Este artículo de opinión fue escrito por Robert Muggah, Director del Instituto Igarapé, y fue publicado originalmente por WEF. Para obtener más información como esta, vea nuestro suministro de noticias sobre políticas de energía limpia y medio ambiente .

Las ciudades están avanzando para enfrentar muchos de los mayores desafíos existenciales del mundo, especialmente el cambio climático . Una razón es que las ciudades siempre han estado donde el futuro sucede primero; espacios que cultivan la creatividad, el ingenio y la innovación . Los líderes de la ciudad son, en su mayor parte, pragmáticos: resuelven problemas y a menudo están en sintonía con las necesidades locales de una manera que los políticos nacionales simplemente no lo están. Sensibles a las amenazas masivas en el horizonte, las ciudades están ocupadas resolviendo sus propios problemas y compartiendo soluciones a través de las fronteras nacionales e internacionales.

Las ciudades tienen el potencial de cambiar el juego cuando se trata de abordar el cambio climático. Por un lado, son emisores prodigiosos de gases de efecto invernadero: más del 70% según algunas estimaciones . También concentran más de la mitad de la población mundial, más de 4 mil millones de personas , y se prevé que este número aumente en otros 2,5 mil millones para 2050 . También tienen más que perder por la inacción, ya que el aumento de los mares, el calor extremo, la escasez de agua y la contaminación del aire están haciendo que un número creciente de ciudades no puedan vivir. Pero las ciudades también están marcando el ritmo cuando se trata de establecer estándares para cumplir objetivos ecológicos.

Después de conversaciones con alcaldes, urbanistas y expertos de ciudades de todo el mundo, aquí hay seis cosas que las ciudades más exitosas están haciendo para prepararse para los desafíos del mañana.

1. Establecer planes visionarios con objetivos audaces y alcanzables

Sin un plan que establezca metas, objetivos e indicadores claros, las ciudades vuelan a ciegas. Y sin datos en tiempo real para priorizar los problemas, medir los resultados y comunicar los resultados, estos planes pueden agotarse rápidamente. Los líderes de la ciudad y los residentes también deben estar abiertos a actualizar estos planes y mantenerlos en los gobiernos sucesivos. Esto puede ser difícil en tiempos de polarización política y social. Una razón más por la cual las ciudades necesitan la autonomía y la discreción para tomar decisiones difíciles.

Las ciudades que diseñan soluciones integradas y de usos múltiples tienden a ser mucho más exitosas

Tomemos el caso de Curitiba en Brasil, uno de los países más desiguales del mundo . La ciudad estableció una visión hace décadas para convertirse en la ciudad más inclusiva del país. El ex alcalde Jamie Lerner estableció una visión simple pero convincente sobre la movilidad, actualizó el plan regularmente y en el proceso dio lugar a una de las ciudades más innovadoras del país. Mientras enfrentaba una enorme resistencia, la ciudad floreció y ha sido descrita alternativamente como la capital verde y la ciudad más innovadora del mundo.

2. Adopte una amplia gama de soluciones ecológicas que aborden desafíos clave

Las ciudades deben colocar las prioridades ambientales al frente y al centro. En todo el mundo, las ciudades ya están estableciendo objetivos de emisiones difíciles, invirtiendo en infraestructura más ecológica, otorgando subsidios para energía renovable y construyendo parques y sumideros municipales para reducir su huella de carbono. De hecho, grandes coaliciones de ciudades lideran una revolución mundial en energía limpia , repensan las estrategias de construcción y el uso de cemento, y despliegan toldos verdes, tejados pintados y caminos solares. Esto no solo reduce las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también reduce las islas de calor, aumenta las reservas de agua, ahorra electricidad, aumenta los valores inmobiliarios y mejora la salud general de la población.

Considere Singapur, una de las ciudades más densas del mundo, pero también un modelo de planificación ecológica. En la década de 1960, Singapur estaba muy congestionado, con alcantarillas abiertas y barrios marginales densos. En las últimas dos décadas, la ciudad apartó cientos de acres y plantó 3 millones de árboles para un jardín urbano que actúa como el pulmón de la ciudad. También creó una de las mayores reservas naturales de agua dulce del planeta. Como muestra Singapur, las reformas duraderas se logran mejor con un mayor compromiso de los recursos públicos y privados hacia nuevas tuberías de proyectos y regulaciones más estrictas para garantizar el desarrollo sostenible de la infraestructura.

