** _ Este artigo foi escrito por Martha Fedorowicz, analista de políticas do Urban Institute, um think tank com sede em Washington D.C., e ex-administradora de projetos especiais para o departamento de bairros e envolvimento do cidadão da cidade de Lansing ._ **

** _ Este artigo foi selecionado no Apolitical's 2020 American Public Servant Writing Competition. _ **

Em uma noite fria de inverno em 2018, cerca de trinta residentes de Lansing, Michigan, reuniram-se no Kelly's Bar. Ao contrário da maioria das noites no bar, eles não estavam lá apenas para compartilhar uma bebida com os amigos. Eles estavam lá para aprender sobre o orçamento da cidade.

Denominado "Cerveja e Orçamentos", este foi o terceiro evento de uma série de orçamento participativo (PB) onde o prefeito e funcionários do Departamento de Bairros e Engajamento do Cidadão (DNCE) ensinou aos residentes sobre o orçamento da cidade e pediu seu feedback sobre as principais prioridades de gastos.

Para muitos funcionários municipais e residentes, envolver-se em torno do processo de orçamento pode parecer um exercício inútil. A maioria dos residentes não tem conhecimento da política fiscal para ser útil e não entende as complexas compensações que a maioria dos governos precisa fazer ao fazer o orçamento. E a estrutura tradicional dos departamentos governamentais da cidade muitas vezes não reflete a experiência de vida de um residente.

Mas e se os residentes tivessem conhecimento suficiente sobre o orçamento da cidade para serem úteis? E se cada cidade pudesse realmente simplificar o trabalho de uma forma que respondesse às demandas dos residentes e atendesse com mais eficácia às necessidades dos residentes?

Desconstruindo e reconstruindo o orçamento

Lansing é uma cidade de 114.000 habitantes e a capital do estado de Michigan. Como em muitas cidades dos Estados Unidos, em Lansing, o prefeito geralmente apresenta sua proposta de orçamento anual ao conselho municipal em março.

O conselho então tem dois meses para deliberar antes de adotar o orçamento para o próximo ano fiscal. Durante o período de deliberação, os residentes são convidados a compartilhar suas contribuições sobre o orçamento. “O problema com esse processo”, diz Andi Crawford, diretor de inovação e diretor da DNCE para a cidade de Lansing, “é que, a essa altura, o orçamento já está bem cozido. É tarde demais para obter qualquer opinião pública real. ”

** A política fiscal do governo é amplamente amorfa para a maioria das pessoas - elas não sabem como as decisões são tomadas, o que pode ser financiado ou mesmo quanto dinheiro custa o governo **

Como muitos outros aspectos da formulação de políticas tradicionais, o processo de orçamento municipal não é projetado para o envolvimento real dos residentes. A política fiscal do governo é amplamente amorfa para a maioria das pessoas - elas não sabem como as decisões são tomadas, o que pode ser financiado ou mesmo quanto custa o governo. Quando ambos os lados não conseguem se conectar, as decisões de financiamento podem não refletir com precisão as prioridades ou necessidades dos residentes.

Quando Andy Schor foi eleito prefeito em 2018, ele viu a necessidade de o governo da cidade de Lansing ser mais inclusivo e transparente sobre o que faz. Como parte de sua primeira ordem executiva, ele criou um novo departamento de bairros e engajamento do cidadão e o cobrou com a abertura de um diálogo entre o governo e seus moradores. Durante seu primeiro ano como diretora do DNCE, Crawford decidiu assumir o orçamento.

“O orçamento sempre foi um documento público, mas precisávamos ter um compromisso com a abertura do processo orçamentário”, diz Crawford. “O que faltou foi uma tradução do documento orçamentário e por que ele é importante para nossos cidadãos.”

O professor de educação cívica da cidade

Do final de 2018 ao início de 2019, a cidade hospedou quatro [orçamento participativo](https://apolitical.co/en/solution_article/the-public-is-helping-make-policy-how-much-power-should-they- têm) noites em que as autoridades municipais e funcionários da DNCE ensinaram os residentes sobre o orçamento da cidade.

