Este artigo foi escrito por Matthew Frey, Diretor Global Integrated ECD / Nurturing Care Program, PATH. Para mais informações como essa, consulte nosso feed de notícias da primeira infância .

O desenvolvimento infantil é um processo neurológico, social, biológico e cultural extremamente complexo. Melhorar os resultados do desenvolvimento infantil é também um dos esforços mais importantes de qualquer governo para garantir o crescimento, a estabilidade e o bem-estar de seu povo.

Hoje estamos experimentando uma convergência de compreensão científica do desenvolvimento infantil e evidências programáticas sobre como melhorar os resultados de longo prazo. Agora entendemos que esse processo deve começar desde a concepção, não na pré-escola, e que o setor de saúde é a chave para ajudar as crianças a prosperar e sobreviver.

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Essa convergência exige ação. A boa notícia é que a comunidade global está se unindo de uma forma sem precedentes para apoiar governos, comunidades e famílias para que mais crianças possam alcançar seu potencial.

** Redefinindo o desenvolvimento da primeira infância **

Quando comecei minha carreira em saúde e desenvolvimento com foco na criança no Nepal, há 25 anos, o desenvolvimento na primeira infância (DPI) era um campo muito diferente. O DPI foi amplamente compreendido como tendo como alvo crianças a partir dos três anos de idade, para ajudar a prepará-las para a escola primária.

Governos, doadores e parceiros investiram na expansão da rede de pré-escolas públicas e comunitárias. Eles lutaram com questões de como garantir que os currículos fossem relevantes para as diversas populações, como atender à demanda por professores e funcionários e como demonstrar o impacto da educação formal em DPI na melhoria dos resultados primários.

Quando minha carreira me levou ao Haiti e, posteriormente, ao Vietnã, o campo do DPI permaneceu fiel a esses objetivos.

A educação não formal e os programas comunitários começaram a atingir as crianças mais novas (zero a dois anos) e seus cuidadores, mas a maioria dos esforços em grande escala para as crianças mais novas ainda se concentrava na saúde, nutrição e, mais tarde, em HIV / AIDS. O desenvolvimento infantil não teve destaque, pelo menos na maioria dos países de baixa renda, consistente com a necessidade urgente de reduzir a morbidade e mortalidade infantil de acordo com os Objetivos de Desenvolvimento do Milênio.

Uma revolução silenciosa ocorreu em nossa compreensão do desenvolvimento do cérebro

Ainda assim, nas últimas décadas, à medida que mais crianças sobrevivem em todo o mundo, uma revolução silenciosa ocorreu em nossa compreensão do desenvolvimento do cérebro. A nova ciência do cérebro abriu nossos olhos para o poder dos cuidados básicos, estimulação, aprendizado precoce e práticas de proteção que parecem ser decisivas para ajudar as crianças a atingir seu potencial de desenvolvimento completo nos anos posteriores.

Evidências esmagadoras de estudos longitudinais agora nos dizem que as práticas mais simples de cuidado, comunicação, brincadeiras e afeto - quando consistentemente recebidas desde a gravidez em diante - contribuirão para que as crianças tenham mais probabilidade de crescer como adultos mais saudáveis, com melhor educação e com melhor nível socioeconômico resultados**.**

Por outro lado, uma janela também foi aberta para as consequências prejudiciais a longo prazo para os filhos da depressão do cuidador e da exposição à violência e ao trauma durante os primeiros anos. Esta pesquisa levou a um repensar de como a sociedade apóia e serve os pais e outros cuidadores.

** Aproveitando o setor da saúde para alcançar cuidadores e crianças **

Em 2012, PATH, uma organização internacional focada em inovação em saúde global, me convidou para liderar seus esforços para determinar o papel que o DPI deveria desempenhar em suas diversas plataformas globais de saúde.

A literatura estava apontando claramente para a necessidade de alcançar famílias de crianças menores de três anos com serviços de desenvolvimento infantil, mas eram escassos os exemplos baseados em evidências de como melhor preencher essa lacuna.

Uma revisão das abordagens existentes na África Subsaariana revelou uma abundância de programas verticais de “pais” caros com pouco potencial de sustentabilidade e alcance, e com ligações limitadas ao setor público que detém as chaves para a escalabilidade.

