Esta peça foi escrita por Dimitri Zenghelis, que lidera o projeto Economia da Riqueza no Instituto Bennett, em Cambridge. Ele também é um Pesquisador Visitante Sênior no Grantham Research Institute da LSE, onde, de 2013 a 2017, foi Chefe de Política Climática. Para obter mais informações sobre o assunto, consulte nosso feed de notícias sobre política ambiental .

A riqueza é nossa melhor medida de prosperidade. Ele captura um fluxo de benefícios em um futuro indefinido, não apenas a renda de hoje.

Esses benefícios futuros incluem o consumo de bens e serviços, é claro. Mas também resultam de uma vida em uma sociedade confiável, estável e justa. As pessoas estão evidentemente dispostas a renunciar aos bens econômicos atuais para garantir os últimos, portanto, é apropriado considerar esses ativos sociais intangíveis como parte de nossa riqueza.

Mas o que exatamente é esse capital social e qual a importância dele para a prosperidade?

O capital social engloba relacionamentos pessoais, engajamentos cívicos e redes sociais, bem como as normas e valores sociais que moldam o comportamento aceitável. O capital social é um recurso para os indivíduos, por meio do qual as pessoas acessam apoios e oportunidades, mas também é um recurso público para a sociedade em geral. As normas e regras compartilhadas permitem a cooperação e reduzem o custo das trocas econômicas ao construir confiança.

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Como resultado, o capital social é frequentemente referido como a cola que mantém as sociedades unidas. Sem ele, pode haver pouco ou nenhum crescimento econômico ou bem-estar humano.

Essa noção tem um forte apelo intuitivo, mas o capital social tem se mostrado difícil de definir, até porque engloba tantos elementos inter-relacionados. A maioria desses elementos está intimamente relacionada à confiança generalizada em uma sociedade e à funcionalidade de instituições-chave. A confiança generalizada permite a cooperação social e econômica. Alguns argumentam que "capital social" pode, portanto, ser melhor entendida como um meio para criar confiança.

Ganhamos utilidade direta por viver em uma sociedade confiável

Um canal fundamental do capital social para os resultados econômicos é a redução dos custos de transação e monitoramento, permitindo a alocação eficiente de recursos nos mercados de bens, trabalho e capital.

A sociedade desperdiça recursos quando as pessoas desconfiam e são desonestas umas com as outras. A literatura econômica sobre jogos repetidos e punição mostra por que a cooperação faz sentido social quando as pessoas esperam interagir no futuro. No entanto, as pessoas são surpreendentemente cooperativas além e acima do que a teoria sugere é de seu interesse próprio imediato. Isso provavelmente reflete o fato de que ganhamos utilidade direta por viver em uma sociedade confiável; talvez por razões evolutivas, a conexão social traz prazer intrínseco à maioria dos humanos.

O Banco Mundial começou a medir a "verdadeira riqueza" das nações, levando em consideração o capital econômico e natural, bem como o capital produtivo "intangível" . Este último é considerado como consistindo principalmente de capital humano, social e institucional. O Banco estima que o capital intangível pode representar entre 60% e 80% da riqueza total na maioria dos países desenvolvidos. Estudos adicionais mostram que muito disso é capital social.

Capital social robusto baseado em confiança, engajamento cívico e instituições eficazes anda de mãos dadas com o bem-estar econômico e o crescimento econômico.

Um estudo influente descobriu que um aumento moderado em uma medida de confiança no nível do país com base em pesquisas aumenta significativamente o crescimento econômico (não apenas o nível de atividade). Trabalhadores em países pobres acabam sendo três a cinco vezes menos produtivo do que nos Estados Unidos, levando em consideração a qualidade das máquinas e os níveis de habilidade disponíveis para a produção. No entanto, quando esses mesmos trabalhadores migram, eles rapidamente ganham salários comparáveis aos dos trabalhadores em seus novos países.

Algo não relacionado à quantidade de capital físico e humano disponível parece estar travando a produtividade nos países pobres.

Os governos podem e devem investir na qualidade das instituições econômicas e políticas

É claro que é provável que a confiança generalizada e a qualidade da governança sejam o resultado, bem como a causa do, crescimento da produtividade e maior bem-estar relatado. Esses mecanismos de feedback significam que intervenções políticas sustentadas e cuidadosamente direcionadas podem desencadear um ciclo virtuoso de boa governança e maior produtividade. Os governos podem e devem investir na qualidade das instituições econômicas e políticas.

