Por que enviar cartas aos pais não ajuda a combater a obesidade infantil

Este artigo de opinião foi escrito por Fiona Gillison, chefe do Departamento de Saúde da Universidade de Bath. Ele aparece em nosso feed de notícias primeira infância .

Mais ou menos nessa época do ano, a altura e o peso de mais de 95% das crianças no primeiro e no último ano da escola primária na Inglaterra são medidos como parte do [Programa Nacional de Medição de Crianças](https://digital.nhs.uk/ serviços / programa nacional de medição de crianças /) (NCMP). Com obesidade infantil [níveis crescentes](https://digital.nhs.uk/data-and-information/publications/statistically/statistics-on-obesity-physical-activity-and-diet/statistics-on-obesity-physical- activity-and-diet-england-2018), este conjunto de dados é usado para identificar e apoiar pais cujos filhos estão em risco.

Na maioria das autoridades locais, cartas cuidadosamente redigidas são enviadas para casa para pais cujos filhos estão acima do peso, alertando-os sobre isso e oferecendo apoio para a mudança. Mas apenas um punhado de pais aceitar as ofertas de apoio, e muitos [expressaram publicamente](https: //www. thesun.co.uk/news/3139648/parents-tor-bridge-primary-school-devon-letters-overweight/) a raiva e a angústia que sentem ao receber o feedback de que seu filho está acima do peso. De fato, alguns especialistas em saúde pediram uma revisão das chamadas “letras gordas”.

Como um pesquisador que tem trabalhado com equipes de saúde pública e com a Public Health England para tentar melhorar o processo de feedback e o impacto sobre os pais, sei que pode ser tentador descartar algumas reações negativas dos pais como raras exceções ou percebê-las como temporárias angústia que os pais precisam passar antes de aceitar a verdade sobre seus filhos.

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Mas depois de 12 anos, uma coisa ficou clara: a maneira como estamos usando os dados do NCMP está alienando, em vez de envolver, as famílias que realmente queremos alcançar - então, talvez sejam os profissionais de saúde pública, e não os pais, que precisam mudar.

Por que não funciona?

Os pais levantam muitas objeções razoáveis ao feedback de que seu filho está acima do peso. Por exemplo, alguns argumentam que seu filho parece normal (o que pode ser verdade, agora que [um em cada três](https://digital.nhs.uk/data-and-information/publications/statistically/national-child-measurement- programa / 2016-17-ano letivo) crianças de dez a 11 anos estão acima do peso).

Outros dizem que seu filho já começou a puberdade, então deve ser julgado por critérios diferentes. Novamente, isso pode ser verdade; análise recente sugere que até 32% das meninas de dez a 11 anos de maturação precoce consideradas com sobrepeso de acordo com seus A idade cronológica não seria considerada sobrepeso se seu nível de maturidade fosse levado em consideração.

Os pais também relatam temores reais de que falar com os filhos sobre o excesso de peso possa prejudicar sua autoestima e bem-estar e, por fim, levar a distúrbios alimentares. Embora não haja evidências de que um leve ao outro, as discussões com crianças sobre a perda de peso estão associadas a pior bem-estar.

Os pais também não têm confiança de que são capazes de fazer a diferença, especialmente se tiverem lutado com o próprio peso no passado. Onde for esse o caso, os pais não consideram tomando medidas para compensar os riscos potenciais para o bem-estar de seus filhos.

Essas objeções levantam alguns desafios genuínos, mas não explicam totalmente por que alguns pais podem considerar esses argumentos mais convincentes do que informações factuais sobre a saúde de seus filhos. Na raiz deste problema está o estigma associado à obesidade e às pessoas com excesso de peso.

Décadas de pesquisa mostra que o público e os profissionais de saúde têm um preconceito inconsciente contra pessoas com sobrepeso, que são atribuídas a más qualidades, como gula e preguiça. E é normal que os humanos respondam emocionalmente a julgamentos que podem ser estigmatizantes e tentem nos distanciar de grupos estigmatizados, procurando razões para não confiar em tais julgamentos.

Portanto, por mais sensível que seja a carta, ao comunicar que uma criança está acima do peso, essa notícia sempre desencadeará uma reação apaixonada e defensiva ao estigma implícito.

De todas as pesquisas que li e conduzi sobre este tópico, é evidente que os pais sentem que as mensagens de saúde em torno da obesidade infantil falam com as prioridades de outra pessoa, e não com as suas próprias. Os pais não estão desinteressados na saúde física de seus filhos a longo prazo - longe disso - mas eles sentem uma responsabilidade mais urgente pelo bem-estar de seus filhos aqui e agora.

Quanto mais nos concentramos nos riscos da obesidade infantil para a saúde física, embora não reconheçamos onde isso pode entrar em conflito com as próprias decisões dos pais, mais os pais podem sentir que estamos desafiando seu direito de decidir o que é melhor para a saúde de seus filhos.

Então, o que vem a seguir?

Os pais contestaram corretamente algumas das suposições nas quais as cartas de feedback de peso se baseiam. Eles argumentaram que fornecer feedback pode realmente causar danos às crianças, por exemplo, desencadeando conversas entre pais e filhos sobre o peso que de outra forma não aconteceriam. Embora pesquisadores em outras áreas tenham apontado que ter consciência do peso de uma criança pode não ser um requisito para que ocorram mudanças na dieta ou nos níveis de atividade.

Dado que as cartas de feedback do NCMP não mostram nenhum efeito objetivo na utilização de serviços de controle de peso infantil ou na redução dos níveis de obesidade, talvez os profissionais de saúde pública devam aos pais considerar alternativas, em vez de prosseguir com mais do mesmo.

Os dados do NCMP nos dizem onde a obesidade infantil é mais prevalente no nível da comunidade - não apenas para os indivíduos. Portanto, os dados também podem ser usados para direcionar respostas ambientais ou comunitárias, como o apoio a atividades físicas após as aulas em escolas onde a obesidade é mais prevalente. Também poderia ser usado para investir em iniciativas de desenvolvimento comunitário em áreas de alta obesidade, por exemplo, oferecendo subsídios para grupos comunitários, organizar atividades e culinária saudável para a família e coordenar campanhas na mídia local.

Se os profissionais de saúde pública pararem de desencadear reações defensivas dos pais, informando-os de que seu filho está acima do peso, eles poderiam ser mais receptivos a iniciativas que promovam comportamentos mais saudáveis. E certamente isso é melhor para todos. - Fiona Gillison

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .

(Crédito da imagem: Pixabay)