3. Diversificar la matriz energética y aumentar drásticamente las alternativas de energía renovable.

Las ciudades necesitan diversificar su producción de energía. Aunque en muchas partes del mundo los gobiernos federales y estatales controlan la política energética, las ciudades ejercen más influencia sobre los servicios públicos y privados de lo que creen. Cuando trabajan con las autoridades nacionales ⁠, e incluso cuando no lo hacen ⁠, las ciudades están transformando drásticamente sus redes de energía a través de iniciativas como mudarse a los parques eólicos y solares de la comunidad y promover esquemas energéticos localizados o integrados. Están reduciendo las emisiones y generando ahorros masivos en el proceso. Ya miles de ciudades han adoptado las energías renovables ⁠, y hoy más de 40 ciudades están totalmente alimentadas por energías renovables , desde Georgetown en Texas hasta Reykjavik en Islandia y Shenzhen en China.

Tome Oslo, que estableció un objetivo para reducir las emisiones de CO2 en un 95% antes de 2030. Lo está haciendo duplicando los vehículos eléctricos y las estaciones de carga, junto con incentivos y subsidios, junto con un mejor acceso al transporte público y una inversión masiva en el uso compartido de bicicletas. . También ha introducido sistemas circulares de gestión de residuos, compró una planta de biogás y recicla el 50% de todos sus residuos de alimentos. Oslo ha seguido una política altamente colaborativa con sus contrapartes nacionales, y está sirviendo como modelo de buenas prácticas para el resto del país. Ciudades como Oslo están demostrando el tipo de liderazgo climático que les falta a sus homólogos nacionales. Estos y otros modelos similares pueden y deben exportarse y adaptarse a ciudades de todo el mundo.

Las ciudades se están abriendo camino hacia la mesa de formulación de políticas

Se espera que la población mundial llegue a cerca de 9 mil millones de personas para 2030 inclusive, incluidos 3 mil millones de nuevos consumidores de clase media. Esto ejerce una presión sin precedentes sobre los recursos naturales para satisfacer la demanda futura del consumidor.

Una economía circular es un sistema industrial que es restaurativo o regenerativo por intención y diseño. Reemplaza el concepto de fin de vida con restauración, se desplaza hacia el uso de energía renovable, elimina el uso de productos químicos tóxicos y apunta a la eliminación de desechos a través del diseño superior de materiales, productos, sistemas y modelos comerciales.

Nada de lo que se hace en una economía circular se convierte en desperdicio, alejándose de nuestra actual economía lineal de "tomar-hacer-deshacerse". El potencial de la economía circular para la innovación, la creación de empleo y el desarrollo económico es enorme: las estimaciones indican una oportunidad de billones de dólares.

4. Construya densa y verticalmente teniendo en cuenta la asequibilidad y la sostenibilidad.

La muerte de la mayoría de las ciudades está en expansión. Para evitar esto, las ciudades necesitan una zona inteligente y evitar recrear extensiones verticales y guetos segregados de desventaja concentrada. Esto significa aprovechar los abundantes espacios vacíos y subutilizados (en lugar de depender de nuevos sitios greenfield). Cuando las ciudades son más densas, es más fácil para los residentes y visitantes navegar. Y esto puede ahorrar energía, reducir las emisiones y mejorar la habitabilidad general.

Las ciudades que diseñan soluciones integradas y de usos múltiples tienden a ser mucho más exitosas. Esto se aplica no solo a cuestiones de viviendas más densas y asequibles, sino también al transporte público integrado. Cuando se planifica y administra de manera inteligente, puede reducir la congestión, reducir las emisiones, mejorar la salud, reducir la dispersión e incluso mejorar la seguridad pública. Seúl, en Corea del Sur, ofrece un buen ejemplo de esto. La población de la ciudad en realidad ha aumentado cuatro veces desde la década de 1980, pero su huella geográfica apenas ha cambiado. ¿Por qué? Las personas viven más densamente y más del 90% de la población ⁠, cerca de 7 millones de personas al día ⁠, toman algún tipo de transporte público ⁠, ya sea en tren, carretera, agua o senderos para bicicletas ⁠, para trabajar y jugar.

