** _ Este artigo foi escrito por Paul Collier, Professor de Economia e Diretor do Centro para o Estudo das Economias Africanas na Universidade de Oxford e ex-Diretor do Grupo de Pesquisa de Desenvolvimento do Banco Mundial. Este é um trecho de seu livro recente, o Futuro do Capitalismo ._ **

Nova York, Tóquio, Paris, Milão.

Em todo o mundo ocidental, a metrópole tem saltado à frente do resto do país, e essa divisão cada vez maior existe, independentemente de a medirmos em termos de renda, crescimento do emprego ou preços de casas.

É relativamente recente, datando de cerca de 1980; até então, as diferenças de renda entre as regiões vinham diminuindo. A América era típica; por um século, as diferenças foram diminuindo a uma taxa de quase 2 por cento ao ano. Desde 1980, entretanto, junto com o sucesso crescente encontrado na metrópole, muitas cidades de província sofreram declínios econômicos abruptos. Uma nova análise da OCDE revela que, nos países de alta renda, nas últimas duas décadas, a diferença de produtividade entre as regiões de topo e a maioria aumentou 60 por cento.

A Grã-Bretanha é típica: a população tem se deslocado do norte para o sul todos os anos desde 1977, e a diferença de renda continua a aumentar. Em 1997, a economia total da Grã-Bretanha provinciana era 4,3 vezes maior do que a de Londres. Em 2015, esse número havia se tornado 3,3 vezes. Sem surpresa, isso resultou em uma nova divisão política.

Flyover country

As ressentidas queixas das províncias foram atendidas pela desdenhosa confiança da metrópole: “flyover cities”, a expressão americana de desdém, foi recentemente encimada por “algemado a um cadáver” do comentarista político do Financial Times, Janan Ganesh . Onde, nessas frases, está a empatia? Onde está um senso de obrigação recíproca?

Eles foram brutalmente rejeitados, evaporados com a perda da identidade compartilhada que antes unia metrópoles e províncias. Refletindo isso, a metrópole votou fortemente contra as campanhas insurgentes de Trump, Brexit, Le Pen e Five Star, enquanto as cidades destruídas as acharam atraentes.

Então, quais são as forças econômicas que estão impulsionando essa nova divisão e o que pode ser feito a respeito?

Por trás das forças que estão causando a nova divergência estão duas relações simples que datam da revolução industrial. Uma é entre produtividade e especialização, e a frase comum para isso é “aprender fazendo”. Quando as pessoas se especializam em menos tarefas, elas são capazes de desenvolver habilidades mais profundas. A outra relação é entre produtividade e escala: a frase comum para isso é “economias de escala”.

Para aproveitar a escala e a especialização, as pessoas precisam se agrupar em cidades. Para uma empresa operar em escala, ela precisa ter um grande grupo de trabalhadores, um grande grupo de clientes e estar localizada perto de outras empresas semelhantes. À medida que os trabalhadores se especializam, eles precisam trabalhar perto de outras pessoas com habilidades especializadas complementares. As cidades fornecem a proximidade que permite todas essas conexões. Mas as cidades conectadas precisam de enormes investimentos em metrôs, estradas, edifícios de vários andares, aeroportos e centros ferroviários.

Até a década de 1980, apenas as cidades da Europa e da América do Norte podiam pagá-los. Os ganhos de produtividade com essa conectividade fácil foram surpreendentes, e muitas cidades desenvolveram um grupo de empresas em algum setor específico que lhes permitiu atingir o nível mundial.

Minha própria cidade natal, Sheffield, estabeleceu essa constelação de fabricantes especializados de aço e uma força de trabalho altamente especializada. Por volta de 1980, o trabalhador típico nessas cidades era surpreendentemente mais produtivo do que os trabalhadores nas partes do mundo que não tinham aglomerados industriais. Como a renda tende a corresponder à produtividade, as pessoas também eram surpreendentemente mais prósperas. A partir de cerca de 1980, essa situação foi interrompida por dois processos coincidentes, mas distintos: a explosão do conhecimento e a globalização. A explosão do conhecimento turbinou a velha relação entre especialização e urbanização, levando a um crescimento espetacular nas grandes cidades.

A globalização abriu a divisão geográfica novas possibilidades para aproveitar os ganhos de escala, mas também expôs os clusters estabelecidos a uma nova competição, às vezes levando à sua extinção.

