_Este artigo de opinião foi escrito por Madeleine Gabriel, Responsável de Inovação Inclusiva da Fundação de Inovação Nesta. Para mais informações como essa, consulte nosso feed de notícias sobre igualdade de gênero. _

Em 1637, Amye Everard Ball, uma viúva, tornou-se a primeira mulher britânica a registrar uma patente. Ela afirmou que seu método de preparação de "tintura de açafrão, rosas etc." prolongaria a vida útil desses ingredientes caros,

_ “... que deve continuar e permanecer em plena força e virtude por muitos anos mais do que o açafrão no sheyve ou leafe vsually faz ou pode.” _

Quase 400 anos depois, talvez seja uma surpresa que as mulheres inventoras ainda sejam tão poucas e distantes entre si. Nos últimos 15 anos, apenas 7% das pessoas que pedidos de patentes no Reino Unido eram mulheres. Mas não são apenas as mulheres que estão faltando.

Estudos recentes de vários países mostram que a invenção é dominada não apenas por homens, mas por homens de uma pequena parte da sociedade. Nos Estados Unidos, as crianças com pais no 1% do topo da distribuição de renda têm 10 vezes mais probabilidade de registrar uma patente do que aquelas com pais com renda abaixo da média. Crianças brancas são três vezes mais propensas a se tornarem inventores como crianças negras.

Problemas de quem estamos resolvendo?

A história das invenções femininas mostra que as inventoras costumam ter ideias que os homens não viam necessidade. Na década de 1940, Marion Donovan criou uma capa para fralda à prova d'água que ela chamou de "Boater". Apesar de seu potencial de economizar horas de trabalho árduo para as mães, ela não conseguiu convencer os fabricantes a produzi-lo: “Procurei todos os grandes nomes que você poderia imaginar e eles disseram: 'Não precisamos disso - nenhuma mulher jamais perguntou nós para isso… ”. Ela acabou fabricando o Boater sozinha, recebendo uma patente por ele em 1951.

Como ilustra a história de Donovan, se um pequeno grupo de pessoas gerar novas tecnologias, eles podem perder as necessidades e desejos de uma população mais ampla.

Além disso, sugere que estamos perdendo muito talento. A pesquisa norte-americana mencionada acima calculou que, se mulheres, minorias étnicas e pessoas de baixa renda inventassem na mesma proporção que homens brancos ricos, haveria quatro vezes mais inventores na América.

A importância da exposição à inovação

Então, como poderíamos abrir a invenção para uma gama muito mais diversificada de pessoas? A pesquisa mostra que a exposição à inovação na infância faz uma diferença crítica na formação do potencial inventivo. Crianças que crescem cercadas por modelos de comportamento - principalmente aquelas cujos pais são inventores - têm muito mais probabilidade de se tornarem inventores.

Não podemos mudar as famílias das crianças, mas podemos dar a elas a chance de conhecer inventores e experimentar invenções por si mesmas.

Na Nesta, mapeamos esquemas no Reino Unido que promovem a invenção para os jovens. Encontramos festivais, competições, cursos, clubes após as aulas e até abordagens para toda a escola.

Os projetos Fixperts desafiam os jovens a pesquisar e desenvolver soluções para os problemas que identificaram, esboçar ideias, modelar protótipos e fazer um produto final. Little Inventors faz com que as crianças tenham uma ideia e façam um desenho de sua invenção - algumas dessas ideias são posteriormente transformadas em modelos e produtos reais por fabricantes e artistas profissionais. As crianças que entram no Prêmio de Engenheiro Primário Prêmio de Líderes são incentivadas a entrevistar um engenheiro e, em seguida, enviar uma ideia para algo que um engenheiro poderia construir para resolver um problema.

Estamos investindo o suficiente?

Embora haja uma variedade de esquemas por aí, eles alcançam apenas um pequeno número de crianças. Estimamos que, no total, os esquemas de invenção no Reino Unido atinjam menos de 1,5% da população de alunos a cada ano.

Além disso, as oportunidades são direcionadas a lugares e pessoas específicos. Os alunos do sul da Inglaterra (incluindo Londres) têm duas vezes mais chances de participar de um desses programas do que os de Midlands e 1,6 vezes mais do que os do norte. Entre as escolas secundárias, aqueles com populações de alunos menos privilegiados são consideravelmente menos propensos a participar de esquemas de invenção.

Movendo o investimento em inovação para cima

O governo do Reino Unido direciona muitos esforços para otimizar incentivos fiscais para empresas inovadoras - estimados em £ 4,45 bilhões (US $ 5,6 bilhões) por ano. Em contraste, parecemos estar subinvestindo na construção de um pool maior e mais diversificado de inovadores futuros. Acreditamos que haja um caso claro para os formuladores de políticas de inovação investirem mais na promoção de inovadores desde a mais tenra idade, não apenas apoiando a inovação empresarial.

E no que se concentrar? A evidência sugere que precisamos ajudar as crianças a construir "capital de inovação" - redes, crenças, comportamentos, mentalidades que tornam mais provável a possibilidade de se tornar um inventor. A base de pesquisa é irregular e há muito o que aprender sobre o que funciona. Mas não podemos deixar a próxima geração de Marion Donovans sem descoberta. — Madeleine Gabriel

(Crédito da imagem: Flickr / NASA)