Áreas rurais correm o risco de perder a Quarta Revolução Industrial

Este artigo de opinião foi escrito por Paul Cowie, pesquisador do Centro de Economia Rural da Universidade de Newcastle. Ele aparece em nosso comunidades rurais resilientes newsfeed.

No início da era digital, muita esperança foi colocada na capacidade das novas tecnologias para nivelar o campo de jogo entre as áreas urbanas e rurais. Uma maior conectividade levaria ao ‘fim da distância’: aqueles que viviam e trabalhavam nas áreas rurais teriam acesso às mesmas oportunidades que as pessoas nas áreas urbanas.

Não foi assim que aconteceu. As áreas rurais ainda não estão tão bem conectadas quanto suas contrapartes urbanas, e o debate sobre como a tecnologia pode ajudar o desenvolvimento rural ainda se concentra na banda larga e na conectividade digital.

Mas o debate tecnológico dominante avançou. E sem uma compreensão de como os problemas das áreas rurais diferem dos das cidades, e um esforço proativo para se adaptar a eles, os residentes rurais correm o risco de serem deixados para trás novamente.

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A nova indústria

A 4ª Revolução Industrial é um termo abrangente para uma gama de tecnologias que devem transformar o caminho as pessoas vivem, trabalham e se divertem. Eles incluem a Internet das Coisas (IoT), robótica, inteligência artificial (IA), veículos autônomos e muito mais.

Cada uma dessas tecnologias é um poderoso impulsionador de mudança por direito próprio. O impacto profundo que eles terão na forma como a sociedade está estruturada, entretanto, vem da maneira como eles interagem e se valorizam mutuamente. Por exemplo, a IoT e a IA são partes integrantes de veículos autônomos.

Duas são as dificuldades enfrentadas pelas áreas rurais que buscam se engajar na 4ª Revolução Industrial. A primeira é que muitos dos desafios sociais que essas tecnologias procuram enfrentar são essencialmente problemas urbanos. Eles estão mais frequentemente associados a questões de densificação e aumento de complexidade: como devemos fornecer recursos à cidade, policiá-la ou mobilizá-la?

As áreas rurais não enfrentam esses mesmos tipos de questões. Muitos dos desafios mais agudos no desenvolvimento rural, na verdade, são exatamente o oposto - resultantes da dispersão e periferia.

A segunda dificuldade é que ainda existe uma percepção das áreas rurais como sendo um pouco atrasadas e tradicionais. O campo é frequentemente visto como um antídoto para a tecnologia - onde você pode ir para se livrar dela.

As áreas rurais estão, portanto, ausentes dos debates em torno da trajetória e das implicações da IV Revolução Industrial. É dado como certo que as áreas urbanas - às vezes apenas as grandes cidades - serão onde ocorrerá a 4ª Revolução Industrial.

Revolução rural

Este não precisa ser o caso. Em muitos casos, as tecnologias terão um impacto tão grande nas áreas rurais quanto nas cidades. Um bom exemplo disso são os veículos autônomos, que podem ajudar a resolver os problemas de mobilidade para todos os setores da sociedade rural. Jovens, idosos e pessoas com deficiências físicas podem potencialmente ter um nível de mobilidade agora disponível apenas para adultos sem deficiência com carros particulares.

Existe um grande problema. Muitas tecnologias de próxima geração precisam de quantidades significativas de infraestrutura básica para permitir sua implantação. Os veículos autônomos, por exemplo, precisam de mapas detalhados das áreas em que irão operar. A IoT requer ampla conectividade para transmitir dados para processamento.

Aqui, as áreas rurais estão em desvantagem. Aqueles que desenvolvem a tecnologia precisam ter certeza de um retorno sobre seu investimento em infraestrutura. As áreas rurais escassamente povoadas não oferecem um retorno suficiente nas fases iniciais de desenvolvimento. É muito provável que novos desenvolvimentos tecnológicos acabem por superar esses problemas - mas, enquanto isso, as áreas rurais ficarão de fora devido à falta de infraestrutura.

Muitos dos desafios sociais que essas tecnologias procuram enfrentar são problemas essencialmente urbanos

Se a implementação dessas novas tecnologias for deixada para o mercado, as áreas rurais ficarão na mesma posição que estiveram com a banda larga super rápida. Será tarde e de padrão inferior ao das áreas urbanas.

Uma solução para esse problema é que a infraestrutura seja um pool comum, um recurso de acesso aberto, permitindo que o custo de seu desenvolvimento seja compartilhado. Isso pode ser alcançado de duas maneiras. Uma possibilidade é a propriedade da comunidade, um modelo em que os usuários de um serviço possuem o provedor desse serviço. Isso poderia ser como uma cooperativa ou, no Reino Unido, por meio de uma empresa de interesse comunitário. Isso tem sido usado em alguns lugares como uma solução para problemas de banda larga rural. Os principais desafios são a habilidade técnica e a distribuição da capacidade da comunidade.

A alternativa é alguma forma de propriedade municipal. Esse foi o modelo usado na primeira revolução industrial: grande parte das novas tecnologias, como energia elétrica, telégrafo e sistemas de saneamento, foi desenvolvido e propriedade dos municípios. Isso permitiria aos municípios locais financiar a infraestrutura necessária para possibilitar a 4ª Revolução Industrial. A renda futura dos serviços pode pagar o investimento, esperançosamente com algum excedente - embora para os municípios rurais, a escala de investimento necessária ainda possa representar um desafio financeiro.

A 4ª Revolução Industrial é uma grande oportunidade para as áreas rurais. Mas seus benefícios não são dados. Para tirar o máximo proveito disso, é preciso haver um esforço deliberado por parte das comunidades rurais e das instituições de governança rural para se engajar no debate e entender onde podem estar as barreiras para as áreas rurais. As lições da banda larga precisam ser incorporadas a uma estratégia para participar da 4ª Revolução Industrial. Não é suficiente confiar em mecanismos de mercado, e uma abordagem mais proativa será necessária. - Paul Cowie

(Crédito da imagem: Pexels)