Como plantar árvores - com responsabilidade

_ ** Este artigo foi escrito por Lulu Zhang, Pesquisador Associado Sênior da Unidade de Manejo do Solo e Uso da Terra da Universidade das Nações Unidas. Foi publicado originalmente em The Conversation. Para mais artigos como este, verifique nosso guia de campo, soluções de política da natureza. ** _

Graças à crise climática, estamos nos aproximando rapidamente do “ponto sem retorno ”, Segundo os líderes mundiais. Também estamos no meio da [sexta extinção em massa](https://theconversation.com/as-conservation-scientists-we-are-compelled-to-rebel-against-extinction-and-researchers-across-the- world-should-join-us-124548).

E o estado de degradação da terra em todo o mundo (https://apolitical.co/en/solution_article/the-amazon-is-burning-heres-how-to-protect-tropical-environments) também atingiu um crítico nível: sempre crescente as demandas por produção de alimentos, urbanização e desenvolvimento econômico levaram a uma grande e extensa conversão de terras. Todas essas questões estão, é claro, interconectadas.

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Em todo o mundo, estamos vendo secas severas e escassez de água, erosão e contaminação do solo, esgotamento da matéria orgânica e nutrientes do solo, acidez e salinidade, interrupção dos ciclos hidrológicos e biológicos e extinção de espécies. Todas essas questões colocam uma pressão sem precedentes sobre os recursos finitos de terra do planeta. Surpreendentes 33% das terras do mundo estão moderadamente ou altamente degradadas e precisam urgentemente de restauração.

A degradação da terra é mundialmente reconhecida como um dos principais contribuintes para aquecimento global. A Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES) estimou em 2018 que 10% de humanos as emissões induzidas de gases de efeito estufa derivam apenas do desmatamento.

"É brilhante que a maré parece estar mudando e o valor da terra está sendo reconhecido novamente. Mas devemos ter cuidado sobre como ocorre o reflorestamento, já que não existe almoço grátis."

Mesmo isso é provavelmente uma subestimativa: os solos são perturbados durante e após o desmatamento, e o carbono anteriormente armazenado no solo é posteriormente liberado na forma de CO₂, impulsionando ainda mais o aquecimento global. Os solos são capazes de reter três vezes mais carbono do que a atmosfera; eles são fundamentais para mitigar as mudanças climáticas.

Dado o alto potencial e importância dos solos e da biomassa lenhosa para armazenar carbono e oferecer vários serviços ecossistêmicos que são vitais para toda a vida, o plantio de árvores é frequentemente [recomendado](https://www.greatgreenwall.org/about-great-green- parede) como a forma mais econômica de manter o aquecimento global abaixo de 2 ° C e uma prioridade urgente para prevenir, reduzir e reverter a degradação da terra e para evitar conflitos e migração. Há muito apoio para essa abordagem por parte dos formuladores de políticas nacionais.

Transformando a terra amarela em uma paisagem verde - resultado de um esforço de reflorestamento de 30 anos. © Lulu Zhang, autor fornecido

O problema da água

É brilhante que a maré parece estar mudando e o valor da terra está sendo reconhecido novamente. Mas devemos ter cuidado sobre como o reflorestamento ocorre, já que não existe almoço grátis.

Por exemplo, terras sujeitas a certas circunstâncias climáticas e ecológicas têm uma quantidade muito limitada de água para apoiar o crescimento das árvores. Em geral, quanto mais água disponível para o crescimento das árvores, mais árvores crescem e mais carbono elas armazenam. É óbvio, então, que existe uma relação próxima entre a água e o ciclo do carbono.

"Existem equívocos persistentes sobre o papel do plantio de árvores na regulação e fornecimento de água entre cientistas, administradores de terras, legisladores e o público."

Mas a água, é claro, não é infinita em regiões não úmidas. As demandas sociais e ecológicas de água competem entre si pela água. Nesses casos, se a demanda ecológica de água de novas florestas for muito maior do que a capacidade dos ecossistemas de fornecê-la de maneira sustentável, a demanda social de água provavelmente ficará comprometida. Isso pode causar conflitos pelo uso da água e escassez de água.

