Este artículo fue escrito por Marta Olazabal, investigadora del Centro Vasco para el Cambio Climático. Para obtener más información como esta, consulte nuestra fuente de noticias sobre políticas ambientales .

En 2006, las ciudades pioneras como Londres (Reino Unido) y Durban (Sudáfrica) comenzaron a integrar el cambio climático en sus políticas y planes para preparar infraestructuras, comunidades, ecosistemas e instituciones para sus impactos más probables.

Desde entonces, muchas ciudades grandes y pequeñas de todo el mundo han seguido su ejemplo. Se han creado importantes redes de ciudades mundiales y regionales para promover la acción sobre el cambio climático ( C40 ) y se han firmado compromisos globales, como el Pacto Mundial de Alcaldes .

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Desde las megaciudades hasta los pueblos pequeños, todos los que toman medidas tienen algo que decir. Y por esta razón, las ciudades tienen un papel cada vez mayor en las negociaciones internacionales. Esto se demostró después del Acuerdo de París en 2015, cuando no hubo dudas sobre la contribución significativa de los actores no estatales en la lucha contra el cambio climático.

Hasta ahora, estudios significativos han intentado seguir el progreso realizado hasta la fecha en la adaptación urbana. Un estudio a gran escala de 885 ciudades europeas descubrió que solo el 47% tiene planes de adaptación, ya sea que se centren en la adaptación (26%) o en una combinación de adaptación y mitigación (reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero).

Un estudio de diciembre de 2016 que utiliza una base de datos de 401 ciudades globales con más de un millón de habitantes encontró que solo el 18% informa iniciativas de adaptación. Se han desarrollado otros estudios específicos de país en Canadá , Estados Unidos , España , Italia y el Reino Unido . La mayoría de estos estudios comparten un sesgo significativo en los países desarrollados y se ha hecho hincapié en la existencia de políticas para afirmar el progreso realizado en la adaptación.

Evaluar ciudades

Si bien dicho progreso es bueno, ¿cómo sabemos si estos planes reducirán efectivamente los riesgos futuros? Primero hay que considerar si esos planes son política y económicamente creíbles, si se basan en un conocimiento científico sólido y si los agentes de la ciudad y la sociedad civil apoyarán las actividades y proyectos planificados.

Para ayudar a responder estas preguntas, desarrollamos y probamos un nuevo enfoque en cuatro ciudades pioneras (Durban, Quito, Copenhague y Vancouver). En el estudio, desarrollamos métricas para evaluar la credibilidad de las políticas de adaptación al descubrir si están aseguradas financieramente, si se han desarrollado las evaluaciones climáticas correctas y si se han tenido en cuenta las opiniones de los ciudadanos

La legitimidad de las políticas de adaptación es crucial. Toda acción pública debe ser transparente y cada política debe basarse en un proceso participativo. Los esfuerzos de adaptación también deben proteger a los más expuestos a los impactos del cambio climático. Al mismo tiempo, las medidas de adaptación pueden beneficiar a algunas comunidades y no a otras; Los perdedores y ganadores de la adaptación al cambio climático deben ser considerados.

Nuestras conclusiones? Todavía hay trabajo por hacer, incluso en las ciudades que están más avanzadas en los esfuerzos de adaptación climática, particularmente en relación con el establecimiento de procesos legítimos con las partes interesadas y las comunidades, el establecimiento de sistemas de monitoreo adecuados, la definición de un presupuesto sostenible para la implementación y, finalmente, La consideración de los riesgos y la incertidumbre que el cambio climático conlleva inherentemente.

Cálculo de riesgos futuros

En esta línea, un estudio de enero de 2017 calculó la probabilidad futura y los daños económicos asociados de los impactos climáticos vinculados al aumento del nivel del mar durante el siglo XXI en 120 grandes ciudades costeras de todo el mundo.

Se descubrió que la incertidumbre tiene un papel fundamental en la toma de decisiones: puede haber eventos con un potencial de alto daño económico pero con una probabilidad muy baja de ocurrir; También hay eventos de menor impacto que tienen una probabilidad mucho mayor. Tendemos a planificar los eventos de alta probabilidad y bajo impacto, y descartamos aquellos que tienen menor probabilidad pero un mayor potencial de daño. Si observamos el 5% de los peores casos, esto puede tener implicaciones importantes para las ciudades, ya que las consecuencias pueden ser catastróficas desde una perspectiva económica, social o ambiental. Un ejemplo importante es el huracán Sandy, que azotó la ciudad de Nueva York en 2012. Posteriormente, la ciudad preparó el plan "Nueva York más fuerte y resistente" , lanzado en 2013.

Este trabajo también identificó la necesidad de definir el nivel de riesgo que las ciudades estarían dispuestas a aceptar . Como con cualquier otro tipo de riesgo, los riesgos climáticos no pueden eliminarse por completo con recursos razonables. Lo que es posible y lo que es factible son dos cosas diferentes.

Para tomar un ejemplo exagerado, siempre será posible construir muros de 4 metros para evitar que un río se inunde. Sin embargo, esto es poco realista o práctico desde un punto de vista económico, ambiental o social. Para reducir el riesgo de inundaciones en las zonas más expuestas de Bilbao, España, la ciudad abrió recientemente el canal de Deusto . El proyecto reducirá la magnitud de los impactos del aumento de las precipitaciones y las mareas altas, pero no puede eliminarlos por completo.

¿Los planes actuales de adaptación de la ciudad consideran los riesgos climáticos en estos términos? ¿Para cuánto riesgo están planeando las ciudades?

Rastreando ciudades

Para responder a estas preguntas, nuestro proyecto de investigación en curso, “¿Se están preparando las ciudades para el cambio climático?” , Rastrea los esfuerzos de adaptación urbana en 136 ciudades costeras.

Primero, hemos estado documentando políticas relacionadas con la adaptación en estas 136 ciudades que tienen un impacto en el manejo costero. Aquí es esencial tener en cuenta no solo las políticas locales, sino también las regionales y nacionales. Evaluaremos qué políticas es probable que se implementen y se mantengan a largo plazo (credibilidad) y luego, evaluaremos si las medidas planificadas tienen la capacidad de reducir riesgos futuros.

Por ejemplo, en Montevideo (Uruguay) analizamos las políticas nacionales y metropolitanas de adaptación. Ahora estamos observando particularmente el Plan Climático de la Región Metropolitana de Uruguay (plan metropolitano) y evaluando si es creíble y cómo se han definido las medidas costeras para abordar sus riesgos futuros específicos.

Vista aérea de Montevideo, Uruguay. Rabble / Flickr / Wikimedia Vista aérea de Montevideo, Uruguay. Rabble / Flickr / Wikimedia

Proteger la biodiversidad y los ecosistemas costeros y controlar la urbanización en áreas que tienden a erosionarse, como lo hace Montevideo, es un buen indicador de la adaptabilidad futura a eventos extremos.

Si bien nuestros resultados finales de nuestro estudio de seguimiento solo pueden llegar en 2020, esperamos que sirva de ejemplo en otros sectores además de la adaptación costera urbana. También esperamos que las ciudades las usen para mejorar sus habilidades de planificación climática y ajustar sus estrategias de acuerdo con los riesgos de cambio climático que puedan enfrentar en un futuro que cada día esté más cerca. - Marta Olazabal

Esta pieza fue publicada por primera vez en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Unsplash)