Este artigo de opinião foi escrito por Carol Cutler White, Professora Assistente de Liderança em Community College da Mississippi State University. Para obter mais informações sobre o assunto, consulte nosso feed de notícias sobre política rural .

A primeira vez que Nyah visitou a Universidade da Carolina do Norte em Greensboro para um tour no campus, não houve muita chance de ver o que acontece dentro das salas de aula.

“Acabamos de passar por edifícios e o guia falou sobre o que acontece lá dentro”, Nyah relembra sobre o tour pelo campus na primavera passada.

Mas durante uma segunda "turnê" da UNC Greensboro neste outono, Nyah, agora uma veterana, conseguiu ver os alunos em um laboratório de ciências, embora ela nunca tenha deixado seu colégio em Roxboro, Carolina do Norte, uma pequena cidade de cerca de 8.400 a mais de uma hora do campus de Greensboro.

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Em vez disso, Nyah teve que “ver” UNC Greensboro por meio de [óculos] de papelão (https://www.maxboxvr.com/) e um tour imersivo de realidade virtual em 360 graus pela faculdade [app](https://www.dailytarheel.com / article / 2018/11 / virtual-reality-1106) que estou ajudando a desenvolver e testar para o [University of North Carolina System](https://www.northcarolina.edu/news/2018/08/vr- campus-tours).

O projeto está sendo financiado por um subsídio federal para o programa GEAR UP da Carolina do Norte. GEAR UP - uma sigla que significa Ganhar Consciência Precoce e Prontidão para Programas de Graduação - é um programa financiado pelo governo federal para aumentar a formatura do segundo grau, a preparação para a faculdade e as matrículas em escolas de segundo grau com poucos recursos.

Se a iniciativa do tour virtual pela faculdade for bem-sucedida - isto é, se levar mais estudantes rurais a se matricularem na faculdade - acredito que poderia mudar radicalmente a forma como os alunos em lugares rurais ou remotos fazem suas visitas ao campus, o que é uma parte crítica da seleção de faculdade de um aluno - [uma das decisões mais importantes de suas vidas](https://eric.ed.gov/?q=%22% 22 & ff1 = souCollege + Board & ff2 = subRacial + Differences & id = ED572548).

O aplicativo pode ser uma introdução à faculdade para comunidades rurais sem um campus universitário. Pesquisas mostram que [menos alunos](https://www.researchgate.net/profile/Marc_Frenette/publication/4749812_Access_to_College_and_University_Does_Distance_to_School_Matter/links/00b7d524061a69f29e000000/Access-to-College-and-toesUniversity-Distance-and-toes. pdf) frequentar uma universidade se ela não estiver a uma distância de deslocamento, ou seja, cerca de 25 milhas ou menos. Isso é particularmente verdadeiro para estudantes de famílias com baixa renda, a mesma pesquisa descobriu. Cerca de um em cada quatro alunos é rural, mostra dados federais.

Entusiasmo inicial

Até agora, o aplicativo - que apresenta apenas universidades UNC - foi testado em quatro escolas de segundo grau GEAR UP nos condados de Rockingham e Person. Curiosamente, os alunos têm uma visão positiva dos passeios virtuais pela faculdade.

“Eu gosto mais disso”, disse Nyah sobre o tour virtual da faculdade em comparação com o tour físico que ela fez no início deste ano.

Outros alunos me disseram coisas semelhantes quando visitei escolas em toda a Carolina do Norte para educar os alunos sobre os passeios virtuais da faculdade. Os nomes reais dos alunos não estão sendo usados porque o projeto de pesquisa que estou realizando no aplicativo de turismo virtual da faculdade não permite que os alunos participantes sejam identificados.

Alguns administradores escolares também relataram entusiasmo pelo aplicativo. “Gosto que o aplicativo tenha o tour e as maneiras de se comunicar com cada campus”, disse o diretor assistente da Person High School, John Koket. “Isso realmente nos ajudará a conectar nossos alunos à faculdade.”

