , un aumento que los funcionarios han atribuido a los migrantes.

El sentimiento anti-migrante en la frontera de Brasil está creciendo .

Los funcionarios locales en algunas ciudades fronterizas ahora requieren pasaportes y permisos especiales para acceder a los servicios gubernamentales. Otros han establecido baños separados solo para migrantes .

Una furiosa multitud de brasileños persiguió a 50 venezolanos en las cercanías de Mucajai en marzo.

En agosto, el estado de Roraima cerró su frontera con Venezuela , aunque la Corte Suprema de Brasil ordenó su reapertura 15 horas después.

Ese mes, un migrante venezolano acusado de robo fue asesinado en la ciudad brasileña de Paracaima . Otro venezolano fue apuñalado y asesinado en Rorainópolis , una ciudad en el estado de Roraima.

El ejército brasileño incluso se desplegó en la frontera para mantener la paz.

Las ciudades tienen una ventaja comparativa

A pesar de estos desafíos, veo las ciudades como relativamente bien posicionadas para ayudar a los refugiados.

Los funcionarios de la ciudad operan en el ámbito práctico: recolectan basura, proporcionan agua potable, administran la atención de salud pública, crean viviendas y construyen carreteras, precisamente los tipos de servicios que necesitan los migrantes.

Pero las ciudades más pobres como las de América del Sur necesitarán apoyo económico tanto nacional como internacional para satisfacer las necesidades de sus nuevos residentes.

Las ciudades no pueden cambiar las leyes nacionales para que los refugiados sean más bienvenidos. Pero con un poco de ayuda, y mucho menos obstáculos, pueden proporcionar mejor la protección básica que los migrantes necesitan. - Robert Muggah

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original .

(Crédito de la imagen: Flickr / alobos)