Como uma nova iniciativa de resposta a catástrofes em África está a planear emergências de saúde pública

Este artigo foi escrito por Samuel Sheku Kargbo, Consultor Epidemiologista, Consultor da Organização Mundial da Saúde; Membro sênior do Aspen New Voices.

• O problema: os países africanos são propensos a epidemias frequentes, mas as capacidades de resposta continuam a ser insuficientes.
• Por que é importante: Algumas destas epidemias têm o potencial de impactar negativamente a saúde global e a economia.
• A solução: A melhoria do estado de preparação dos países africanos servirá para cortar as coisas pela raiz e prevenir grandes catástrofes de saúde pública.

O dia 11 de março marca quatro anos desde que a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou a covid-19 uma pandemia. O recente aumento de doenças transmissíveis em proporções epidémicas e mesmo pandémicas como a covid-19 expõe as fraquezas dos sistemas de saúde de muitos países africanos. Para mitigar os efeitos das pandemias, a OMS e os Centros Africanos de Controlo de Doenças (África CDC) lançaram uma nova iniciativa em 2022 que está a revelar-se eficaz e deve ser apoiada e alargada.

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O Reforço e Utilização de Grupos de Resposta a Emergências (SURGE) é uma das iniciativas emblemáticas de Preparação e Resposta a Emergências (EPR) que foram implementadas no continente africano para emergências. Estas iniciativas emblemáticas foram lançadas pelo Escritório Regional Africano da OMS (AFRO) para melhorar a capacidade de todos os Estados-Membros se prepararem, detectarem e responderem a emergências de saúde pública.

O objetivo do SURGE**

A implementação da iniciativa SURGE implicará a formação de pelo menos 3.000 socorristas em equipas multissectoriais e multidisciplinares. Estes funcionários governamentais voluntários de diferentes sectores, cada um qualificado nas suas respectivas áreas, estão prontos e dispostos a serem destacados para países próximos num curto espaço de tempo, em caso de desastre. Ajudam a reduzir a carga sobre os sistemas de saúde locais, que, em tempos de catástrofe, ficam sobrecarregados , com pessoal mal preparado e muitas vezes exausto pela carga de trabalho. O SURGE também procura melhorar a coordenação da resposta através do reforço dos Centros de Operações de Emergências de Saúde Pública (PHEOC), da preposição de apoio logístico e da garantia da sensibilização do público.

O apoio de outros organismos globais é extremamente essencial para desenvolver e sustentar esta nova ideia para evitar que futuras epidemias atinjam proporções mais consideráveis.

Como médico na Serra Leoa durante a crise do Ébola na África Ocidental, vi o que acontece quando as respostas são apenas internas e não são rapidamente coordenadas. O Ébola não foi rapidamente contido porque os sistemas nacionais de saúde dos países afectados estavam mal equipados e com falta de recursos. O apoio da comunidade internacional foi sem precedentes e crucial para travar a propagação da doença e inverter a tendência. Mas este apoio chegou tarde, quando a doença ficou fora de controlo e já havia centenas de mortes. Muitos poderiam ter sido evitados se apenas uma melhor ajuda estivesse disponível localmente ou se fosse rapidamente mobilizada a partir da região.

Muitas vezes, as abordagens concebidas localmente são mais eficazes para garantir que as pessoas mais desfavorecidas e vulneráveis ​​de um país recebem cuidados de saúde de elevada qualidade. Mas isto só será possível quando os sistemas de saúde destes países forem suficientemente fortes e capazes de prestar os serviços necessários. Infelizmente, os orçamentos de saúde da maioria dos países mal atingem o mínimo recomendado de 86 dólares para fornecer o pacote mínimo de serviços de saúde essenciais. Em comparação, a Noruega gasta cerca de 7.704 dólares em saúde para cada cidadão.

Há muito que se argumenta que são necessários financiamento internacional e uma maior cooperação global para desenvolver capacidades de preparação e resposta a pandemias (PPR). O Banco Mundial lançou o primeiro mecanismo centrado no fornecimento de financiamento sustentado para ajudar os países a desenvolver a sua capacidade de prevenir epidemias, preparar-se para elas e responder-lhes em Novembro de 2022. O Fundo Pandêmico foi criado para fornecer financiamento adicional e de longo prazo para funções pandêmicas de PPR como um apoio e um reforço dos esforços de capacitação existentes, uma vez que África suporta desproporcionalmente o fardo global das doenças.

Esta ideia é inteiramente plausível e as realidades ao nível da implementação precisam de reflectir adequadamente o espírito por trás das ideias globais. Muito foi feito, mas é necessário muito mais à medida que nos preparamos para a próxima pandemia.

Implementando o SURGE em toda a África

A iniciativa SURGE é promissora. Já conta com cerca de 1.300 pessoas capacitadas e há resultados iniciais positivos. Os membros do SURGE foram destacados para ajudar em emergências de saúde como cólera, febre amarela, difteria, inundações e outras crises humanitárias. Na mesma linha, o escritório regional da OMS para África também conseguiu mobilizar, através da rede Global Outbreak and Response (GOAR), membros treinados do AVoHC-SURGE do Botsuana e do Ruanda para apoiar a resposta à cólera no Malawi e no Quénia.

A implementação em todo o continente poderá ser feita nos próximos dois anos, uma vez que a aceitação da iniciativa pelos países é muito elevada. Na verdade, é necessário um processo de implementação rápido à medida que a próxima epidemia se aproxima.

Além da OMS e do África CDC, o apoio de outros organismos globais é extremamente essencial para desenvolver e sustentar esta nova ideia para evitar que futuras epidemias aumentem para proporções mais consideráveis ​​e inflijam pesadas perdas humanas e materiais.

A SURGE está a proporcionar uma renovação, utilizando uma metodologia contextualizada, ao sistema de saúde da Região Africana e os observadores reconhecem os benefícios associados à garantia da apropriação e liderança governamental de todo o processo e que o papel dos outros parceiros é uma orientação mais técnica. É por isso que o SURGE é tão necessário agora.

Na verdade, este novo impulso garante aos países e regiões a resiliência e a capacidade de responder aos surtos o mais rapidamente possível e deveria, portanto, estar na agenda das empresas multinacionais e do mundo desenvolvido, que estariam ansiosos por ver a contenção de potenciais epidemias para evitar catástrofes como o ébola e a covid-19.

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(Crédito da imagem: Unsplash )