Esta peça foi escrita por Miguel Altieri, Professor de Agroecologia, University of California, Berkeley. Para mais informações como essa, consulte nosso feed de notícias de saúde pública .

Durante a paralisação federal parcial em dezembro de 2018 e janeiro de 2019, as notícias mostraram funcionários do governo dispensados na fila para receber refeições doadas. Essas imagens eram lembretes de que, para [uma estimativa de um em cada oito americanos](https://www.ers.usda.gov/topics/food-nutrition-assistance/food-security-in-the-us/key-statistics- graphics.aspx), a insegurança alimentar é um risco a curto prazo.

Na Califórnia, onde ensino, 80% da população vive em cidades. Alimentar as cidades dos nove condados da Área da Baía de São Francisco, com uma população total de cerca de sete milhões envolve a importação de 2,5-3 milhões de toneladas de alimentos por dia durante um distância média de 500 a 1.000 milhas.

Este sistema requer enormes quantidades de energia e gera emissões significativas de gases de efeito estufa. Também é extremamente vulnerável a interrupções em grande escala, como grandes terremotos.

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E a comida que distribui não chega a uma em cada oito pessoas na região que vivem abaixo da linha da pobreza - a maioria idosos, crianças e minorias. O acesso a alimentos de qualidade é limitado pela pobreza e pelo fato de que, em média, as comunidades de baixa renda da Califórnia têm 32,7% [menos supermercados do que áreas de alta renda](https://nature.berkeley.edu/classes/es196/projects/ 2010final / FlemingL_2010.pdf) nas mesmas cidades.

Muitas organizações vêem a agricultura urbana como uma forma de aumentar a segurança alimentar. Também oferece benefícios ambientais, de saúde e sociais. Embora todo o potencial da agricultura urbana ainda esteja para ser determinado, com base em minha própria pesquisa, acredito que cultivar frutas frescas, vegetais e alguns produtos de origem animal perto dos consumidores em áreas urbanas pode melhorar a segurança alimentar e nutricional local, especialmente para comunidades carentes.

O crescimento da agricultura urbana

A agricultura urbana cresceu mais de 30% nos Estados Unidos nos últimos 30 anos. Embora tenha sido estimado que a agricultura urbana pode atender 15 a 20% da demanda global de alimentos, resta saber qual o nível de autossuficiência alimentar pode ser realista para as cidades.

Uma pesquisa recente descobriu que 51 países não têm área urbana suficiente para cumprir a meta nutricional recomendada de 300 gramas por pessoa por dia de vegetais frescos. Além disso, estimava-se, a agricultura urbana exigiria 30% da área urbana total desses países para atender à demanda global por vegetais. As questões de posse da terra e a expansão urbana podem dificultar a liberação de tanta terra para a produção de alimentos.

Outros estudos sugerem que a agricultura urbana pode ajudar as cidades a alcançar a autossuficiência. Por exemplo, os pesquisadores calcularam que Cleveland, com uma população de 400.000 habitantes, tem potencial para atender 100% das necessidades de vegetais frescos de seus moradores urbanos, 50% de suas necessidades de aves e ovos e 100% de sua demanda de mel.

Os agricultores urbanos de Oakland podem aprender com Cuba?

Embora a agricultura urbana seja promissora, uma pequena proporção dos alimentos produzidos nas cidades é consumida por comunidades com insegurança alimentar e baixa renda. Muitas das pessoas mais vulneráveis têm pouco acesso à terra e não possuem as habilidades necessárias para projetar e cuidar de hortas produtivas.

Cidades como Oakland, com bairros que foram identificados como “desertos alimentares,” podem mentir dentro de meia hora de carro de vastas extensões de terras agrícolas produtivas. Mas muito pouco dos 20 milhões de toneladas de alimentos produzidos anualmente em um raio de 160 quilômetros de Oakland chega aos pobres.

Paradoxalmente, Oakland tem 1.200 acres de espaço aberto subdesenvolvido - a maioria parcelas públicas de terra arável - que, se usado para a agricultura urbana, poderia produzir [5 a 10% das necessidades vegetais da cidade](http://www.hopecollaborative.net/ wp-content / uploads / 2015/05 / hp_cultivatingthecommons.pdf). Este rendimento potencial poderia ser dramaticamente aumentado se, por exemplo, os agricultores urbanos locais fossem treinados para usar métodos agroecológicos bem testados que são [amplamente aplicados em Cuba](https://theconversation.com/cubas-sustainable-agriculture-at-risk -in-us-thaw-56773) para cultivar diversos vegetais, raízes, tubérculos e ervas em espaços relativamente pequenos.