Cada noite começava com uma discussão sobre os valores da comunidade, depois passava para uma lição sobre para onde vão os impostos (a maioria dos residentes ficou surpresa que apenas 35 centavos de cada dólar que pagam em impostos vão para a cidade) e quanto do orçamento é realmente discricionário. Depois que os residentes entenderam quanto dinheiro a cidade tinha para trabalhar, eles receberam Lego e foram solicitados a construir seu orçamento "ideal" de cidade com base nas prioridades que declararam no início do workshop.

Cada cor de Lego representava uma categoria diferente de gastos (ou seja, desenvolvimento comunitário, parques, polícia) e cada pip no Lego representava US $ 1 milhão.

** Os programas após as aulas são uma intervenção de segurança. Mudanças climáticas e programas de resiliência são questões de segurança pública **

“Isso nos ajudou a entender como as pessoas falam sobre o orçamento”, diz Crawford. “Por exemplo, quando falamos sobre segurança, normalmente falamos sobre bombeiros, polícia e serviços de EMS. O que ficou claro para as pessoas na platéia é que elas pensam nisso de uma maneira muito mais abrangente. Os programas após as aulas são uma intervenção de segurança. Mudanças climáticas e programas de resiliência são questões de segurança pública. ”

Após o primeiro ano de noites de PB, a cidade decidiu fazer algumas mudanças bem grandes para enfrentar os desafios que encontraram. Primeiro, eles mudaram para o que é conhecido como orçamento baseado em programas - uma forma de orçamento em que os gastos são distribuídos por área funcional em vez de departamento. “Não mudamos necessariamente o que financiamos, mas mudamos a forma como agrupamos as coisas e como falamos sobre elas”, diz Crawford. “Pegamos treze unidades de negócios diferentes e as comprimimos em coisas com as quais as pessoas se preocupam.”

Em seguida, em vez de apresentar o orçamento como um documento quase totalmente preparado em março, o prefeito agora divulga um "Estado do Orçamento" no outono e o DNCE faz o acompanhamento com alguns [documentos fáceis de ler](https: //districts.lansingmi.gov/DocumentCenter/View/893/Participatory-Budget-Nights-Phase-II) que explicam como a cidade gasta seu dinheiro (em vez do habitual documento de orçamento de 160 páginas). Em 2020, a cidade também planeja contratar uma empresa externa para auxiliar na obtenção de uma resposta mais ampla sobre o orçamento.

A cidade espera que todo esse trabalho leve a “uma experiência de nivelamento”, da qual tanto os moradores quanto a cidade possam se beneficiar. Ao comunicar o orçamento da cidade de uma forma que se alinhe com o que as pessoas se preocupam e dando aos residentes tempo para moldar o documento, os residentes de Lansing estarão mais bem posicionados para contribuir com a formulação de políticas locais, e o governo pode se tornar mais receptivo às necessidades dos residentes.

Um compromisso com a abertura

Nem todos os governos podem ou irão mudar para o orçamento baseado em programas. Mas há muito que pode ser feito para tornar o orçamento da cidade um processo mais aberto. As cidades podem começar hospedando eventos informativos gerais para os residentes, a fim de aprender mais sobre o orçamento e o processo orçamentário. Alguém que não seja um especialista em orçamento deve examinar a agenda e o conteúdo do evento para garantir que a experiência seja o mais amigável possível.

Como próximo passo, as cidades podem apresentar componentes do orçamento ao público e solicitar contribuições e feedback que podem ser aplicados bem antes de ir para a aprovação do conselho municipal. Existem muitas formas criativas de solicitar essa contribuição - tentar vários métodos e ver qual funciona melhor para sua comunidade é uma ótima maneira para iniciar. Os documentos orçamentários também podem ser mais facilmente acessíveis e as cidades podem colaborar com organizações locais sem fins lucrativos, grupos comunitários e escolas para disseminar esses recursos e ajudar a incentivar a participação nos eventos orçamentários.

O que quer que uma cidade escolha fazer, o que mais importa, como diz Crawford, “é um compromisso com a abertura”. Qualquer pessoa que começa com um compromisso com a transparência e um desejo autêntico de aumentar o engajamento cívico certamente terá sucesso ao longo do tempo. — Martha Fedorowicz

_ (Crédito da imagem: Unsplash) _

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