Este artigo de opinião foi escrito para Apolitical por David Soler, um assistente de pesquisa no Centro de Navarra para o Desenvolvimento Internacional do Instituto de Cultura e Sociedade da Universidade de Navarra.

Teodoro Obiang governou a pequena nação rica em petróleo da Guiné Equatorial desde o bem-sucedido golpe de Estado que liderou em 1979. Ele foi reeleito presidente de seu partido por um mandato indefinido no ano passado, abrindo caminho para ele concorrer novamente nas eleições de 2022. Ele é o presidente mais antigo da África - e o primeiro na linha de sucessão é seu filho.

Obiang não é um caso único. Sete dos dez presidentes mais antigos atualmente são de países africanos: Guiné Equatorial, Camarões, Uganda, Chade, Eritreia, Sudão e Congo. Os líderes africanos querem morrer no poder.

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A Guiné Equatorial tem um limite de dois mandatos para a presidência, mas foi introduzido apenas em 2011 e não foi retrospectivo. Portanto, Obiang foi autorizado a concorrer a um cargo em 2016, quando conquistou seu primeiro mandato de sete anos. Ele agora poderia governar até 2030.

Muitos outros países têm limites de mandato mais longos. Na década de 1990, a queda da URSS e a pressão de doadores estrangeiros levaram a uma onda de democratização na África. Um total de 33 países adotou um limite de dois mandatos para seus líderes.

Mas como líderes de longa data viram o fim de suas administrações se aproximando, eles manobraram para estender seu tempo no cargo por meio de projetos de lei parlamentares, referendos e mudanças constitucionais violentas e ilegais.

O primeiro presidente a remover com sucesso seus próprios limites de mandato foi Blaise Compaoré de Burkina Faso em 1997. Desde então, mais 11 líderes removeram as restrições ao seu tempo no cargo.

Os outros 21 países da onda democratizante mantiveram seus limites de mandato e mais 15 os introduziram posteriormente.

Os resultados mostram que os limites de mandato têm um efeito direto no tempo dos líderes no poder. Nos países com limites, os presidentes estão no cargo em média quatro anos, enquanto nos países onde os chefes de Estado aboliram o limite esse número é de 22 anos. Os Obiangs poderiam seguir a família Bongo. Omar Bongo foi presidente do Gabão por 42 anos até sua morte em 2009. Desde então, seu filho, Ali Bongo, está no poder.

Os dados mostram que estabelecer um limite de dois mandatos para presidentes ajuda o desenvolvimento democrático de um país. Os sete países africanos com os presidentes mais antigos são avaliados como "não livres" pela Freedom House e como "regimes autoritários" no Índice de Democracia de 2017 da The Economist.

Os limites de mandato também têm um impacto positivo na paz e estabilidade de um país. Apenas dois dos 21 países que defenderam os limites constitucionais estão atualmente em conflito, enquanto seis dos 18 que anularam ou nunca estabeleceram limites de mandato lutam com confrontos e guerra.

Os limites de mandato são compatíveis com regras autoritárias

Um terceiro benefício dos limites de mandato é que os titulares de cargos titulares de uma vantagem injusta ao se candidatarem à reeleição. Os titulares da África Subsaariana foram reeleitos em 96% das eleições que disputaram entre 1992 e 2006. Quando os titulares não concorreram, os sucessores de seu partido venceram apenas 60% das vezes. Isso ocorre porque os partidos governantes podem enfrentar fraturas ao escolher um sucessor e novos candidatos tendem a ter menos apoio público do que seu antecessor. Mais importante ainda, a oposição política tende a se unir quando vê uma oportunidade real de obter o poder.

No entanto, também há razões para duvidar de quão eficazes os limites de mandatos realmente são na promoção do desenvolvimento. Por um lado, eles são compatíveis com o governo autoritário. Na Tanzânia e em Moçambique, o governante Chama Cha Mapinduzi e a Frente de Libertação de Moçambique mudaram de presidente a cada dois mandatos sem nunca abdicar do poder.

Também é discutível se a alternância entre as partes é necessária para uma democracia. África do Sul, Botswana e Namíbia são considerados democracias, apesar de terem um único partido no poder desde a independência. E os ditadores africanos costumam argumentar que os limites de mandato são uma imposição ocidental antidemocrática.

Os limites de dois mandatos para presidentes não são, no geral, uma varinha mágica que pode levar democracia a um país. Mas existem exemplos claros de tais limites ajudando o progresso democrático.

A pesquisa mais recente do Afrobarômetro revelou que cerca de 75% dos africanos concordam em limitar um presidente a dois mandatos. Se a democracia é ouvir a vontade do povo, a mensagem é clara: as pessoas em todo o continente expressaram seu desejo de um novo líder a cada dois mandatos. - David Soler

(Crédito da imagem: Flickr / Embaixada da Guiné Equatorial)

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