Em Cuba, as fazendas e jardins urbanos produzem cerca de 50% do abastecimento de produtos frescos da ilha

Em Cuba, mais de 300.000 fazendas e jardins urbanos produzem cerca de 50% do abastecimento de produtos frescos da ilha, junto com 39.000 toneladas de carne e 216 milhões de ovos. A maioria dos agricultores urbanos cubanos atinge rendimentos de 44 libras (20 quilogramas) por metro quadrado por ano.

Se os agricultores treinados de Oakland pudessem atingir apenas a metade da produção cubana, 1.200 acres de terra produziriam 40 milhões de quilos de vegetais - o suficiente para fornecer 100 quilos por ano por pessoa para mais de 90% dos residentes de Oakland.

Para ver se isso era possível, minha equipe de pesquisa na Universidade da Califórnia em Berkeley estabeleceu um jardim diversificado um pouco maior que 1.000 pés quadrados. Continha um total de 492 plantas pertencentes a 10 espécies de culturas, cultivadas em um design misto policultural.

Em um período de três meses, fomos capazes de produzir rendimentos próximos ao nosso nível anual desejado, usando práticas que melhoraram a saúde do solo e o controle biológico de pragas. Eles incluíram rotações com adubos verdes que são arados para beneficiar o solo; aplicações pesadas de composto; e combinações sinérgicas de plantas de cultivo em vários consórcio arranjos conhecidos por reduzir as pragas de insetos.

Superando barreiras para a agricultura urbana

Alcançar tais rendimentos em uma horta de teste não significa que eles sejam viáveis para agricultores urbanos na Bay Area. A maioria dos fazendeiros urbanos da Califórnia não possui habilidades de horticultura ecológica. Eles nem sempre otimizam a densidade ou diversidade da cultura, e o programa de extensão da Universidade da Califórnia não tem capacidade para fornecer treinamento agroecológico.

O maior desafio é o acesso à terra

O maior desafio é o acesso à terra. Pesquisadores da Universidade da Califórnia estimam que mais de 79% dos agricultores urbanos do estado não possuem a propriedade que cultivam. Outro problema é que a água é frequentemente inacessível. As cidades poderiam resolver isso fornecendo água com taxas de desconto para os agricultores urbanos, com a exigência de que eles usassem práticas de irrigação eficientes.

Na Bay Area e em outros lugares, a maioria dos obstáculos à expansão da agricultura urbana são políticos, não técnicos. Em 2014, a Califórnia promulgou AB511, que estabeleceu mecanismos para as cidades estabelecerem zonas de incentivo à agricultura urbana, mas não abordou o acesso à terra.

Uma solução seria as cidades disponibilizarem terrenos públicos vagos e não utilizados para a agricultura urbana por meio de arrendamentos plurianuais de baixa taxa. Ou eles poderiam seguir o exemplo de Rosario, Argentina, onde 1.800 residentes praticam horticultura em cerca de 175 acres de terra. Algumas dessas terras são privadas, mas os proprietários recebem incentivos fiscais para disponibilizá-las para a agricultura.

A meu ver, a estratégia ideal seria buscar uma reforma agrária semelhante à praticada em Cuba, onde o governo fornece 32 acres a cada agricultor, em poucos quilômetros ao redor das grandes cidades para qualquer pessoa interessada em produzir alimentos. Entre 10 e 20% de sua colheita é doado para organizações de serviço social, como escolas, hospitais e centros de terceira idade.

Da mesma forma, os agricultores urbanos da Bay Area podem ser obrigados a doar uma parte de sua produção para a crescente população de desabrigados da região e podem vender o restante. O governo poderia ajudar a estabelecer um sistema que permitiria aos jardineiros comercializar diretamente seus produtos ao público.

As cidades têm capacidade limitada para lidar com questões alimentares dentro de seus limites, e muitos problemas associados aos sistemas alimentares requerem ação em nível nacional e internacional. No entanto, governos municipais, universidades locais e organizações não governamentais podem fazer muito para fortalecer os sistemas alimentares, incluindo a criação de programas de treinamento agroecológico e políticas de acesso à terra e à água. O primeiro passo é aumentar a consciência pública de como a agricultura urbana pode beneficiar as cidades modernas. - Miguel Altieri

Este artigo foi publicado pela primeira vez em The Conversation .

(Crédito da imagem: Flickr / USDA)