A revolução do conhecimento e a ascensão da metrópole

Desde a década de 1980, a economia do conhecimento se expandiu exponencialmente.

Isso foi impulsionado em parte por um crescimento sem precedentes na pesquisa fundamental conduzida em universidades e em parte por uma expansão complementar na pesquisa aplicada conduzida em empresas. O potencial de aproveitar a matéria para vantagem humana é limitado apenas pelas leis fundamentais da física. Ainda estamos no sopé desse processo porque dominar o mundo material é extremamente complexo.

Descoberta por descoberta, estamos nos aventurando neste mundo complexo, que pode revolucionar gradualmente a produtividade. Mas a única maneira de nossas limitadas capacidades humanas poderem dominar a complexidade é por meio de nossas pessoas mais capazes se tornando cada vez mais especializadas. A última pessoa com alguma alegação séria de saber tudo o que se sabia morreu em algum momento do século XV.

Hoje, nosso povo mais inteligente sabe muito mais sobre a área estreita em que alcançou a fronteira do conhecimento e está correspondentemente mais longe da fronteira em todas as outras áreas. Isso se aplica não apenas à pesquisa, mas também às habilidades comercialmente valiosas. Por exemplo, a lei tornou-se mais complexa, de modo que a especialidade jurídica tornou-se mais precisa. A expansão das universidades gerou não apenas pesquisas, mas também os graduados que estão equipados para dominar tais habilidades.

** Lembro-me de um visitante de Sheffield de 1960 dizendo: “Meu Deus, esta é uma cidade próspera!” **

Mas a relação fundamental entre especialização e cidades ainda se aplica. A especialização extrema só se torna produtiva se diferentes especialistas estiverem próximos uns dos outros. Portanto, uma maior especialização requer grupos maiores de especialistas complementares e acesso a um pool correspondentemente maior de clientes potenciais. Em Londres, uma advogada especialista está próxima de colegas com outras especialidades, de clientes que exigem sua especialização e dos tribunais.

O mesmo advogado baseado em uma pequena cidade ficaria ocioso durante grande parte do ano. Esse agrupamento de especialidades depende da metrópole oferecer excelente conectividade. Londres e seus arredores contêm os dois principais aeroportos internacionais da Grã-Bretanha; a capital tem a ligação ferroviária de alta velocidade do Eurostar, ligando Paris e Bruxelas, que vai até lá; é o nexo de todas as principais ferrovias da Grã-Bretanha e da maioria de suas rodovias. Tem o metrô: no centro de Londres, o trabalhador médio pode se conectar com qualquer um dos 2,5 milhões de outros trabalhadores em 45 minutos.

É também a localização do governo, portanto, qualquer atividade que dependa da proximidade com políticas públicas está melhor localizada ali. A remoção de barreiras ao comércio internacional aumentou os benefícios de agrupar pessoas altamente especializadas, ampliando o mercado potencial de nacional para global. O principal mercado para os serviços agrupados em Londres costumava ser a Grã-Bretanha; agora é o mundo.

Assim, o mercado agora apóia advogados ainda mais especializados, e sua habilidade e produtividade são aprimoradas de forma correspondente. Em conseqüência, seus ganhos são espetaculares. Por sua vez, uma grande população de pessoas que ganham muito cria um mercado de serviços para entretê-los. A proximidade é importante: restaurantes, teatros, lojas aglomeram-se para satisfazer todos os caprichos das pessoas com muito dinheiro, mas com pouco tempo. E esse aglomerado de luxo atrai um novo influxo: os ricos globais.

A fundação desmorona

Londres, Nova York e Paris têm residentes bilionários que fizeram fortuna em outros lugares, mas gostam de gastá-la neles. Voila - a metrópole em expansão! A revolução da globalização e o fim das cidades provinciais Isso não descreve o que aconteceu em Sheffield, Detroit ou Lille. Lembro-me de um visitante de Sheffield em 1960 dizendo: “Meu Deus, esta é uma cidade próspera!”

Em 1990, ninguém teria dito isso. Grupos de empresas líderes mundiais, como a de Sheffield na década de 1960, tinham uma grande vantagem sobre os novos concorrentes, mas não eram invulneráveis. Sheffield não tinha nenhuma vantagem natural na produção de aço. A característica que induziu as empresas a se aglomerarem na cidade foram seus fluxos rápidos para movimentar as rodas de amolar: no século XX, sua única vantagem era que as empresas e os trabalhadores qualificados já estavam lá.