O setor de saúde é o único setor que interage rotineiramente com as famílias desde o período mais crítico do início da gravidez até os dois anos de idade

Um olhar mais atento em vários países confirmou que o setor de saúde é o único que interage rotineiramente com famílias desde o momento mais crítico da gravidez precoce até os dois anos de idade - os primeiros mil dias nos quais as intervenções de cuidado têm o maior impacto.

Descobrimos que, normalmente, o setor de saúde tem de 15 a 30 pontos de contato com as famílias durante esse período, oferecendo uma oportunidade rica e inexplorada de apoiar o desenvolvimento infantil e, ao mesmo tempo, atender às necessidades de saúde e nutrição.

Desde então, a PATH tem colaborado com líderes nacionais e subnacionais, a Organização Mundial da Saúde, UNICEF e outros parceiros para refinar um modelo abrangente baseado no setor de saúde.

Hoje, este modelo está operacional em 11 distritos do Quênia e Moçambique, cobrindo aproximadamente dois milhões de pessoas, e está sendo expandido. O modelo incorpora o desenvolvimento infantil ao DNA do sistema de saúde, incluindo políticas, documentos e pacotes técnicos, materiais de apoio, currículos de treinamento de mão de obra, indicadores e ferramentas de supervisão.

A PATH demonstrou a viabilidade operacional desta abordagem e agora está avaliando seu impacto nos resultados do desenvolvimento infantil.

Evidências e experiências iniciais positivas estão impulsionando a expansão regional e nacional e informando um movimento global crescente para reunir saúde, nutrição, cuidado responsivo, estimulação, aprendizagem precoce e proteção em um todo integrado - cuidado nutritivo. Isso deve se tornar parte do padrão de rotina de cuidados em todos os países.

A comunidade global está cada vez mais alinhada para apoiar este processo, como evidenciado por muitos governos e multilaterais se unindo para lançar a [Estrutura de Cuidados de Nutrição](https://www.who.int/maternal_child_adolescent/child/nurturing-care-framework/en /) na Assembleia Mundial da Saúde este ano.

A recente criação da Rede de Ação para o Desenvolvimento da Primeira Infância (ECDAN) global e seu endosso pelo G20 dá ímpeto e recursos para um melhor intercâmbio de conhecimento entre os países, colaboração e defesa em apoio à ação em nível nacional.

A introdução regional da Estrutura de Cuidados de Nutrição global para sete países da África Oriental e Austral neste mês de outubro ilustra a intenção da comunidade global de colaborar para a adoção da nova estrutura em nível de país e a ânsia dos governos em abraçar esta agenda.

Mais governos estão se esforçando e aproveitando a oportunidade para investir antecipadamente

Com a construção do ímpeto, mais e mais governos estão intensificando e aproveitando a oportunidade de investir cedo com a promessa de que pagará dividendos econômicos e sociais no futuro.

Por exemplo, o Ministério da Saúde da Etiópia organizou recentemente um workshop de sensibilização para o DPI para aumentar a conscientização entre os ministérios, parceiros e doadores relevantes e formular planos para integrar e institucionalizar os Cuidados de Nutrição.

O Ministério da Saúde de Moçambique tomou medidas semelhantes e tem feito um progresso constante de integração do DPI em seus vários programas de nutrição, saúde materno-infantil.

E no oeste do Quênia, um modelo empolgante emergiu do condado de Siaya, onde o governador priorizou o DPI para os filhos mais novos como sua questão principal. O governador ordenou que todos os ministérios e parceiros do governo integrassem o Nurturing Care como parte de sua Campanha Smart Start Siaya, criou um comitê interministerial para gerenciar o processo e codificou o DPI como lei dentro da Política de Saúde Infantil recém-aprovada pela Assembleia e pelo executivo .

Esses são apenas alguns exemplos de liderança excepcional que está remodelando o DPI em apoio às metas de desenvolvimento nacionais e subnacionais. O custo dessa abordagem integrada baseada no setor de saúde para nutrir os cuidados é baixo. A hora de investir é agora. - Matthew Frey

(Crédito da imagem: Unsplash)