_ ** Este artigo foi escrito por Jana Hainsworth, Secretária Geral da Eurochild. Para saber mais sobre o assunto, consulte nosso feed de notícias sobre primeira infância. ** _

Poucas pessoas associam a União Europeia à proteção dos direitos das crianças.

Na mentalidade popular, trata-se mais de um mercado único e da liberdade de movimento. Mas, com uma maior integração econômica, vêm também grandes mudanças sociais.

Sem o conhecimento de muitos, há uma série de organizações que trabalham nos bastidores para garantir que as leis e políticas da UE protegem os direitos humanos e impulsionam o progresso social nos Estados-Membros.

Uma área em que este trabalho está mostrando resultados concretos é na desinstitucionalização.

Quando a Romênia tornou-se um estado-membro da UE em 2007, o pedido havia sido condicionada à reforma do sistema de protecção da criança. Enquanto em 1990 havia cerca de 100.000 crianças crescendo em orfanatos, agora existem menos de 7.000. A maioria das instituições de grande escala foi fechada, com as crianças reintegradas em suas famílias biológicas ou cuidadas em famílias por meio de adoção ou de parentesco.

O financiamento e a pressão da UE desempenharam um papel importante nesta transformação. No entanto, ainda há muito a ser feito.

Milhões trabalhando

O cuidado institucional nega às pessoas a escolha e o controle sobre suas vidas.

Para as crianças, pode ser particularmente prejudicial porque crescem incapazes de formar ligações saudáveis, com consequências para a vida toda.

Nos últimos 10 anos, foi dada uma atenção renovada à forma como a UE pode ajudar os Estados-Membros a cumprir as suas obrigações em relação às normas internacionais de direitos humanos. Após vários anos de sensibilização e monitorização, agora é proibido gastar qualquer dinheiro da UE na construção ou renovação de instituições. Infelizmente, os fundos da UE ainda são por vezes usados para investir em cuidados institucionais devido à falta de sensibilização dos governos nacionais e da Comissão Europeia.

** A advocacia concertada com as organizações nacionais da sociedade civil e as recomendações da UE têm sido um sucesso **

Por exemplo, uma instituição húngara recebeu quase € 0,5 milhões (US $ 0,55 milhões) por meio do programa de eficiência energética da UE, apesar de ter sido denunciada às autoridades por seu tratamento degradante de adultos com deficiência. Em outro lugar, Bulgária também investiu em mais de 200 centros de colocação de tipo familiar, muitos dos quais são correm o risco de se tornarem elas próprias pequenas instituições.

Apesar disso, é positivo que os Estados-Membros sejam agora obrigados a explicar à UE como estão a reformar os seus sistemas de cuidados de forma a abandonar os cuidados institucionais e a oferecer mais serviços na comunidade e alternativas baseadas na família. Em troca, são apoiados por fundos da UE destinados a apoiar o processo de desinstitucionalização.

O financiamento da UE é investido no encerramento de instituições, melhorando a qualidade e o leque de opções de cuidados alternativos, melhorando os serviços de base comunitária para crianças e jovens que envelhecem sem cuidados, bem como para famílias em risco. Durante o atual período de financiamento, que vai de 2014 a 2020, € 76 milhões ($ 82,9 milhões) de fundos estruturais foram alocados para este processo somente na Lituânia; A Bulgária e a Romênia receberam mais de € 100 milhões ($ 109 milhões), e a Letônia recebeu mais de € 90 milhões ($ 98,2 milhões) para sua reforma de desinstitucionalização.

Acabando com os cuidados institucionais na Europa

Como uma rede de membros que promove os direitos das crianças na Europa, a Eurochild trabalha para garantir que a UE apoie as reformas da proteção da criança sempre que necessário. Em 2012, juntamente com Esperança e Lares para Crianças, lançamos a campanha Abrindo Portas para Crianças da Europa, trabalhando com a sociedade civil em 12 países europeus para garantir o uso eficaz de fundos e políticas da UE para catalisar reformas.

Em 2015 expandimos a campanha para 16 países, trazendo outros parceiros internacionais - SOS Children's Villages, International Foster Care Organization e FICE Europa. É importante ressaltar que isso também incluiu países da Europa Ocidental: Bélgica, Áustria e Espanha.

A campanha funcionou trazendo provas do terreno sobre o que funcionava e o que não funcionava em cada um dos países, para que a UE pudesse exercer pressão sobre o Estado-Membro (ou país em vias de adesão ou vizinho). Chamamos isso de defesa “de cima para baixo, de baixo para cima”.

A advocacia concertada com as organizações nacionais da sociedade civil e as recomendações da UE têm sido um sucesso.

Em 2018, os cuidados baseados na família cresceram, enquanto as instituições para crianças estavam em declínio na maioria dos países da campanha do Abrindo Portas. Por exemplo, na Romênia, Bulgária, Letônia, Lituânia, Hungria, Sérvia e Moldávia, o número de crianças sem cuidados parentais que crescem em famílias adotivas e de parentesco excedeu o número de crianças que vivem em instituições.

** De acordo com nossas melhores estimativas, ainda existem várias centenas de milhares de crianças crescendo em ambientes de cuidados institucionais segregados em grande escala na Europa hoje **

Para apoiar o desenvolvimento de soluções baseadas na família, a Bulgária, a Croácia e a Estônia lançaram campanhas em todo o país para promover o lar adotivo temporário e encorajar o recrutamento de novos cuidadores substitutos para crianças sem cuidado parental. A Áustria está abrindo caminho para melhorar a qualidade e o acesso a cuidados baseados na família para crianças migrantes não acompanhadas como uma alternativa aos centros de recepção.

Além do aumento no número de crianças sob cuidados baseados na família, a qualidade das colocações baseadas na família também melhorou. Por exemplo, de acordo com uma nova lei na Lituânia, cada município tem o dever de desenvolver uma rede de centros de cuidados responsáveis pelo recrutamento, formação e apoio a encarregados de educação profissionais.

Apesar das tendências geralmente positivas com o desenvolvimento de assistência social na Europa, ainda há um número insuficiente de famílias adotivas na Croácia, Estônia, Romênia e Grécia.

A campanha chega ao fim no início de 2020, mas o trabalho continua. Graças em parte à nossa influência, as propostas para a próxima rodada de programas de financiamento da UE levam o compromisso da UE com a desinstitucionalização um passo adiante.

O trabalho ainda não foi concluído

A questão é agora considerada relevante para todos os países da UE, não apenas aqueles com uma “necessidade identificada”, e a transição de cuidados institucionais para cuidados de base comunitária agora precisa ser refletida na estratégia de cada país para a redução da pobreza e inclusão social. Insistimos também no envolvimento ativo da sociedade civil no planeamento, implementação e monitorização dos programas de financiamento da UE.

De acordo com as nossas melhores estimativas, ainda existem várias centenas de milhares de crianças a crescer em contextos de acolhimento institucional segregados em grande escala na Europa hoje. Fechar essas instituições e investir em uma ampla gama de serviços e apoios para crianças e famílias vulneráveis é fundamental para alcançar o progresso social e sociedades mais inclusivas.

A UE deve estar na vanguarda da condução desta mudança. - Jana Hainsworth

_ (Crédito da imagem: Unsplash) _