Este artículo está escrito por Helen Jeffries, Subdirectora, Grupo de Trabajo COVID, Oficina del Gabinete

Soy autista, trabajo en el centro del gobierno del Reino Unido en la respuesta de Covid, y 2020, por horrible que haya sido, me ha ayudado a tener más éxito que nunca en el trabajo.

En este artículo, me gustaría explicar cómo sucedió eso y cómo, aunque no se dé cuenta, es muy posible que tenga un colega como yo.

“No tiene habilidades con la gente, ¡obviamente está en el espectro!”.

Aunque fue hace un par de años, recuerdo estas palabras vívidamente. Provenían de un colega que hablaba de un líder superior en un departamento gubernamental.

"En el espectro", que significa "autista", pero que aquí se usa para expresar "extraño y desagradable", fue un insulto brusco contra un líder impopular. Fue un comentario desechable, pero reforzó mi creencia de que si los colegas supieran sobre mi autismo, pensarían que soy desagradable, que “autista” era un insulto y que era algo de lo que avergonzarse y esconderse.

Claramente, sería imposible ingresar al servicio civil superior si fueras como yo. O al menos si no ocultaba quién era con mucho, mucho cuidado.

Durante 2020, sin embargo, fui ascendido, y recientemente llegué a la administración pública superior en la Oficina del Gabinete del Reino Unido, por lo que es hora de mostrarle al mundo que las personas autistas pueden tener éxito .

Y es hora de desafiar los estereotipos torpes, que lamento no haber hecho en 2018. Por ejemplo, me he demostrado a mí mismo, y quiero compartir con ustedes, que las personas con discapacidad en general y las personas autistas en particular pueden trabajar en áreas de alto perfil y movimiento rápido. No tiene que “protegernos”, simplemente pregúntenos qué podemos hacer y qué necesitamos.

El resultado de 2020

De hecho, los horribles problemas de 2020 han sido de gran ayuda para tener éxito con mi autismo particular.

En primer lugar, las personas con autismo tendemos a ser sinceros y directos. Al responder a las crisis, no tiene tiempo para todo el lenguaje indirecto de pistas que usamos en el servicio civil en tiempos normales, por lo que hay menos estigma en hablar con claridad. Y una dedicación absoluta a los hechos y la precisión es una bendición: cuando se desarrolla una emergencia, nada es más importante que la información precisa y veraz.

En segundo lugar, si bien las videoconferencias continuas son agotadoras, permiten que personas como yo se inquieten y eviten las presiones habituales para hacer contacto visual en las reuniones; toda la tensión con la que normalmente tengo que lidiar al responder a personas físicas ha desaparecido.

Sin embargo, no percibo el mundo de la misma manera que todas las demás personas autistas, realmente todos somos diferentes

El contacto visual es muy difícil para casi todas las personas autistas, y lo evito en una videollamada. La próxima vez que esté en una videollamada, inténtelo; realmente no tiene forma de saber si la persona con la que está hablando está haciendo contacto visual o no.

En tercer lugar, tener entrevistas en video ha sido una gran ventaja: puedo usar más y mejores indicaciones de memoria, y gran parte de mi ancho de banda mental, que generalmente está ocupado con descifrar las señales sociales, ahora está libre para pensar y responder a los problemas. preguntas. Por primera vez en mi vida tengo éxito con regularidad en las entrevistas.

No toda la discapacidad es visible

En caso de que no esté familiarizado con él, el autismo es una diferencia en cómo está conectado su cerebro: percibo el mundo de manera diferente a las personas neurotípicas. (“Neurotípico” significa “cerebro conectado de la manera típica”, por lo que una persona neurotípica no es autista, disléxica o con TDAH, y no tiene ninguna de las otras afecciones neurodiversas).

Sin embargo, no percibo el mundo de la misma manera que todas las demás personas autistas; todos somos realmente diferentes. Hay una variedad de características del autismo que tenemos en diferentes grados. Para mí, lo principal es que me resulta agotador estar rodeado de gente, ruidos fuertes o ruidos de fondo abrumadores e imposibles de ignorar, y un sentido muy arraigado de que necesito ocultar quién y qué soy.

Esa última es la que viene de pasar toda mi vida, hasta que me diagnosticaron hace tres años, sintiendo que las formas en que era diferente eran culpa mía. Llegué a creer que si solo me esforzaba más, si solo era menos perezoso, si solo era menos egoísta, podría ser normal. Pero no puedo.

Los niños autistas se convierten en adultos autistas. El autismo es innato, no se puede "causar" y no se puede "curar".

Lo que puede suceder es que las personas autistas experimenten tal trauma por las reacciones de los demás a su autismo que aprendan a ocultarlo. Eso es lo que me pasó a mí, pero no es ningún tipo de "cura". Empeora la situación, porque la persona aprende que no ocultar quiénes es es ser rechazada y condenada al ostracismo.

Sobre todo, no use "autista" como un insulto

Puede que no lo creas, pero hay muchas otras personas autistas que trabajan en el servicio público, que tratan de ocultar quiénes son para encajar. Tal vez tengas 200 o más colegas en el lugar de trabajo, o tal vez 2000. Si alrededor del 1% de las personas son autistas, posiblemente entre 2 y 20 personas con las que trabaja en este momento pueden ser autistas.

Y si lo son, están demostrando que las personas autistas pueden tener éxito, pero les gustaría saber que no cree que el autismo sea un secreto horrible. Les gustaría que el éxito en el trabajo no dependiera de ser sociables y salir a tomar algo después del trabajo (otro beneficio triste de Covid es que esto se ha detenido), les gustaría ser perdonados cuando accidentalmente dicen algo demasiado directo, y Me gustaría que no me juzgaran por evitar el contacto visual algunas veces.

El autismo no es un insulto

No había ningún modelo autista para mí al principio de mi carrera, así que me gustaría poner mi cabeza por encima del parapeto en caso de que pueda ayudar a los que vienen después de mí.

Si es autista o tiene un hijo autista, por favor plantee su ambición sobre lo que usted y ellos pueden hacer. El autismo no es un boleto al fracaso. Y si tiene un colega autista (y créame, ¡es muy posible que lo tenga!), Déjelo ser él mismo y siéntase seguro de pedir lo que necesite.

Sobre todo, por favor, no use "autista" como un insulto. La semana pasada, un colega describió su intento humorístico de un ejercicio creativo de trabajo en equipo como "no tanto artístico como autista". Sé que no quiso lastimarme al decirlo, pero lo hizo. Y como no quería “estropear el momento”, no dije nada. Ojalá alguien más hubiera hablado por mí. Quizás la próxima vez esa persona seas tú. - Helen Jeffries

Puede encontrar más información sobre qué es el autismo en la National Autistic Society o el NHS . Y siga la Red de Neurodiversidad del Sector Público del Reino Unido en Twitter.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)