5. Repensar la informalidad como un activo en lugar de un pasivo

La buena noticia es que las soluciones en algunas de las ciudades más desafiadas del mundo están potencialmente más cerca de lo que muchos suponen. Una parte importante de la respuesta radica en aprovechar el dinamismo del sector informal. La informalidad urbana no debe interpretarse como un problema, sino como un activo y una oportunidad . Al explorar soluciones financieras innovadoras, por ejemplo, la tarea de los planificadores e inversores de la ciudad across —en particular en África y Asia ⁠— es mantener las virtudes de la informalidad (capacidad de respuesta a la demanda, creación de empleo y autosuficiencia) mientras se reducen sus vicios (inseguro condiciones, servicios de baja calidad, prácticas laborales injustas y, a veces, ineficiencia y altos costos para los consumidores).

La buena noticia es que en muchas de estas ciudades, la penetración telefónica, la generación de datos y las innovaciones tecnológicas están aumentando a una velocidad vertiginosa, y esto puede acelerar el desarrollo de soluciones innovadoras. Además, las opciones inteligentes de microfinanciación también están cada vez más disponibles. Los tecnólogos e inversores deberían tomar nota de los desafíos en estas ciudades de rápido crecimiento, bajos ingresos y baja infraestructura, si no es por nada más que empujar el desarrollo tecnológico urbano hacia un urbanismo más progresista. La próxima ola de innovación urbana probablemente ocurrirá en el sur global, no en las economías maduras de las economías más avanzadas del mundo.

6. Incrementar el poder blando y la diplomacia urbana y trabajar en redes interurbanas

Finalmente, los líderes urbanos deben adoptar una nueva geopolítica de ciudades empoderadas . Un número creciente de alcaldes están exigiendo que se escuche su voz sobre los problemas globales más serios del día. Ya sea que a los políticos y diplomáticos nacionales les guste o no, las ciudades se están acercando a la mesa de formulación de políticas. En las últimas décadas, las ciudades han creado redes formales e informales, que incluyen acuerdos de ciudades hermanas y acuerdos de cooperación en áreas como cultura, ciencia, salud y educación. Como en siglos pasados, los alcaldes están enviando emisarios a otros países para fortalecer las oportunidades de inversión, ciencia, turismo y comercio. En el proceso, muchas ciudades están descubriendo que tienen más en común entre sí que con sus propias naciones.

Dos áreas de consenso radical son la agenda climática y la migración. A partir de 2019, al menos 9,200 ciudades que representan a más de 806 millones de personas de todos los continentes se comprometieron con un pacto global sobre clima y energía. Su objetivo declarado es acelerar la acción que pueda cumplir y finalmente superar los objetivos del Acuerdo Climático de París 2015 .

Las organizaciones de las Naciones Unidas, como la Organización Internacional de Migraciones y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, se están involucrando más que nunca con las ciudades, particularmente en temas relacionados con migrantes y refugiados. Incluso los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU abogan explícitamente por ciudades inclusivas, seguras, resistentes y sostenibles. Envalentonados por estos éxitos, los defensores de la ciudad apoyan una nueva agenda urbana que subraya el lugar central de las ciudades en la consecución de los objetivos de desarrollo global.

En un momento en que el multilateralismo está en peligro, las ciudades están creando alianzas genuinamente globales para ampliar el apoyo a los bienes públicos mundiales. Hay más de 300 coaliciones entre ciudades en todo el mundo, más redes de ciudades que países. Al formar pactos para abordar el cambio climático, gestionar la migración y combatir el extremismo y el terrorismo, las ciudades reconocen instintivamente su interdependencia y los dividendos de la cooperación global.

Estas alianzas de la ciudad ofrecen alguna esperanza para romper el punto muerto en nuestra geopolítica. Vale la pena recordar que las ciudades siempre han competido y colaborado entre sí, independientemente de su afiliación nacional. Pero en las próximas décadas, las ciudades ejercerán cada vez más poder del que pueden reconocer. Fomentar la acción colectiva a escala mundial es esencial para garantizar no solo la competitividad de la ciudad, sino también nuestra supervivencia común. A pesar del llamado seductor del nacionalismo en muchas partes del mundo, las personas aún sienten un fuerte sentido de pertenencia a las ciudades, un sentido basado en principios compartidos de cooperación, apertura, diversidad e inclusión. Al construir ciudades fuertes y redes de ciudades, los ciudadanos pueden traducir estos valores progresivos en una plataforma para la acción nacional y, en última instancia, global.

Este artículo fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial . Para leer el artículo, haga clic aquí .

(Crédito de la imagen: Unsplash)