** Os ideólogos da direita acreditam que, enquanto os governos não interferirem, as forças do mercado resolverão o problema. Infelizmente, esta é apenas uma crença ideológica **

Cada empresa ficou lá porque outras estavam lá. A força de trabalho era produtiva, mas isso se refletia em seus salários, de modo que as empresas não eram especialmente lucrativas. Do outro lado do mundo, uma economia de mercado emergente, a Coreia do Sul, estava construindo uma nova indústria siderúrgica. Ao construir seu próprio cluster, tinha uma vantagem diferente: mão de obra muito mais barata. Em 1980, tornou-se um pouco mais lucrativo produzir aço na Coreia do Sul do que em Sheffield, de modo que as empresas coreanas estavam começando a superar as empresas de Sheffield nos mercados mundiais.

A indústria siderúrgica de Sheffield começou a se contrair e a indústria coreana a se expandir. Conforme o cluster de Sheffield encolheu, os ganhos de muitas empresas interdependentes estando nas proximidades, conhecidas como "economias de aglomeração", diminuíram. Como resultado, os custos aumentaram. Com a expansão do cluster coreano, seus custos caíram. O resultado foi explosivo: a indústria siderúrgica de Sheffield, observada pela primeira vez em The Canterbury Tales, de Chaucer, entrou em colapso com velocidade surpreendente.

Trabalhadores qualificados, eles próprios filhos de trabalhadores qualificados, encontraram-se desempregados, sem perspectivas de um trabalho qualificado. A tragédia humana desse choque coordenado foi suficientemente notável para ser lembrada em um filme, The Full Monty. Seu humor pungente e zombeteiro contra o pano de fundo do desastre captura bem o que aconteceu.

Por ser minha cidade natal, senti essa experiência amargamente, mas ela se repetiu em muitas cidades outrora prósperas, como Stoke, onde o agrupamento de cerâmica iniciado por Josiah Wedgwood implodiu. Esses e todos os outros exemplos são ofuscados pelo que aconteceu a Detroit desde os anos 1980.

Olhando para o futuro

Essas cidades se recuperam? Os ideólogos da direita acreditam que, enquanto os governos não interferirem, as forças do mercado resolverão o problema. Infelizmente, esta é apenas uma crença ideológica.

Para conhecimento real, precisamos de especialistas. O mercado responde ao colapso de um cluster, mas não substituindo-o por um novo. Em vez disso, a resposta inicial é uma queda acentuada no preço dos imóveis residenciais e comerciais. Os proprietários de casas ficam presos por patrimônio líquido negativo e lutam para se mudar para as cidades em expansão, onde as casas são muito mais caras. A queda no preço dos imóveis comerciais de fato atrai algumas atividades, mas são elas que constituem o ponto fraco da economia nacional: armazéns que atendem à região local; fabricantes de baixa produtividade que só podem sobreviver se suas instalações forem muito baratas; call centers que dependem de instalações baratas e mão-de-obra casual mal remunerada. À medida que a cidade se enche de tais atividades, os preços dos imóveis e os salários se recuperam parcialmente, mas a cidade tropeçou em um beco sem saída.

Essas atividades são pouco qualificadas e, portanto, a força de trabalho não participa mais da produtividade sempre crescente da especialização complexa. As empresas superestrelas na metrópole permanecem na fronteira da tecnologia e, portanto, a população metropolitana se beneficia do aumento da renda, mas nem a tecnologia nem a renda chegam às cidades destruídas. Por exemplo, novos dados para a América mostram que empregos com altos salários e alta tecnologia estão se tornando progressivamente mais concentrados nos maiores aglomerados. Expresso de forma mais fantasiosa, a taxa de difusão de tecnologia dos líderes para os retardatários diminuiu.

Lá, sem a exuberância do "voila!", Está a cidade quebrada. - Paul Collier

Leia o resto do livro para descobrir como Paul Collier se propõe a lidar com essa nova divergência e curar a cidade destruída. The Future of Capitalism (256 páginas) é publicado pela Penguin books.

_ (Crédito da imagem: Unsplash) _

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