¿Son los controles de riesgos laborales la solución al cambio climático?

Este artículo está escrito por Lyndsay Gavin, investigador conductual del Center for Advanced Hindsight de la Universidad de Duke, EE. UU.

La primera vez que me presentaron el concepto de jerarquía de controles fue durante una reunión de rutina matutina de seguridad en una refinería de petróleo en Alabama, donde trabajaba como ingeniero.

Los trabajadores de otra de las oficinas de campo de la compañía probablemente estaban teniendo una conversación más dura esa mañana. Aparentemente, uno de los miembros de su equipo había resultado gravemente herido el día anterior después de revisar el interior de un tanque de aceite (aparentemente) vacío usando el brillo de su encendedor.

“No se puede arreglar estúpido”, era el estribillo que circulaba por el grupo al que seguía. El capataz que dirigía la reunión los reprendió rápidamente, diciendo: "Con los controles correctos en su lugar, el peligro no habría estado allí".

Desempaquetando la jerarquía de controles

El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH), parte de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU. (CDC), introdujo la jerarquía de controles como modelo para designar estrategias para controlar los peligros en el lugar de trabajo. En orden de prioridad de protección, estos controles son: eliminación, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos y equipo de protección personal (un concepto familiar para nosotros ahora como PPE).

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Me pregunto si es hora de que comencemos a ver el cambio climático a través de una lente similar, un peligro que quizás nunca eliminemos, pero que podemos mitigar si implementamos los controles adecuados. Trabajar como ingeniero antes de hacer la transición a la salud pública y luego a la investigación conductual aplicada amplió mi idea de qué tipo de acciones pueden tener un impacto, desde políticas a gran escala hasta cambios en el comportamiento individual.

Es posible que haya lectores de este artículo que duden de hasta qué punto una amenaza tan amplia como el cambio climático pueda controlarse mediante medidas de seguridad de procedimiento. Pero más allá de la industria, este marco es de hecho aplicable a casi cualquier peligro, incluido posiblemente el más importante al que nos enfrentamos en este siglo.

La escala del impacto puede variar, pero todos estos controles juegan un papel clave en el futuro de la sostenibilidad ambiental y humana.

Por ahora, sin embargo, tomemos un escenario más peatonal. Uno de los muchos peligros que conlleva la introducción de un niño pequeño en una casa es la posibilidad de que el bebé sufra una descarga eléctrica. Usando la jerarquía de controles, primero esperaríamos eliminar físicamente tal peligro (eliminación), o reemplazarlo con algo que sea menos peligroso (sustitución). La eliminación en este caso significaría cortar el suministro eléctrico de la vivienda. La sustitución podría significar hacer funcionar todo en el hogar usando energía de batería. Si bien son técnicamente efectivas para eliminar el peligro, estas medidas no son prácticas.

La siguiente opción es aislar o crear una barrera física entre el bebé y el peligro (controles de ingeniería). En este caso, permitir que el niño pequeño explore la casa dentro de los confines de un corralito o moviendo los enchufes eléctricos fuera de su alcance podría crear una forma de aislamiento. El método final para controlar los peligros es cambiar la forma en que las personas trabajan (controles administrativos) y proporcionar a las personas equipos para protegerlas del peligro (EPP). En nuestro ejemplo de un niño pequeño en una casa, estos controles pueden incluir enseñarle al niño pequeño sobre los peligros de tocar o meter objetos en los enchufes eléctricos, o usar cubiertas plásticas de tomacorrientes, atar los cables que corren a lo largo del piso, etc.¿Cómo ayuda esto a resolver el cambio climático?

La eliminación y sustitución en este contexto, obviamente, implicará cambios a gran escala en el uso de los recursos, así como la voluntad política y pública, y la innovación tecnológica. Podríamos comenzar eliminando el uso de refrigerantes químicos tóxicos y materiales de construcción, como cemento, y sustituyendo las fuentes de energía (pasando de combustibles fósiles a renovables). El uso de controles de ingeniería significaría efectivamente aislar a las personas de las acciones que contribuyen al cambio climático. Esto podría lograrse, por ejemplo, adoptando prácticas de uso sostenible de la tierra (aquellas que enfatizan la densidad y el uso mixto en entornos urbanos), diseñando ciudades verdes y transitables y automatizando los sistemas de uso de energía y agua en edificios y en aplicaciones agrícolas.

Por último, los cambios en el comportamiento individual, como la abstinencia de comer cantidades excesivas de carne, el aumento del teletrabajo, el reciclaje y el compostaje pueden considerarse controles administrativos o el EPP que contrarresta el cambio climático.

Si esperaba un manual completo de control del cambio climático, me temo que tendrá que esperar. Este es solo el comienzo de pensar en cómo se puede reducir, mitigar y adaptar un peligro muy real y singularmente amenazante para seguir adelante.

La escala del impacto puede variar, pero todos estos controles juegan un papel clave en el futuro de la sostenibilidad ambiental y humana. Es demasiado tarde para eliminar por completo el cambio climático, pero con los controles adecuados, podríamos "arreglar estúpidamente" un peligro ambiental a la vez. - Lyndsay Gavin

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(Crédito de la imagen: Pexels)