Vários estudos concluem que a qualidade das instituições e das políticas econômicas explica uma parte significativa da variação nas taxas de crescimento entre os países. Outros acham que a qualidade de [governança e instituições](https://link.springer.com/article/10.1023/ R: 1009854405184) é importante para explicar as taxas de investimento. Boas instituições, controles governamentais que limitam a corrupção e ambientes que incentivam a inclusão social, a criatividade e o empreendedorismo tendem a atrair investimentos e se beneficiar do aprendizado, da experiência e da inovação.

As mudanças na governança e na política econômica quando Deng Xiaoping reformou a China continental maoísta ou as reformas na Coreia do Sul após Park Chung-hee substituir Syngman Rhee oferecem exemplos históricos. Mesmo regimes desagradáveis às vezes geram estabilidade econômica para empresários de classe média.

Evidências transversais também ilustram instituições que exercem diferentes influências econômicas em sociedades culturalmente semelhantes: Alemanha Oriental e Ocidental durante a Guerra Fria; Coréia do Norte e do Sul; China continental em comparação com Hong Kong e Taiwan. Em todos esses casos, a mudança institucional precedeu - e parecia causar - mudanças na produtividade.

Quando Daron Acemoglu e James Robinson perguntaram em seu best-seller Por que as nações falham?, eles concluíram que o principal determinante da prosperidade econômica estava funcionando, incluindo instituições baseadas na lei.

A centralidade das instituições explica a infame "maldição dos recursos": alguns países com grandes dotações de commodities primárias deixam de se beneficiar do crescimento econômico subsequente quando grupos politicamente poderosos [enriquecem através da busca incessante de renda e da corrupção](https: //www.brookings .edu / wp-content / uploads / 1995/01 / 1995a_bpea_sachs_warner_aslund_fischer.pdf). Corrupção causa dissipação significativa de recursos. Nos países ricos, o foco crescente está sendo dado ao papel das instituições e confiança generalizada na explicação do crescente descontentamento e populismo entre os "deixados para trás".

O vencedor do Prêmio Nobel deste ano Paul Romer apontou essa inovação que impulsiona [crescimento endógeno](http: //pages.stern.nyu .edu / ~ promer / Endogenous.pdf) não se limita ao capital tecnológico e ao capital de conhecimento; também se aplica a regras, governança e políticas, todas as quais impulsionam a produtividade total dos fatores.

Quaisquer políticas que não sejam construídas sobre bases sólidas de confiança e instituições eficazes irão falhar

Ele argumenta que as regras sociais muitas vezes impedem a introdução e exploração potencial de novas tecnologias. Na verdade, as novas tecnologias são potencialmente prejudiciais se não forem acompanhadas por regras que tornam o crescimento sustentável - por exemplo, regras que limitam a poluição, degradação do solo e pesca excessiva; ou regras que regulam a renda econômica em busca de inovação por meio de patentes ou poder de mercado.

A resposta política às mudanças climáticas, talvez o desafio social mais urgente de nossa geração, e para lidar com os desafios apresentados por novas tecnologias, como IA, big data e automação, requer [instituições](https://www.bankofengland.co. uk / - / media / boe / files / speech / 2018 / ideas-and-instituições-a-growth-story-speech-by-andy-haldane) que permitem a implementação de uma série de políticas com vencedores e perdedores. Quaisquer políticas que não sejam construídas sobre bases sólidas de confiança e instituições eficazes irão falhar.

É por isso que melhorar a qualidade das estatísticas e da informação sobre o capital social é vital. Mesmo o sucesso parcial no desenvolvimento de métricas, embora reconheça o que está faltando, pode ajudar a informar as políticas e as decisões de negócios.

O Tesouro da Nova Zelândia já aumenta o PIB com um pequeno painel que registra o acesso aos principais ativos, incluindo capital social. Nosso projeto de Economia da Riqueza visa melhorar a medição do capital social e melhorar pesquisa estatística global. O objetivo é estabelecer diretrizes para medidas comparativas padronizadas.

Os retornos potenciais para a sociedade são difíceis de exagerar. - Dimitri Zenghelis

Este artigo foi publicado pela primeira vez no blog da Bennett School .

(Crédito da imagem: Unsplash)