Custos e benefícios

GEAR UP NC e o Laboratório de tecnologias emergentes da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill se uniram para desenvolver o novo aplicativo de turismo da faculdade de realidade virtual. Uma empresa de vídeo 360 graus foi contratada para criar conteúdo de vídeo envolvente. O aplicativo - oficialmente conhecido como GEAR UP VR app - está disponível para download gratuito no Google e na Apple lojas.

Papelão óculos e fones de ouvido foram dados a 16.000 alunos em 21 escolas de segundo grau GEAR UP NC ao custo de US $ 28 por aluno do GEAR UP e US $ 1,75 por visita ao campus da UNC. Essa estimativa reflete o desenvolvimento do aplicativo, a filmagem do vídeo e a fabricação e envio dos óculos de papelão. O custo por aluno pode cair ainda mais, uma vez que o aplicativo já foi desenvolvido.

O aplicativo usa a linguagem para atrair os alunos. Por exemplo, o vídeo introdutório começa com “Olá, estamos ansiosos para que você se junte a nós enquanto exploramos os campi universitários em toda a Carolina do Norte. Cada faculdade tem experiências únicas a oferecer, e há um lugar para você, não importa o que você queira fazer. ” Os passeios e o aplicativo criam uma experiência e uma conexão para os campi.

Reimagining the Campus Visit - GEAR UP NC VR de SeeBoundless em Vimeo .

O aplicativo GEAR UP VR foi lançado com fundos de subsídios federais a um custo de $ 450.000. No entanto, para sustentar o projeto, é necessário mais financiamento. Os custos incluem servidor de conteúdo de vídeo, atualizações de vídeo, chatbots e googles de papelão para futuros alunos do ensino médio. O GEAR UP NC planeja explorar maneiras de garantir financiamento para manter a iniciativa em andamento, caso valha a pena.

Os alunos nesta fase inicial do projeto puderam manter os óculos para explorar os 16 tours do campus da UNC por conta própria e compartilhar a experiência com a família e amigos.

Isso é o que Kailee, uma aluna da Reidsville High School, diz que pretende fazer.

“Vou mostrar isso ao meu irmão mais novo”, disse Kailee. "Ele precisa pensar sobre a faculdade."

Qualquer pessoa pode baixar o aplicativo em seu telefone. Os óculos permitem compartilhar o vídeo em 360 graus. O conteúdo de vídeo também pode ser visualizado sem óculos em um computador desktop ou telefone. O aplicativo também permite que os pais explorem as escolhas da faculdade, um fator-chave na escolha do aluno.

Muitas faculdades e universidades já têm alguma forma de tour virtual para recrutar alunos. O aplicativo GEAR UP VR é diferente. Além do tour pelo campus de realidade virtual, o aplicativo fornece links da web para admissões no campus e ajuda financeira, apresenta um chatbot para responder imediatamente a perguntas e links de informações sobre diplomas e campus vida e mídia social do campus.

Desafios perduram

Embora alunos e administradores tenham expressado opiniões positivas sobre o aplicativo, ele apresenta seus desafios. Por exemplo, no momento, depende das escolas de ensino médio como tornar os passeios virtuais parte de suas atividades de pesquisa na faculdade. Um guia pode ser útil no futuro.

Além disso, banda larga e a força do sinal da Internet foram um desafio em algumas escolas rurais. Por exemplo, quando uma classe inteira de 25 a 30 alunos tentou baixar o aplicativo ao mesmo tempo, a conexão com a internet da escola foi esticada e as velocidades de download diminuíram significativamente, se é que funcionou. Esse problema ocorreu em todas as escolas que visitei. Alguns alunos indicaram que não foi possível fazer o download do aplicativo nos modelos de telefones mais recentes.

Mesmo que o aplicativo funcione perfeitamente do ponto de vista tecnológico, as escolas ainda precisam ajudar os alunos a tomar decisões universitárias. As escolas desempenham um papel particularmente influente para os alunos rurais quando se trata de decidir se querem ir para a faculdade.

Uma das questões que estou explorando é se o aplicativo de turismo virtual da faculdade pode ajudar as escolas rurais a desempenhar esse papel ainda melhor. — Carol Cutler White

_Esta peça foi publicada originalmente em The Conversation. _

(Crédito da imagem: Unsplash / Matthew Kwong)

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