Isso não é puramente conjectural: já se revelou um problema em partes do mundo que já embarcaram em ambiciosos [projetos de plantio de árvores](https://apolitical.co/en/solution_article/why-planting-trees-alone- wont-save-the-planet).

Árvores com sede

Na China, por exemplo, um enorme investimento foi feito pelos governos central e local para plantar árvores desde o final dos anos 1970. Hoje, a China planeja aumentar sua taxa de cobertura florestal para 23% até 2020, para 26% até 2035 e para 42 % de 2050.

Este não é apenas um esforço do Estado: empresas privadas, Alibaba e Alipay, o gigante do comércio eletrônico e líder global de pagamento móvel, pretende investir US $ 28 milhões em [projetos de plantio de árvores](https://www.alizila.com / how-alipay-users-planted-100m-trees-in-china /).

Como resultado, a área total de floresta na região da Ásia-Pacífico aumentou em mais de 17 milhões de hectares em 25 anos devido ao florestamento: o estabelecimento de novas florestas. Essas novas florestas estão principalmente na China devido à estratégia de investimento em reflorestamento do país. Em uma área específica do tamanho da França - o Platô de Loess - a cobertura florestal dobrou de 50.000 a 100.000 km² entre 2001 e 2016.

Mas enquanto a China se torna mais verde, a saúde do sistema de água doce se deteriora. Um recente estudo que meus colegas e eu conduzimos no esforço de florestamento da China fornece evidências de que a substituição da vegetação natural de grama por plantações de gafanhotos artificiais não gerenciados - a espécies não locais de rápido crescimento - para conservação do solo e sequestro de carbono, mudou significativamente a disponibilidade de água, bem como todo o ciclo da água.

As plantações de gafanhotos - que constituem a maior parte do florestamento na China - têm muito mais sede do que as pastagens naturais. Eles usam 92% da precipitação anual (700 mm em um ano chuvoso) para o crescimento da biomassa, deixando apenas 8% da precipitação anual para uso humano. Como resultado, não resta água suficiente para recarregar as águas subterrâneas ou fluir para rios e lagos. Descobrimos que a percolação profunda (a água que se move da zona das raízes para as águas subterrâneas) em anos com precipitação média ou abaixo da média pode ser próxima de zero.

Local de estudo florestal equipado com estação meteorológica e sensor de medição do consumo de água das árvores. © Lulu Zhang, autor fornecido

Nossas descobertas apóiam a evidência crescente indicando que o plantio de florestas está resultando em uma redução substancial na vazão do rio e na disponibilidade de água doce no norte da China. As plantações florestais esgotam a água do solo, reduzem escoamento superficial e [streamflow](https://www.sciencedirect.com/science/article / pii / S0140196315000920) por meio de [consumo de água] aprimorado (https://www.mdpi.com/1999-4907/9/4/201), intensificando assim a escassez de água.

A descarga do segundo maior rio da China (o Rio Amarelo) e seus afluentes diminuiu significativamente em comparação com o tempo de pré-florestamento. Isso é alarmante para a saúde do rio e para a segurança hídrica regional. Pode afetar o bem-estar de 108 milhões de pessoas que vivem na Bacia do Rio Amarelo e 400 milhões de pessoas que vivem mais a jusante.

Rebobinando sem danos

Existem equívocos persistentes sobre o papel do plantio de árvores na regulação e fornecimento de água entre cientistas, administradores de terras, legisladores e o público.

Os esforços de florestamento da China devem ser um alerta para outras nações que estão considerando como estabelecer novas florestas, porque os esforços globais e nacionais de enverdecimento de longo prazo em áreas com degradação da terra, falta de água e problemas de seca não devem comprometer a segurança do abastecimento de água em níveis locais e regionais .

O reflorestamento e o reflorestamento são boas intenções para interromper a erosão do solo, enriquecer a matéria orgânica e os nutrientes do solo, preservar a biodiversidade e aumentar o estoque de carbono. Mas a escolha de árvores com menos sede e um melhor manejo florestal são necessários para reduzir as necessidades de água das árvores e garantir a segurança hídrica. - Lulu Zhang

Este artigo foi republicado em The Conversation. Leia o artigo original aqui.