A poluição do ar de Londres está restringindo o desenvolvimento pulmonar das crianças

Esta peça foi escrita por Ian Mudway, Professor de Toxicologia Respiratória no Kings College London, e Chris Griffiths, Professor de Cuidados Primários, Queen Mary University of London.

A poluição do ar é conhecida por contribuir para mortes prematuras de doenças respiratórias e cardiovasculares. Há também [evidências de montagem](https://www.alzheimersresearchuk.org/research-london-links-air-pollution-dementia-risk/?gclid=EAIaIQobChMIzvOypu_T3gIVwpTVCh3UwQ3LEAAYAiAAEgJ8HPD_BwE aumenta o risco de respiração poluída). As crianças também são vulneráveis: a exposição à poluição do ar tem sido associada a bebês nascidos com baixo peso, bem como desenvolvimento cognitivo e função pulmonar mais fracos durante a infância.

Cidades, incluindo Londres, estão tentando enfrentar os custos sociais, econômicos e ambientais da poluição do ar melhorando a qualidade do ar urbano usando zonas de baixa emissão. Nessas zonas, os veículos mais poluentes são impedidos de entrar ou os motoristas são penalizados para incentivá-los a adotar tecnologias de emissões mais baixas. A zona de baixa emissão de Londres foi implantada em quatro fases de fevereiro de 2008 a janeiro de 2012, afetando principalmente veículos pesados e leves, como caminhões de entrega e vans.

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Mas nossa [nova pesquisa](http://www.thelancet.com/journals/lanpub/article/PIIS2468-2667 (18% 2930202-0 / texto completo), envolvendo mais de 2.000 crianças em quatro bairros centrais de Londres, revela que, embora essas medidas estejam começando a melhorar a qualidade do ar, ainda não protegem as crianças dos efeitos nocivos da poluição do ar.É a avaliação mais detalhada do desempenho de uma zona de baixa emissão até o momento.

Pulmões jovens

Nosso estudo se concentrou principalmente nos bairros de Tower Hamlets e Hackney, mas também incluiu escolas primárias na cidade de Londres e Greenwich. Todas essas áreas experimentaram altos níveis de poluição do ar pelo tráfego e excederam o limite anual da UE para dióxido de nitrogênio (NO₂). Além disso, eles têm uma população muito jovem e estão entre as áreas mais carentes do Reino Unido.

Entre 2008-9 e 2013-14, medimos as mudanças nas concentrações de poluição do ar em Londres, ao mesmo tempo em que realizamos um exame detalhado da função pulmonar e dos sintomas respiratórios das crianças nessas áreas.

Todos os anos, durante cinco anos, medimos a função pulmonar em grupos separados de 400 crianças, com idades entre oito e nove anos. Em seguida, consideramos essas medições juntamente com a exposição estimada das crianças à poluição do ar, que levou em consideração onde elas moravam e os períodos que passaram em casa e na escola.

Nossos resultados confirmaram que a exposição de longo prazo à poluição do ar urbano está relacionada a menores volumes pulmonares entre as crianças. A exposição média de todas as crianças durante os cinco anos de nosso estudo foi de 40,7 microgramas de NO₂ por metro cúbico de ar, o que equivale a uma redução do volume pulmonar de aproximadamente 5%.

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Mudanças dessa magnitude não teriam significância clínica imediata; as crianças não os reconheceriam e eles não afetariam seu cotidiano. Mas nossos resultados mostram que os pulmões das crianças não estão se desenvolvendo tão bem quanto poderiam. Isso é importante porque o fracasso em atingir o crescimento pulmonar ideal na idade adulta geralmente leva a problemas de saúde mais tarde na vida.

Ao longo do estudo, também observamos algumas evidências de redução da rinite (coriza constante). Mas não encontramos redução nos sintomas de asma, nem na proporção de crianças com pulmão subdesenvolvido.

A poluição do ar cai

Embora a introdução da zona de baixa emissão tenha feito relativamente pouco para melhorar a saúde respiratória das crianças, encontramos sinais positivos de que ela estava começando a reduzir a poluição. Usando dados da London Air Quality Network - que monitora a poluição do ar - detectamos pequenas reduções nas concentrações de NO₂, embora os níveis gerais do poluente permaneceu muito alto nas áreas analisadas.

A redução máxima nas concentrações de NO₂ que detectamos foi de sete microgramas por metro cúbico ao longo dos cinco anos de nosso estudo, ou cerca de 1,4 microgramas por metro cúbico a cada ano. Para fins de contexto, o limite da UE para concentrações de NO₂ é de 40 microgramas por metro cúbico. Os níveis de fundo de NO₂ para o centro de Londres, onde nosso estudo foi localizado, diminuíram de 50 microgramas para 45 microgramas por metro cúbico, ao longo de cinco anos. As concentrações de NO₂ na beira da estrada experimentaram uma redução maior, de 75 microgramas para 68 microgramas por metro cúbico, ao longo de nosso estudo.

Ao final do nosso estudo em 2013-14, grandes áreas do centro de Londres ainda não estavam em conformidade com os padrões de qualidade do ar da UE - e não estarão por algum tempo com esta taxa de mudança.

Não detectamos reduções significativas no nível de material particulado ao longo de nosso estudo. Mas isso pode ser porque uma proporção muito maior da poluição por material particulado vem do desgaste dos pneus e freios, ao invés das emissões do tubo de escape, bem como de outras fontes, então pequenas mudanças devido à zona de baixa emissão teriam sido difíceis de quantificar.

A rota para a frente

Evidências de outros lugares mostram que melhorar a qualidade do ar pode ajudar a garantir que os pulmões das crianças se desenvolvam normalmente. Na Califórnia, o longo Children's Health Study descobriu que reduzir a poluição reduz a proporção de crianças com pulmões clinicamente pequenos - embora seja pertinente observar que as concentrações de NO₂ em seus estudo em meados da década de 1990 já eram inferiores aos de Londres hoje.

Nossas descobertas devem encorajar os governos locais e nacionais a tomarem ações mais ambiciosas para melhorar a qualidade do ar e, em última instância, a saúde pública. A zona de emissão ultrabaixa, que será introduzida no centro de Londres em 8 de abril de 2019, parece um movimento positivo em direção Este fim.

O esquema, que será expandido para os limites definidos pelas estradas circulares Norte e Sul em Outubro de 2021, visa a maioria dos veículos em Londres - não apenas uma pequena fração da frota. A zona de baixa emissão parece ser o tratamento certo - agora é hora de aumentar a dose. - Ian Mudway e Chris Griffiths

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .

(Crédito da imagem: Flickr / Natesh Ramasamy)